Desde elefantes hasta gemelos siameses, la colección de P.T. Barnum era controvertida, siempre cambiante e increíblemente extensa.
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La mujer de cuatro patas
Myrtle Corbin se unió al espectáculo de Barnum a los 13 años. Nació con dipigia, una condición médica que hizo que Myrtle naciera con dos pelvis y cuatro piernas. Actuó hasta los 19 años, momento en el que otros miembros del espectáculo trataron de falsificar su condición. Ninguno de los intentos de imitar a una mujer de cuatro patas fue tan popular como la propia Myrtle. Circa 1880s.Wikimedia Commons
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El albanés griego
George Costentenus fue una de las rarezas de Barnum que era extraña simplemente por el hecho de ser extranjera. Originario de Albania, Costentenus estaba cubierto de tatuajes de la cabeza a los pies. Afirmaba ser descendiente de un noble griego que había sido secuestrado por los tártaros chinos y tatuado contra su voluntad. En realidad, probablemente se los hicieron para aparentar. Wikimedia Commons
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La Sirena Feejee
La Sirena Feejee fue una de las rarezas no humanas más famosas de Barnum. El esqueleto estuvo expuesto en los dos museos de Barnum, pero se cree que se perdió cuando el segundo museo se quemó. Originalmente se pensó que era una prueba de las sirenas de Fiyi, y se dijo que había sido capturado por pescadores de confianza en los bajíos de la isla, el esqueleto era en realidad el de un pequeño mono pegado a la cola de un gran pez. Wikimedia Commons
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Jo-Jo The Dog-Faced Boy
Fedor Jeftichew firmó su contrato con Barnum cuando tenía 16 años. Nació con hipertricosis, lo que hizo que su cara estuviera casi totalmente cubierta de pelo. Barnum creó una historia falsa para él que involucraba a un cazador que lo rastreó y capturó. Afirmaba que era un salvaje incivilizado y, para aumentar la ilusión, Fedor ladraba y gruñía regularmente como un perro. Circa 1880sWikimedia Commons
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Chang y Eng Bunker
Chang y Eng Bunker nacieron en las afueras de Bangkok, en lo que entonces se conocía como Siam. Ellos son el origen del término «gemelos siameses». En 1829 los dos se unieron al circo de P.T. Barnum y fueron exhibidos como una rareza. Al terminar su gira, la pareja se trasladó a Carolina del Norte, en Estados Unidos, y se casó con un par de hermanas. 1865.Hulton Archive/Getty Images
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Lionel El Hombre con Cara de León
Al igual que Fedor, Stephan Bibrowski fue otro de los exhibidores de Barnum que padecía hipertricosis. Como su pelo era más largo que el de Fedor, se le marcó como parte de un león. La causa de su afección se achacó a que su padre había sido mutilado por un león mientras su madre estaba embarazada de él. 1914.adoc-photos/Corbis/Getty Images
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El esqueleto humano
Isaac Sprague actuó con Barnum en su Museo Americano, como el «esqueleto humano». A la edad de 12 años, Isaac comenzó a perder peso a pesar de su saludable apetito, y finalmente bajó a un peso de 43 libras. A menudo se le emparejaba con los artistas con sobrepeso de Barnum, para resaltar el peso de cada uno de ellos. 1867.Wkimedia Commons
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La mujer de 161 años
Durante mucho tiempo se creyó que era la primera atracción de Barnum, la mujer conocida como Joice Heth fue comercializada como una enfermera de 161 años, que había sido la niñera de George Washington. En realidad, sólo vivió unos 80 años. Barnum solía afirmar que su cuerpo estaba enterrado en la parcela de su familia, ya que ambos estaban muy unidos, pero al ser internado, quedó claro que había estado mintiendo. 1835.Wikimedia Commons
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La mujer barbuda
Annie Jones Elliot estuvo de gira con Barnum durante sus días de circo. A los cinco años ya tenía barba completa, bigote y patillas. Se cree que sufría de hirsutismo, una enfermedad que provoca un crecimiento excesivo del vello corporal. Circa 1880s.Wikimedia Commons
