Cuando el golf del PGA Tour regrese esta semana en el Charles Schwab Challenge de Fort Worth, Texas, tendrá un aspecto muy diferente al de hace tres meses. Eso es cierto tanto en lo que se refiere a lo que ocurrirá en el campo del Colonial Country Club como en la forma en que se transmitirá el evento en CBS Sports.
Para empezar, el locutor principal Jim Nantz -que suele estar rodeado de hasta seis o siete personas en la torre del green 18- estará solo en el Colonial. Nick Faldo, compañero de retransmisiones, cumplirá con las recomendaciones de distanciamiento social, como señaló el lunes en una conferencia telefónica; sin embargo, como medida adicional, no estará a dos metros de distancia, sino a más de dos millones de metros en un estudio de Florida, ayudando a retransmitir el torneo. Otros, como Dottie Pepper y Mark Immelman, estarán en el campo durante toda la semana.
Nantz señaló que ya han hecho una versión de este estilo de retransmisión en el Masters cuando él se dirige a Butler Cabin para la ceremonia de la chaqueta verde y Faldo sigue en la cabina. Esta vez, sin embargo, los festejos durarán dos días y no dos minutos.
El presidente de Deportes de la CBS, Sean McManus, expuso una serie de otros planes que se adaptaron a partir de un montón de lluvias de ideas creativas y seguramente un vistazo a algunas de las exhibiciones que han tenido lugar durante la pandemia. Además de la reducción del 50% del personal sobre el terreno, uno de los otros cambios masivos es que la CBS y el PGA Tour están colaborando para que la gente en casa esté más cerca de la acción sobre el terreno.
Hay planes, no sólo para este fin de semana sino para el futuro, para que los jugadores tengan micrófonos durante la retransmisión, que fue el resultado más significativo de The Match: Champions for Charity, una exhibición benéfica en la que participaron Phil Mickelson, Tiger Woods, Tom Brady y Peyton Manning hace unas semanas.
«Creo que hay un mayor aprecio por querer contemporizar un poco la cobertura del golf», dijo McManus. «Creo que los jugadores están empezando a darse cuenta de que pueden desempeñar un papel real en eso y hacer el producto más interesante para el espectador en casa. Tengo la sensación de que hay más cooperación… más voluntad de ser microfoneados».
Además, hay planes para una especie de cámara de confesión en el campo, apodada «Inside the Ropes». La idea es que un jugador -después de salir del green del hoyo 12, por ejemplo- se sumerja en una carpa con una cámara remota y responda a una pregunta que haya sido introducida en la pantalla. Nadie manejará las cámaras y no habrá interacción, pero podría ser una mirada fascinante a un momento del calor de la batalla de algunas de las estrellas del PGA Tour.
McManus indicó que CBS Sports ha estado trabajando en los planes para esta producción durante los últimos dos meses. El resultado final es detallado y completo. En cierto modo, así tenía que ser. Como el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, le dijo a Doug Ferguson recientemente, el deporte no está ni de lejos fuera de peligro todavía.
«No creo que haya terminado», dijo a finales de la semana pasada. «Tengo mucha confianza en el plan. Pero uno pasa mucho tiempo, dada la incertidumbre, pensando en los escenarios que podrían darse. Eso es lo que seguiremos haciendo. No nos sentiremos cómodos hasta que nos digan que podemos estarlo. Eso será cuando tengamos una vacuna y no haya riesgo».
Se podría decir lo mismo del plan de CBS Sports. Es sólido y emocionante, pero todavía hay muchas incógnitas. Fue fascinante escuchar a Nantz describir cómo serán sus días de fin de semana. Un sábado y un domingo normalmente llenos de reuniones de producción y discusiones con productores de alto nivel serán ahora sólo él llegando al campo, marchando a la torre del número 18 y supervisando todo por sí mismo.
«No tengo ninguna aprensión», dijo Nantz. «En estos dos meses, en los que he estado bastante al margen de estas reuniones, la cantidad de detalles que se han dedicado a planificar esto y a tener un plan de respaldo para el plan de respaldo, es extraordinario lo que nuestros equipos técnicos y de producción han reunido». A veces, los gráficos se introducen desde fuera, los camiones de producción se han reconfigurado: toda la idea de la emisión ha cambiado de forma masiva.
Aún así, hay optimismo por lo que está por venir. ¿Cómo podría no haberlo? Después de no haber jugado al golf durante casi tres meses completos, todos los asociados a este deporte aceptarían cualquier cosa. Lo que salga de esta pandemia -algunos de los cambios- puede ser incluso mejor para el deporte. ¿Quién podría haber imaginado -incluso hace tres meses- que la gente hablara tan despreocupadamente de una cámara de confesión o de jugadores con micrófono como lo están haciendo ahora?
«Va a ser diferente», dijo Nantz «… Todos nos vamos a adaptar. Es uno de los grandes retos que he visto en mis 35 años. Este equipo está preparado para ello; está tan bien planificado como cualquier otra cosa de la que haya formado parte en todos mis años».