Patrick McGilligan hace un buen trabajo al examinar los primeros años de la carrera de Nicholson, su trabajo desde finales de los cincuenta hasta principios de los setenta se analiza con perspicacia y detalle. Los primeros capítulos muestran a un joven que busca su papel en una industria de la que quería formar parte desesperadamente; y McGilligan se centra en el intento de Nicholson de crearse un papel en Hollywood. Definitivamente, se tiene la sensación de que McGilligan tenía mucho más acceso a las personas de la vida de Jack de esta época.
Pero a medida que Nicholson se hace más famoso, el trabajo de McGilligan parece perder el foco, y a medida que Nicholson se vuelve más circunspecto al tratar con los medios de comunicación, las fuentes de información de McGilligan parecen agotarse. Escribir una biografía de una persona viva sin tener acceso a ella de alguna manera siempre hará que la biografía tenga una distancia que sólo los mejores escritores pueden superar. McGilligan no es capaz de superar este déficit y el libro se vuelve tedioso a medida que avanza hacia las repetidas menciones de los años de formación menos ordinarios de Nicholson como hijo de una mujer que creció creyendo que era su hermana y su presunto efecto en su trabajo y sus relaciones. McGilligan se centra en este aspecto, ya que intenta obtener algún tipo de comprensión psicoanalítica de Nicholson, y el libro se atasca bajo el peso de estos constantes comentarios. Para cuando el libro llega a su final en 1992, me aburrí completamente con la visión de McGilligan sobre lo que realmente debería haber sido una vida interesante.
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