Atención: Este post contiene spoilers de Todo el dinero del mundo
El thriller criminal Todo el dinero del mundo, que se estrena el día de Navidad aunque no precisamente con el espíritu navideño, es el giro del cineasta Ridley Scott sobre la historia real de cómo el multimillonario magnate del petróleo J. Paul Getty (interpretado en la película por Christopher Plummer, que sustituye a Kevin Spacey) pagó a regañadientes el rescate a los delincuentes que secuestraron a su nieto de 16 años, J. Paul Getty III.
¿Pero qué ocurrió realmente? He aquí la comparación entre la historia real y la de la película:
¿Cómo se produjo el secuestro?
El adolescente de espíritu libre, al que llamaban Paul, había estado viviendo en Roma mientras su padre J. Paul «Eugene» Getty II supervisaba la parte italiana del negocio familiar. Al parecer, había estado ligando con una gogó belga en la Piazza Navona de Roma cuando desapareció antes del amanecer del 10 de julio de 1973, tal y como muestran las primeras escenas de la película. Lo que ocurrió exactamente sigue siendo un misterio, pero su madre recibió la siguiente nota, que TIME publicó en el número del 30 de julio de 1973: «Querida madre: He caído en manos de secuestradores. ¡No dejes que me maten! Asegúrate de que la policía no interfiera. No debes tomarte esto en absoluto como una broma… No des publicidad a mi secuestro».
Al principio, aunque los secuestros asolaban la sociedad italiana de la época, la policía y los amigos del chico no creían que hubiera sido secuestrado. Como informó ese mismo artículo de TIME, ya casi no estaba en el apartamento en el que vivía con su madre, la ex actriz Gail Getty Jeffries (interpretada en la película por Michelle Williams). Sus amigos decían que siempre se quedaba sin dinero y el chico llegó a bromear «sobre la posibilidad de resolver sus problemas financieros organizando su propio ‘secuestro perfecto'». En la película, las habladurías sobre que Paul había bromeado así en el pasado paralizan la investigación hasta que surgen más pruebas que hacen que las autoridades se lo tomen en serio.
La policía se dio cuenta de que no había ninguna broma cuando la madre del chico recibió una carta y dos llamadas telefónicas que parecían ser de uno de los secuestradores, diciendo que le enviaría uno de los dedos de su hijo. El rescate se fijó en 17 millones de dólares, pero, aunque el abuelo del rehén era uno de los hombres más ricos del mundo en ese momento, se negó a pagar.
¿Fue Getty realmente tan barato?
TIME citó al abuelo del niño diciendo que, en principio, se oponía a pagar a los secuestradores, porque sólo fomenta el secuestro como práctica criminal. (Como dice en la película, tenía muchos otros nietos que habrían sido susceptibles de sufrir destinos similares). Como queda claro en la película, también tenía fama de guardar su fortuna, buscando constantemente deducciones y lagunas fiscales, pero a menudo había una historia más profunda detrás de las anécdotas de su tacañería. En particular, si bien es cierto que instaló un teléfono público británico en su finca mientras se renovaba, obligando a sus huéspedes a pagar sus propias llamadas, también lo retiró 18 meses después, una vez terminadas las obras.
Esta reputación precedió al incidente del secuestro. Por ejemplo, un artículo de portada de TIME de 1958 en el que se presentaba a Getty como «probablemente el ciudadano privado más rico del mundo» describe su frugalidad de la siguiente manera:
Su afán de ahorro se ha convertido en una leyenda. Come con sencillez, se viste bien pero de forma económica y gasta unos 280 dólares a la semana en sus necesidades personales. Una vez llevó a un grupo de amigos a una exposición canina en Londres. El precio de la entrada era de 5 chelines (70¢), pero un cartel sobre la entrada decía: «Mitad de precio después de las 5 p.m.» Entonces faltaban doce minutos para las 5. Dijo el multimillonario Getty: «Vamos a dar una vuelta a la manzana durante unos minutos». En otra ocasión, la autora y actriz de origen británico Ethel Le Vane le convenció para que enviara unas corbatas de seda al afamado crítico de arte Bernard Berenson, al que ella y Getty acababan de visitar mientras preparaban su libro, Collector’s Choice, una narración muy criticada de su búsqueda de tesoros artísticos. Getty sorprendió a la colaboradora Le Vane escribiendo «De Paul y Ethel» en la tarjeta que la acompañaba. Inmediatamente le exigió que pagara la mitad del coste de las corbatas, alegando que se llevaba la mitad del mérito del regalo.
