Nueva York(CNN Business) Con las estanterías de las tiendas vacías y los suministros en línea atrasados, algunos usuarios de Nextdoor buscan hacer tratos con los vecinos. Una oferta: Cuatro rollos de papel higiénico por una botella de desinfectante de manos.
«Puedo enviar fotos del papel higiénico si lo solicitan», decía un post en la red social del barrio. «Dispuesto a negociar».
Posts como este reflejan el estado actual de Nextdoor, que actualmente alberga una ráfaga de noticias hiperlocales sobre el brote de coronavirus y sirve como un lugar para que la gente se conecte con otros en sus comunidades. También es un centro virtual en el que la ansiedad se dispara.
La empresa, que se lanzó en octubre de 2011, dijo que ha visto un aumento significativo en la participación de los usuarios en las últimas dos semanas (un 80% más), sobre todo en las zonas más afectadas por el virus, como el área metropolitana de Nueva York y Seattle. Nextdoor, que no comparte su número total de usuarios, está disponible en 260.000 barrios de 11 países, entre ellos EE.UU., Canadá, Australia y muchos países europeos.
El número de casos de coronavirus en EE.UU. sigue aumentando. El domingo por la noche, había 3.349 casos confirmados. Unas 24 horas después, esa cifra aumentó en más de 1.000. Con muchas acciones que llegan a nivel local, como la declaración de «refugio en el lugar» para los residentes de seis condados en California y el cierre de escuelas en todo el país, hay una necesidad de encontrar y dispersar rápidamente la información local.
Para mí, que vivo dentro de un centro de contención de una milla en el condado de Westchester en Nueva York, Nextdoor ha sido un salvavidas. Adelantándome a las noticias nacionales, he aprendido lo que significa realmente una zona de contención -a diferencia de una cuarentena obligatoria, las personas que residen o trabajan en la zona no están restringidas- y he descubierto qué calles está ocupando la Guardia Nacional, las tiendas que todavía tienen productos de limpieza en stock y cómo funciona el centro de pruebas de coronavirus cercano.
He visto mensajes en Nextdoor de voluntarios que se ofrecen a recoger víveres y medicamentos o a hacer recados para los que están en cuarentena. Otros han defendido el apoyo a los negocios locales y la gente ha pedido oraciones. Pero también me he encontrado con un flujo constante de temores, ya sea por parte de los residentes que creen que el centro de pruebas está demasiado lejos del epicentro de la zona, exponiendo potencialmente a más áreas a la enfermedad, o por las preocupaciones sobre cómo algunos negocios de fuera de la zona se niegan a servir a la ciudad. También han circulado algunas teorías conspirativas.
Las comunidades locales se han reunido en la web durante años; ya sea en foros, grupos de Facebook, Subreddits o la red Ring de Amazon, donde los vecinos pueden discutir las preocupaciones sobre el crimen y otros temas. Más recientemente, algunas personas, como Sarah Thankam Mathews, residente en Brooklyn, han creado canales de Slack -una herramienta habitual en el lugar de trabajo- para mantenerse en contacto con los vecinos de su barrio de Bed-Stuy que no pueden salir de casa. (Ella dice que el canal, que ahora cuenta con más de 400 personas, es «un punto brillante en un momento realmente difícil»)
Pero a medida que aumentan los casos de coronavirus y se declaran más estados de emergencia, el nivel de pánico podría seguramente aumentar – y con eso, también la propagación de información errónea, o personas que comparten sin saberlo cosas que son parcialmente falsas o inexactas. Esto es especialmente preocupante para las redes más pequeñas.
«A diferencia de las plataformas de medios sociales más grandes, no hay tantas directrices de moderación sobre la desinformación en las redes más pequeñas, por lo que cuando se depende únicamente de la multitud, la oportunidad de intervenir con información correcta disminuye y hay un mayor potencial de desinformación», dijo Ben Decker, que dirige la consultoría de investigaciones digitales Memetica y sigue la propagación de la desinformación.
La desinformación que se recoge en Twitter o Facebook podría llegar a Nextdoor antes de que se elimine de los sitios originales, según Decker.
«Nextdoor no es menos inmune a la desinformación o a la desinformación… y probablemente sea un poco más preocupante que otros porque es probable que haya menos salvaguardias, verificadores de hechos, profesionales de la salud de confianza y periodistas que tengan información confirmada», añadió Decker.
Nextdoor se negó a comentar los detalles de sus salvaguardias, pero señala en su sitio que «vigilará y tomará medidas contra las afirmaciones falsas y las teorías conspirativas sobre el coronavirus, incluida la información errónea sobre falsas curas o métodos de prevención, o cualquier afirmación que sea perjudicial para nuestros vecinos y comunidades». Además, recientemente ha puesto en marcha unas directrices para que los usuarios denuncien la desinformación que vean en el sitio y está «revisando todo el contenido que se nos ha comunicado»
«Unirnos para evitar el pánico y la propagación de la desinformación es fundamental. … Estamos comprometidos a hacer todo lo posible para ayudar a nuestros miembros a mantenerse seguros y tener acceso a información precisa y en tiempo real de funcionarios de salud de confianza», dijo la compañía en un comunicado enviado a CNN Business.
Dijo que también está compartiendo parte de esta información, como las actualizaciones de los CDC, la OMS y sus socios, a su newsfeed.
Pero no todo el mundo se apoya en Nextdoor para las noticias y actualizaciones – algunos han utilizado durante mucho tiempo para el entretenimiento; un enfoque que está dejando Jenn Takahashi, que dirige la popular cuenta de Twitter @BestofNextdoor, un poco en conflicto.
Durante los últimos dos años, Takahashi, gerente de relaciones públicas de una aplicación de citas, ha tuiteado divertidas publicaciones detectadas por los usuarios de Nextdoor, como una petición para que un ministro oficie una boda de gatos. «Crecí en una ciudad pequeña y algunos de esos problemas pueblerinos me resultan muy entrañables», dice Takahashi, que quedó cautivada por Nextdoor cuando una vecina de San Francisco empezó a quejarse a diario de que unos desconocidos tocaban sus gnomos de jardín. «Pero ahora se está complicando».
Takahashi no sabe cómo seguir haciendo reír a sus 365.000 seguidores -una cifra que aumentó en 14.000 usuarios en las últimas semanas- mientras el virus se extiende. Hace poco empezó a tuitear «algunas teorías conspirativas tontas, como que el 5G está relacionado con el COVID-19, porque descubrí que me aportaba frivolidad en este entorno tan sombrío»
«Me parecía casi inauténtico estar publicando sobre frívolos dramas de vecinos cuando todo el mundo está claramente centrado en lo que está ocurriendo con la pandemia», añadió.
Puede que Nextdoor sea un poco diferente de lo que era hace unas semanas, pero para muchos es un puente entre lo que ocurre fuera mientras todos nos quedamos dentro.