Después de que un médico de urgencias determinara que un diminuto cálculo renal era el causante de la repentina agonía de mi marido el año pasado, una enfermera vino a repartir más analgésicos y una dosis de simpatía: «Hace un par de meses tuve un cálculo y fue peor que cualquiera de mis cuatro partos», le dijo. De hecho, cuando Prevention pidió a los médicos su opinión sobre las afecciones que desencadenan el dolor más espantoso, los cálculos renales figuraban en la lista. Pero incluso son superados por otros diagnósticos que provocan un dolor más intenso y duradero. (¿Quieres vencer el dolor para siempre? La revista Prevention tiene respuestas inteligentes: obtén una prueba GRATUITA + 2 regalos GRATUITOS). Aquí, de malo a horrible, están los peores de los peores.
Dolor posquirúrgico
Ya sea que haya estado en el hospital por un trabajo en su hombro o en su garrapata, está en riesgo de sufrir lesiones nerviosas que conducen a un dolor constante. «Algunas investigaciones han demostrado que la mitad de las personas que se someten a una cirugía de tórax desarrollan dolor crónico», dice Lynn Webster, MD, ex presidente de la Sociedad Americana de Medicina del Dolor. (Aquí hay 9 cosas que sólo entiende alguien con dolor crónico). «En el futuro, seremos capaces de identificar, a través del genotipo, quién tiene más riesgo». Mientras tanto, advierte a los pacientes que no aguanten en el hospital porque el manejo del dolor agudo disminuye el riesgo de problemas a largo plazo.
Cálculos renales
El dolor de estas masas diminutas (cuyo tamaño oscila entre un grano de sal y una perla) aparece de forma rápida y furiosa, siendo la espalda, la parte baja del abdomen y la zona de la ingle las que más molestan. La mayoría de las veces, los médicos recetan analgésicos y aconsejan beber mucha agua y esperar. Una vez que se orina el cálculo, el dolor remite casi inmediatamente. Pero no creas que aún estás fuera de peligro: El médico probablemente te sugerirá que te hagas un análisis del cálculo, ya que, dependiendo del tipo, los cambios en tu dieta pueden evitar que todo el calvario se repita.
Dolor crónico en la parte baja de la espalda
«El dolor en la parte baja de la espalda es como la muerte y los impuestos; todo el mundo lo sufre en algún momento», dice el doctor Sean Mackey, jefe de la división de medicina del dolor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Alrededor de 9 de cada 10 pacientes se recuperan con bastante rapidez, dice, pero para el resto, el dolor se vuelve crónico y altera la vida. (La gravedad de la lesión original y la propensión a la ansiedad influyen en la persistencia del dolor», afirma. La fisioterapia centrada en el fortalecimiento del núcleo es uno de los tratamientos más eficaces.
Utiliza un rodillo de espuma para alejar el dolor de espalda:
Neuropatía periférica
Causado comúnmente por la diabetes, el daño a las puntas de los nervios que van a los dedos de las manos, las manos y los pies desencadenan este dolor. «Me han dicho que se siente como caminar sobre hojas de afeitar», dice el doctor Charles Kim, profesor adjunto de rehabilitación y anestesiología del Centro Médico Lagone de la NYU. Los medicamentos anticonvulsivos calman los nervios irritados, pero Kim dice que el ejercicio también es importante para mejorar el flujo sanguíneo.
Dolor por cáncer
Ya sea por la propia enfermedad, por tratamientos como la quimioterapia o por una combinación de ambos, algunos pacientes con cáncer -especialmente los que tienen la enfermedad avanzada- sufren un dolor inmenso. Entre los cánceres que más agonizan están el de páncreas, los tumores cerebrales y los sarcomas. Los médicos recetan medicamentos en función del tipo de dolor; por ejemplo, los esteroides pueden ayudar al dolor causado por la inflamación.
Neuralgia postherpética
Es el dolor que persiste en alrededor del 10% de los pacientes que padecen herpes zóster, la versión madura de la varicela. (Después de padecer la varicela, el virus permanece latente en el cerebro y la médula espinal y puede reactivarse como culebrilla a medida que se envejece). «Cuando la erupción del herpes zóster desaparece, algunos pacientes se quedan con un dolor nervioso ardiente que es difícil de tratar», dice Mackey. (Siéntase mejor a partir de hoy con The Thyroid Cure de Rodale, un nuevo libro que ha ayudado a miles de personas a resolver por fin el misterio de lo que les aqueja.)
Neuralgia del trigémino
Las infecciones, los tumores y otras afecciones pueden desencadenar este dolor en el nervio trigémino, que lleva la sensación de la cara al cerebro. «Los pacientes lo describen como si sintieran que su cara está en llamas», dice Kim. El dolor suele ser punzante y, en algunos casos, se produce cada pocos minutos, afectando con mayor frecuencia al lado derecho de la cara. Uno de los tratamientos a los que se recurre: medicamentos anticonvulsivos.
Cistitis Intersticial
Es una forma elegante de referirse a una vejiga inflamada. «Los pacientes me dicen que tienen la sensación de que su zona pélvica arde todo el tiempo», dice Webster. En casos extremos, los enfermos pueden orinar 60 veces al día. La fisioterapia, la estimulación nerviosa y los medicamentos, como los antiinflamatorios, ayudan a proporcionar alivio.
Síndrome de Dolor Regional Complejo
Aunque el nombre de esta afección suene falso, el dolor es muy real, y suele producirse en una de las extremidades tras un traumatismo o una simple lesión -incluso una simple torcedura de tobillo o un brazo roto-. El dolor y la inflamación comienzan en una pequeña zona y luego se extienden por toda la extremidad, haciéndola sentir «como un soplete», en palabras de uno de los afectados. «Vi a un paciente que llegó un día de invierno con una de las perneras del pantalón cortada», dice Kim. «El mero hecho de que el material tocara su piel le producía demasiado dolor para soportarlo». Los médicos no están seguros de por qué algunas personas desarrollan la enfermedad, aunque en general están de acuerdo en que hay un componente genético, y que hay más mujeres afectadas que hombres. Una intensa combinación de rehabilitación, medicamentos y neuroestimulación ayuda a controlar el dolor.
Cefaleas en racimo
Más debilitantes que una migraña, las cefaleas en racimo producen un dolor repentino y agudo que suele concentrarse alrededor de un ojo o de un lado de la cabeza, y los episodios se producen en racimos durante semanas o meses. «Se la conoce como la cefalea suicida porque los pacientes tienen pensamientos suicidas para huir del dolor», dice Mackey. «Mis pacientes me han dicho que les dan ganas de golpearse la cabeza contra la pared o de darse un taladro en la cabeza». Aunque se desconoce la causa, los esteroides, los bloqueadores de los canales de calcio y la medicación anticonvulsiva pueden aliviar a los afectados, que en su mayoría son hombres. (Inscríbase para recibir GRATIS consejos de vida sana, inspiración para perder peso, recetas para adelgazar y mucho más, directamente en su bandeja de entrada)