Lanzallamas

Lanzallamas, arma militar de asalto que proyecta un chorro de aceite ardiente o gasolina espesa contra las posiciones enemigas. Tal y como se utilizó en la Segunda Guerra Mundial y en guerras posteriores, consistía básicamente en uno o más depósitos de combustible, un cilindro de gas comprimido para suministrar la fuerza de propulsión, una manguera flexible conectada a los depósitos y una boquilla de disparo equipada con algún medio para encender el combustible a medida que lo arrojaba. El tipo portátil, llevado a la espalda de las tropas de tierra, tenía un alcance de unas 45 yardas (41 metros) y suficiente combustible para unos 10 segundos de «disparo» continuo. Las unidades más grandes y pesadas instaladas en las torretas de los tanques podían alcanzar más de 100 yardas (90 metros) y llevaban suficiente combustible para unos 60 segundos de fuego. Para conseguir los máximos resultados, se solían disparar varias ráfagas cortas en lugar de una sola larga.

Los lanzallamas modernos aparecieron por primera vez a principios del siglo XX cuando el ejército alemán probó dos modelos, uno grande y otro pequeño, presentados por Richard Fiedler. El Flammenwerfer más pequeño, lo suficientemente ligero como para ser transportado por un solo hombre, utilizaba la presión del gas para enviar un chorro de aceite en llamas a una distancia de unas 20 yardas (18 metros). El modelo más grande, basado en el mismo principio, era incómodo de transportar pero tenía un alcance de más de 40 yardas (36 metros) y suficiente combustible para 40 segundos de disparo continuo. El ejército alemán adoptó estas armas y las utilizó con efecto sorpresa contra las tropas aliadas en 1915. Los británicos y los franceses no tardaron en contraatacar con sus propios lanzallamas, pero todos los tipos de la Primera Guerra Mundial tenían un alcance y una duración de fuego limitados. Su principal efecto parece haber sido aterrorizar a las tropas contra las que se utilizaban.

Todas las grandes potencias emplearon lanzallamas en años posteriores, tanto del tipo de mochila como de la variedad montada en tanque. Basados en el mismo principio que los primeros modelos de Fiedler, incorporaron refinamientos técnicos que los hicieron más efectivos. Los lanzallamas británicos y estadounidenses se alimentaban con napalm, un tipo de gasolina espesada que llegaba mucho más lejos que la gasolina ordinaria, ardía con un calor intenso y se adhería como gelatina a todo lo que tocaba. Estas temibles armas eran valiosas para atacar a las tropas enemigas, quemar el material de camuflaje y sondear la maleza o las troneras de las posiciones enemigas. Fueron especialmente eficaces en la Segunda Guerra Mundial contra la guerra de tipo defensivo de los japoneses que defendían sus cuevas y búnkeres de troncos de coco en las islas del Pacífico. Durante la década de 1950, el cuerpo químico del ejército estadounidense desarrolló un lanzallamas ligero y portátil de un solo disparo que podía utilizarse contra posiciones fortificadas a corta distancia.