¿Los secuestradores le cortaron realmente la oreja a su rehén?
Los secuestradores se pusieron manos a la obra para intentar forzar la mano de la familia, ya que la historia generaba cada vez más publicidad. Un ejemplo que no aparece en la película: la revista Playmen, de estilo Playboy, pagó 1.000 dólares para publicar fotos del niño pelirrojo y pecoso desnudo, que habían sido tomadas antes de su desaparición.
Como informó la edición del 24 de diciembre de 1973 de TIME, «a principios de noviembre, se entregó un sobre al diario romano Il Messaggero. Contenía un mechón de pelo rojizo y una oreja humana cortada. Esta es la primera oreja de Paul», decía una nota escrita a máquina. Si dentro de diez días la familia sigue creyendo que se trata de una broma montada por él, entonces llegará la otra oreja. En otras palabras, llegará en trocitos'».
Mientras tanto, la madre del joven Getty había dicho a los secuestradores de su hijo que estudiaría la posibilidad de negociar un precio, y (a través de una llamada telefónica intervenida por la policía) finalmente llegaron a un acuerdo de 2.890.000 dólares.
La entrega de la oreja fue aparentemente la gota que colmó el vaso para el abuelo del chico… más o menos. Según la reseña del New York Times del libro de John Pearson en el que se basa la película, «pagaría los 2,2 millones de dólares del rescate que, según sus contables, eran deducibles de impuestos como pérdida por siniestro según el código fiscal de la época, que limitaba tales deducciones al 10 por ciento de los ingresos imponibles; el padre del niño tendría que cubrir el resto, lo que hizo pidiendo un préstamo a su padre al 4 por ciento de interés». La película muestra una reunión entre el mayor de los Getty, su hijo drogado, Gail y un grupo de abogados, en la que Gail se muestra incrédula ante la voluntad de su suegro de convertir un asunto de vida o muerte en una discusión sobre deducciones fiscales.
¿Cómo terminó el calvario?
Los cinco meses de cautiverio de Paul terminaron antes del amanecer del 15 de diciembre de 1973. La edición de TIME del 24 de diciembre de 1973 describió el momento en que el niño fue descubierto:
El camionero Antonio Tedesco se dirigía a Salerno por la autopista italiana poco antes del amanecer. De repente, bajo la lluvia torrencial, vio una figura solitaria que agitaba los brazos al lado de la carretera. Tedesco se detuvo, y el joven, llorando y empapado hasta los huesos, le dijo: «Soy un cautivo secuestrado. Necesito llegar a un teléfono para llamar a mi madre en Roma»
Momentos después, llegaron los carabinieri. «Soy Paul Getty», les dijo. «¿Me da un cigarrillo, por favor?». Los policías se dieron cuenta inmediatamente de lo que el conductor del camión no había notado: al joven le faltaba la oreja derecha.
Así terminó a finales de la semana pasada el extraño caso de secuestro del nieto de 17 años del multimillonario petrolero estadounidense J. Paul Getty. Débil y hambriento, el joven Getty dijo a la policía que había sido liberado cinco horas antes y que había vagado bajo la lluvia tratando de saludar a los coches que pasaban. Dijo que sus secuestradores lo habían mantenido con los ojos vendados y lo habían trasladado de un escondite a otro en la escarpada región montañosa de Calabria, en el sur de Italia, durante cinco meses de cautiverio.
