Las 10 minas de sal más grandes del mundo

Aunque hoy en día la sal es algo habitual, antes era difícil de conseguir y se consideraba un manjar, además de una marca de riqueza. Antes de la Revolución Industrial, la extracción de sal era increíblemente peligrosa y se realizaba en gran parte a mano. La rápida deshidratación de los mineros por el contacto constante con la sal y el «polvo de sal» que se respiraba hacía que la esperanza de vida fuera corta. Por ello, este era el trabajo de los esclavos y los prisioneros. La dificultad de la explotación minera hizo que la sal fuera un símbolo raro de riqueza en una mesa.

Ahora, sin embargo, la sal es un alimento básico en la cocina. Gracias a la eficiencia de la minería, la sal es mucho más común y asequible. Aquí están las 10 minas de sal más grandes del mundo.

La Catedral de la Sal en Colombia

La Catedral de la Sal en Colombia es la mina de sal más grande del país. Está tallada en las minas de sal de Zipaquirá, que han estado en uso desde el siglo V antes de Cristo. La catedral fue tallada en una mina de sal activa en 1950 tras inspirarse en una pequeña catedral erigida en las minas por los trabajadores. La catedral original se inauguró en 1954. Sin embargo, las autoridades cerraron la catedral en funcionamiento en 1990 después de que surgieran dudas sobre la solidez estructural en una mina activa. Sin embargo, el pueblo local no se amilanó y comenzó a construir otra catedral 200 pies por debajo de la anterior, completándola en 1995.

La catedral actual mide 75 metros de largo, 25 metros de alto y tiene una cruz gigante tallada en la pared trasera. En la catedral caben aproximadamente 10.000 personas en su capacidad, y atrae a más de 3.000 visitantes la mayoría de los domingos.

Mina de sal de Asse en Alemania

La mina de sal de Asse ha sido protagonista de mucha controversia en la última década. En su día fue un conjunto de minas en las que se excavó tanto potasio como sal gema entre 1906 y 1965. Tras el cierre del emplazamiento, el Estado se hizo cargo de él para probar el concepto de almacenamiento de residuos radiactivos.

De 1967 a 1978 se almacenaron en las minas aproximadamente 125.000 barriles de residuos radiactivos de baja y media actividad. Sin embargo, en 2008 algunos informes de los medios de comunicación revelaron que se había bombeado salmuera contaminada en la parte más baja de las cavernas de la mina. Esto se debía a que las aguas subterráneas de la región estaban abriendo brechas en las cavernas, lo que aumentaba la posibilidad de corroer los barriles con óxido y provocar fugas en el agua. Esto era especialmente preocupante si la mina se inundaba.

Además, la propia montaña no es tan estable, lo que está provocando las grietas que causan las inundaciones. Existe la preocupación de que las cavernas se derrumben por completo. En 2010, se decidió retirar los barriles, lo que podría llevar años. Sin embargo, existe un riesgo para los residentes locales por la exposición que puede hacer más factible dejar los barriles allí abajo.

Independientemente de eso, puedes recorrer esta mina de sal radiactiva cuando visites Alemania.

Mina de sal de Maras en Perú

Estas terrazas de sal peruanas fueron una vez un valioso activo de los incas. Un manantial subterráneo que se alimenta de las aguas de la cordillera arrastra pesados limos y sales que se acumulan en los estanques de los acantilados. La sal es luego cosechada por los nativos. El acceso a los estanques es increíblemente difícil, ya que los trabajadores atraviesan mucho el valle del Urubamba. Las grietas son suficientes para hacer retroceder a todos los viajeros, excepto a los más aventureros.

La rica sal rosa que se produce en este valle peruano abasteció en su día a las antiguas capitales incas, y los canales utilizados para inundar las terrazas que construyeron los incas todavía se utilizan.

El salar de Danakil, en Etiopía

El salar de Danakil es uno de los más famosos del mundo, por su clima que desafía la realidad. El salar recibe el apodo de «La puerta del infierno» porque se considera el lugar habitable más caluroso del planeta. Porque algunas partes del Danakil se encuentran a menos de 300 pies bajo el nivel del mar, formando una caldera de origen volcánico que alcanza menos de 120 grados en verano.

Sin embargo, el pueblo Afar todavía se aventura en la caldera a primera hora de la mañana, cuando sólo hay 50-60 grados centígrados para extraer bloques de sal de la capa de 800 mm de espesor. Los bloques de sal se utilizaban antiguamente como unidad monetaria en Etiopía, y ahora se venden en todo el país. A menudo abastecen a los agricultores, que los utilizan para dar al ganado los minerales necesarios.

Aldea de Palibelo en Indonesia

Las salinas de Bima, en la isla de Sumbawa, desempeñan un enorme arte en uno de los productos básicos más importantes de Indonesia. Las salinas de la bahía de Bima ocupan casi 11 kilómetros cuadrados y llevan siglos produciendo sal. La sal de Bima se comercializa desde hace siglos en todo el archipiélago indonesio. También se cree que la sal de Bima llegó a Malasia y Filipinas en los viajes de los gitanos marinos Bugis. Aunque hoy la sal de Bima es uno de los productos más importantes de las islas, su producción sigue siendo en gran medida una industria artesanal. Esto se debe a que las salinas se cultivan a mano a través de familias individuales o incluso de pequeñas cooperativas.

