En el mundo actual, la tecnología se desarrolla a un ritmo sin precedentes. El último artilugio de hoy es la antigüedad de mañana. Como resultado de este rápido desarrollo de la tecnología, a menudo damos cosas por sentado. Una de ellas es la rueda. Si echamos un vistazo a nuestro alrededor, veremos ruedas por todas partes, ya sea en forma de neumáticos o en la maquinaria cotidiana. La rueda ha sido incluso imbuida de significados simbólicos, el más famoso, quizás, como metáfora del ciclo interminable de la vida.
Uno puede estar tentado a pensar que la rueda es sólo un invento humilde o incluso primitivo en comparación con algunos de los aparatos de lujo que tenemos hoy en día. Sin embargo, la rueda (concretamente como medio de transporte) se inventó en realidad en un momento relativamente tardío de la historia de la humanidad. La rueda más antigua que se conoce, encontrada en una excavación arqueológica, procede de Mesopotamia y data de alrededor del 3500 a.C. Este periodo se conoce como la Edad de Bronce, que es un capítulo relativamente tardío en la historia del desarrollo de la civilización humana. En esta época, los seres humanos ya plantaban cultivos, criaban animales domésticos y tenían alguna forma de jerarquía social.
Una rueda mesopotámica. Fuente de la foto.
Una de las razones por las que la rueda se inventó sólo en este momento de la historia se debe al hecho de que se necesitaban herramientas de metal para cincelar agujeros y ejes de ajuste fino. Esto nos lleva a la siguiente razón: la rueda no era sólo un cilindro que rodaba sobre su borde. Era un cilindro que estaba conectado a una plataforma estable y estacionaria. Este concepto de rueda-eje fue un golpe de genio, pero fabricarlo fue un reto. Los extremos del eje, así como los agujeros del centro de las ruedas, tenían que ser casi perfectamente lisos y redondos. Si no se lograba esto, habría demasiada fricción entre estos componentes y la rueda no giraría. Aunque el eje debía encajar perfectamente en los agujeros de las ruedas, éstas debían tener suficiente espacio para poder girar libremente. Dada la complejidad de la combinación rueda-eje, no es de extrañar que la rueda no se inventara inicialmente con fines de transporte. En cambio, se ha afirmado que las ruedas fueron utilizadas por primera vez por los alfareros. ¿Recuerda la rueda de 5.500 años de antigüedad de Mesopotamia? Parece que era una rueda de alfareros (el uso de ruedas para la fabricación de cerámica puede remontarse incluso al Neolítico). Parece que el uso de ruedas para el transporte sólo se produjo 300 años después.
Se cree que las primeras ruedas se utilizaron para hacer cerámica. Fuente de la foto.
Aunque la rueda más antigua del mundo se ha encontrado en Mesopotamia, las primeras imágenes de carros con ruedas se encontraron en Polonia y en otros lugares de las estepas euroasiáticas. Algunos han sugerido que, debido al inmenso desafío que la invención de la rueda supuso para la humanidad, probablemente sólo ocurrió una vez, y se extendió desde su lugar de origen a otras partes del mundo. Sin embargo, otros creen que se desarrolló de forma independiente en distintas partes del mundo más o menos al mismo tiempo. Por ejemplo, la rueda de los pantanos de Liubliana es una rueda de madera que se encontró en la capital de Eslovenia en 2002 y se fechó en el año 3150 a.C. En la actualidad, se dice que el lugar de nacimiento de la rueda está en Mesopotamia o en las estepas euroasiáticas. Aunque en Mesopotamia se encuentra la rueda más antigua conocida, las pruebas lingüísticas apoyan la afirmación de que la rueda se originó en las estepas euroasiáticas.
Aunque la rueda ha revolucionado la forma en que los primeros seres humanos viajaban y transportaban mercancías de un lugar a otro, la rueda no fue un invento perfecto. Por ejemplo, los camellos eran un medio de transporte mucho más eficaz en el entorno del desierto en comparación con la rueda. También se ha afirmado que entre los siglos II y VI d.C., el camello suplantó a la rueda como principal medio de transporte en Oriente Medio y el norte de África. Sin embargo, la rueda seguía utilizándose para fines domésticos, como el riego, la molienda y la fabricación de cerámica. Esto demuestra los diversos usos de la rueda y su importancia para la humanidad. Creo que deberíamos cambiar nuestra perspectiva sobre la rueda y no verla como un invento básico del «hombre primitivo». En su lugar, deberíamos verla como uno de los grandes logros de la sociedad humana.
Imagen destacada : Representación de un carro tirado por onagro en el «estandarte de batalla de Ur» sumerio . Fuente de la foto: Wikipedia.
Por Ḏḥwty
Bellis, M., 2014. La invención de la rueda.
Disponible en: http://inventors.about.com/od/wstartinventions/a/wheel.htm
Wikipedia, 2014. Rueda.
Disponible en: http://en.wikipedia.org/wiki/Wheel