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Tom Thumb And Lavinia Williams
Tom Thumb, nacido Charles Sherwood Stratton, se convirtió en una de las rarezas más famosas de Barnum nada más ingresar. A los seis años de edad, ya había alcanzado su altura total de 60 centímetros. Su fama ayudó a financiar las múltiples giras del museo por Europa y llevó a la Reina Victoria al público en dos ocasiones. Con el tiempo, se estableció con la segunda «persona pequeña» de Barnum, Lavinia Williams. Cira 1860s.Wikimedia Commons
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Zip The Pinhead
Nacido William Henry Johnson, pero conocido en el mundo del circo como Zip the Pinhead, fue uno de los actos más controvertidos de Barnum. Zip nació en el seno de una familia afroamericana muy pobre y se cree que padecía microcefalia, una enfermedad que suele provocar una cabeza inusualmente pequeña. Cuando era pequeño, fue vendido al circo a cambio de una pequeña suma de dinero. Barnum lo exhibió entonces en una jaula, anunciándolo como un «eslabón perdido» entre los humanos modernos y los simios. Wikimedia Commons
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Jumbo El Elefante
Jumbo fue uno de los primeros elefantes de circo de la historia. Barnum lo compró en el zoo de Londres a finales del siglo XIX y lo llevó a Estados Unidos para que hiciera trucos con sus fenómenos de feria. A menudo actuaba para el público del Madison Square Garden, pero su actuación más notable fue cuando condujo a un grupo de 21 elefantes a través del puente de Brooklyn para probar su estabilidad. De su nombre procede el término «jumbo» para describir cosas grandes. 1889.Wikimedia Commons
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P.T. Barnum’s 13 Most Famous And Incredible Oddities
Phineas Taylor Barnum nació el 5 de julio de 1810 en Bethel, Conn. Desde muy joven tuvo claro que iba a ser un empresario.
A la edad de 12 años, ya se había hecho un negocio vendiendo bocadillos y ron de cereza casero en los eventos locales del pueblo y pudo comprar su propio ganado. A los 21 años, ya había comprado un almacén de ramos generales, una pequeña lotería y su propio periódico.
Cuando tenía 25 años, se introdujo en el mundo del espectáculo, comenzando con un pequeño show. Aunque la mayoría de la gente lo asocia con el famoso circo Barnum y Bailey, tuvo una carrera de casi 40 años en espectáculos secundarios antes de entrar en la gran carpa.
En 1841, años antes del «mayor espectáculo del mundo», Barnum compró un museo en mal estado en el centro de Manhattan y abrió el Barnum’s American Museum. En el museo, expuso una variedad de «rarezas», que incluían artefactos históricos, curiosidades extranjeras, animales y seres humanos, con un total de 500.000 muestras. El museo también albergaba el primer acuario y la primera figura de cera de Estados Unidos.
Wikimedia CommonsP.T. Barnum
El museo se quemó en 1865, a consecuencia de un incendio en el sótano. Ningún ser humano resultó herido, aunque casi todos los animales del museo murieron, y las dos ballenas beluga del acuario se hirvieron horriblemente vivas en sus tanques.
No se amilanó fácilmente, Barnum reconstruyó el museo y prometió volver a llenarlo por completo. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, otro incendio lo destruyó de nuevo tres años después.
En ese momento, Barnum se unió a James Bailey, y juntos formaron el «Barnum and Bailey’s Greatest Show on Earth». Llevando con ellos la colección de rarezas humanas sobrantes del museo, así como un nuevo trofeo de animales, Barnum y Bailey viajaron por todo el mundo en el primer gran circo de tres pistas.
Atrayendo a multitudes de cientos de miles de personas a lo largo de los años, incluyendo a figuras notables como la Reina Victora, la pareja ganó una enorme fama. También provocaron un grupo de seguidores que intentaron crear sus propios circos itinerantes, como los Hermanos Ringling.
Cuando P.T. Barnum no estaba de gira por el país con su banda de inadaptados, participaba activamente en la esfera política de Connecticut. Fue alcalde de Bridgeport y ocupó un puesto en la Asamblea General de Connecticut. Era republicano y partidario de la esclavitud y del movimiento antialcohólico, que desembocó en la prohibición.
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