Mina de sal de Wieliczka en Polonia

La mina de sal de Wieliczka en Polonia es Patrimonio de la Humanidad y Monumento Nacional en Polonia. Ya no es una mina industrial, sino que funciona principalmente como atracción turística. Los profundos depósitos de sal gris se formaron en el Mioceno, hace unos 13,6 millones de años. La primera mención de la sal de Wieliczka data del siglo XII, cuando se concedió a un monasterio benedictino derechos sobre la sal de la mina. La mina estuvo en funcionamiento desde el siglo XIII hasta 1996, cuando se cerró la industria formal. Incluso sobrevivió a la ocupación de los alemanes de 1939 a 1944.

La mina es conocida por su capilla, la Capilla de la Santa Cruz en la Cámara de Francisco José I. Fue construida en 1871 como ofrenda por los años de lucha contra las inundaciones en los niveles inferiores causadas por la catastrófica extracción de magnesio potásico. La mina también cuenta con una Gruta de Cristal en los niveles inferiores y unos históricos baños salinos que la convierten en un gran destino turístico.

Salar de Atacama en Chile

El Salar de Atacama es el mayor salar de Chile. Está rodeado de montañas y volcanes y no tiene ninguna fuente de drenaje. Aunque el Salar de Atacama es el más grande de Chile, su producción es un derivado de la sal presente: el litio.

El litio y el boro se extraen de la salmuera del Salar en forma de ulexita y sales dobles o triples de sulfato de litio. Esto ocurre en la región sur del salar. El salar de Atacama es la mayor y más pura fuente activa de litio del mundo, y contiene el 2017% de la base de reservas de litio del mundo. En 2017, produjo alrededor del 36% del suministro mundial de carbonato de litio.

Mina de sal de Prahova en Rumanía

La mina de sal de Prahova tiene la distinción de ser la mayor mina de sal de Europa. Ya no se utiliza para fines industriales, pero ahora tiene uno mucho más interesante. Se trata de excursiones curativas y médicas.

Está dispuesta para el público en 14 galerías impresionantes, valga el juego de palabras. Las visitas a la mina de sal se recomiendan para tratar algunas infecciones respiratorias, ¡después de todo! En estas galerías se pueden ver motivos, esculturas y bustos tallados en sal, incluido un busto de Decébal, el último rey de los dacios. Estos fueron los antepasados del pueblo rumano. Las galerías tienen más de 55 metros de altura, lo que supera la altura de la Estatua de la Libertad (sin los cimientos.)

Minas de sal de Khewra en Pakistán

Se dice que las minas de sal de Khewra fueron descubiertas por Alejandro Magno en el año 326 antes de Cristo. Bueno, eso no es exactamente correcto. El verdadero mérito del descubrimiento de la sal en Khewra corresponde a su caballo. Esto se debe a que cuando su ejército se detuvo a descansar en Khewra, el caballo de Alejandro y los caballos de sus soldados comenzaron a lamer las piedras del suelo. Un valiente soldado lo probó él mismo y descubrió el sabor salado.

Hoy en día, las minas de sal de Khewra son las segundas más grandes del mundo. Producen 325.000 toneladas de sal al año. La producción a lo largo de su vida se estima en 220 millones de toneladas. Sorprendentemente, esto no es ni siquiera una pizca de la sal que se almacena aquí, que se estima en unos 6.687 millones de toneladas. La mina tiene 748 pies de profundidad y 11 pisos, y está llena de túneles que se adentran casi media milla en la montaña. Sólo el 50% de lo que se extrae se saca, el otro 50% se utiliza como columnas de soporte en la enorme mina.

Minas de sal de Sifto en Ontario

Esta mina de sal canadiense tiene la distinción de ser la mayor mina de sal del mundo. Se encuentra a 1800 pies bajo el lago Hurón. Para que lo entiendas, eso es sólo 5 metros menos que la Torre CN de Toronto. La sal fue depositada hace 400 millones de años por un océano que cubría la cuenca de los Grandes Lagos.

La mina lleva en funcionamiento desde 1959. El mayor objetivo de esta sal es salvar vidas. La sal de roca producida en la mina se vende a minoristas de toda Norteamérica para esparcirla en la nieve y el hielo del invierno. Esto ayuda a prevenir el hielo negro que causa muchos accidentes invernales y muertes. La sal también se vende para fabricar productos industriales y de limpieza.

Asombrosamente, hay una pequeña ciudad muy inusual debajo del lecho del lago en la enorme mina. Aproximadamente 400 personas trabajan en la ciudad subterránea, y cuenta con calzadas por las que circulan enormes volquetes de 40 toneladas. Los volquetes se desmontan hasta su estructura, se bajan a la mina y se vuelven a montar, para no volver a salir a la superficie. El laberinto de depósitos de servicio, comedores, cavernas de almacenamiento, talleres y plantas bajo el lago solía tener un sistema de autobuses hasta que los 160 kilómetros de carreteras se hicieron demasiado complicados. Ahora los trabajadores emplean una flota de John Deere Gators para ir y volver de sus destinos.