Alrededor de un mes después, la revista explicó cómo el pago del rescate ayudó realmente a atrapar a los secuestradores. La familia envió a un estadounidense llamado Fletcher Chase (Mark Wahlberg) con sacos llenos de liras italianas, cada uno de cuyos billetes había sido microfilmado por la policía, para entregar el rescate. Mientras seguía las instrucciones de los secuestradores, conduciendo al sur de Nápoles, la banda se puso a su lado y él detuvo el coche. «Mientras entregaba los sacos de liras, un coche conducido por un detective de Roma con una guapa policía rubia a su lado se detuvo cerca. Fingiendo ser turistas que hacían fotos, consiguieron ver de cerca a los presuntos secuestradores», informó TIME. «Una vez de vuelta en Roma, la policía identificó a los calabreses y los siguió durante un mes antes de realizar las detenciones. El joven Getty, de vacaciones de esquí en Austria con su madre, se ofreció a volar a Roma para identificar a los sospechosos»
Nueve de ellos fueron finalmente arrestados, informó más tarde el New York Times, pero sólo hubo pruebas suficientes para condenar a dos.
La película describe estos acontecimientos de forma bastante diferente, con Gail y Fletcher Chase, un antiguo agente de inteligencia, entregando el dinero y recogiendo a Paul ellos mismos, después de buscarlo frenéticamente en un pequeño pueblo italiano con los secuestradores acercándose.
Aunque el caso terminó, Getty III nunca pareció poder seguir adelante. Un año después de su secuestro, se casó con una fotógrafa alemana, y su hijo Balthazar (actual actor) nació en 1975. Pero luchó contra el abuso de sustancias y, en 1981, sufrió un derrame cerebral que lo dejó paralizado hasta su muerte en 2011.
¿Qué fue de J. Paul Getty?
A diferencia de lo que ocurre en la película, en la que el magnate del petróleo parece sufrir un derrame cerebral y morir la misma noche en que Paul es rescatado, en realidad falleció unos tres años después del regreso de su nieto, en 1976, a los 83 años. Murió en una mansión de 72 habitaciones cerca de Londres, donde, como informó posteriormente People, se había «aislado» con sus pastores alemanes. En la película se le muestra muriendo en su finca inglesa, y también en soledad – tropieza con la propiedad, pidiendo ayuda, pero nadie está allí para escucharle.
¿Y qué pasa con su patrimonio?
En el momento de su muerte, el obituario de TIME informó de que la mayor parte de su fortuna, gran parte de ella guardada en acciones de Getty Oil, se daría a organizaciones benéficas y sin fines de lucro, incluyendo el Museo Getty. Como muestra la película, poseía muchas cosas valiosas, como obras de arte, muchas de las cuales se exponen ahora en el museo.
Pero una parte fue a parar a particulares. Cuando murió, se había casado y divorciado cinco veces. A pesar de su reputación de tacaño, no era nada tacaño cuando se trataba de gastar dinero en mujeres. La cantante con la que se casó en 1939, Louise Lynch Getty, de Santa Mónica, California, recibió 55.000 dólares al año de por vida del fideicomiso, y otras 11 mujeres recibieron pagos, «incluyendo una condesa alemana, una marchante de arte francesa, la compañera nicaragüense de Getty, Rosabella Burch (recibió 82.625 dólares en acciones de Getty) y Lady Ursula d’Abo, una alegre viuda londinense que actuaba como anfitriona en sus fiestas (165.250 dólares en acciones)», informó TIME poco después de su muerte. «La gran ganadora, con 826.250 dólares en acciones más 1.167 dólares al mes, fue Penelope Ann Kitson, de 53 años, una decoradora que conocía a Getty desde los años 50 pero que se negó a casarse con él, dijo su ex marido, porque ‘no estaba dispuesta a ser pisoteada como sus otras esposas'»
– Con información de Eliza Berman
Escribe a Olivia B. Waxman en [email protected].