Cada año, The Voodoo Experience, con sus eslóganes «únete al ritual» y «adora la música», fija su calendario en Halloween. Esto se ha convertido en una tradición en Nueva Orleans, al igual que el Día de Todos los Santos, cuando las familias se dirigen a los cementerios del Barrio Francés y otros lugares para encalar y barrer las tumbas y decorarlas con flores frescas.
Jerry Gandolfo, un nativo de Nueva Orleans cuya familia dirige el Museo del Vudú en el Barrio Francés desde la década de 1970, ha visto montones de productos y lugares que toman el nombre de vudú. A veces el término se utiliza de forma despectiva, en términos como economía vudú y ciencia vudú. Pero en un festival celebrado al aire libre, bajo los robles vivos, los tambores y la música pueden convocar a los espíritus y hacerse eco del pasado, haciendo honor a su nombre de vudú. «Si se hace bien, la música debería adueñarse de ti. No podrás quedarte quieto. Y si eso ocurre, estás haciendo vudú», dijo. «Hay una continuidad».
Foto facilitada por Cheryl Gerber
Las raíces del vudú en Nueva Orleans
El vudú llegó a Nueva Orleans a principios de 1700, a través de los esclavos traídos de la «costa de los esclavos» occidental de África. Como tantas otras cosas en Nueva Orleans, el vudú se fusionó con la religión dominante de la ciudad, el catolicismo, y se convirtió en un híbrido de vudú y catolicismo que a veces se denomina vudú de Nueva Orleans. En Nueva Orleans, por ejemplo, Legba, la deidad vudú que controla las puertas del mundo de los espíritus, se convierte en San Pedro, que tiene las llaves de las puertas del cielo.
El híbrido era evidente en Marie Laveau, una católica devota que asistía a misa en la catedral de San Luis y era muy amiga del sacerdote de la catedral, Pere Antoine.
Hoy en día, el vudú sigue vivo en Nueva Orleans a través de personas que lo ven como parte de su cultura, a través de rumores propensos a errores y a través de la larga sombra de Laveau, la vodeína más conocida de la ciudad.
Delante de la tumba de ladrillo y mortero de Laveau en el cementerio de San Luis nº 1, en las afueras del Barrio Francés, los aficionados colocan montones de monedas de cinco centavos, flores de papel y otras ofrendas. Visitar cementerios como éste es una de las cosas más populares que se pueden hacer en el Barrio Francés y fuera de él.
Cuando Laveau estaba viva y vivía en la calle St. Ann, la gente solía llamar a su puerta a todas horas, buscando ayuda legal, comida o consejo sobre un marido extraviado. Su muerte, en 1881, no lo impidió. «En el vudú, un antepasado está tan vivo como una persona viva», dice Gandolfo. «Ahora sólo tienes que ir a su nuevo hogar».
Laveau, que también era conocida como la Viuda Paris tras la muerte de su primer marido Jacques Paris, era una figura espiritual impactante, una benefactora y una mujer libre de color. Adoptó huérfanos, alimentó a los hambrientos, visitó a los presos y atendió a innumerables pacientes durante la epidemia de fiebre amarilla. También era una experta naturópata, que trataba a los pacientes con masajes, tés, hierbas, bálsamos y tinturas, lo que probablemente tuvo más éxito con los padres de la fiebre amarilla que las sangrías y otras técnicas médicas de la época.
Algunos de los libros citan relatos de primera mano de vecinos que recuerdan cómo Laveau tenía flores, velas, imágenes de santos y altares por toda su casa, cómo los escalones de la entrada se fregaban todas las mañanas con polvo de ladrillo, para proteger la casa, y cómo tenía una estatua de San Antonio de Padua, el santo patrón de la búsqueda de objetos perdidos, que ponía boca abajo cuando estaba «trabajando».»
Foto facilitada por Cheryl Gerber
El vudú en la Nueva Orleans actual
El vudú es una creencia no religiosa en los objetos del vudú, o gris gris. Gandolfo lo compara con la creencia de que un trébol de cuatro hojas da suerte. Nueva Orleans ha tenido una larga lista de famosos practicantes y tiendas de hoodoo, y la gente de aquí todavía habla de hechizos que utilizan imágenes de santos, patas de pollo, polvo de cementerio, polvo de ladrillo, pólvora, alfileres y agujas, velas e incienso.
¿Quieres saber más? Lea la guía Know NOLA sobre el vudú de nuestros amigos de New Orleans & Me.
Foto proporcionada por Cheryl Gerber