La probabilidad de concebir gemelos es un rasgo complejo. Probablemente se ve afectada por múltiples factores genéticos y ambientales, dependiendo del tipo de gemelos. Los dos tipos de gemelos se clasifican como monocigóticos y dicigóticos.
Los gemelos monocigóticos (MZ), también llamados gemelos idénticos, se producen cuando un solo óvulo es fecundado por un solo espermatozoide. El cigoto resultante se divide en dos muy pronto en el desarrollo, lo que da lugar a la formación de dos embriones separados. Los gemelos MZ se dan en 3 ó 4 de cada 1.000 nacimientos en todo el mundo. Las investigaciones sugieren que la mayoría de los casos de gemelos MZ no están causados por factores genéticos. Sin embargo, se ha informado de algunas familias con un número de gemelos MZ mayor de lo esperado, lo que indica que la genética puede desempeñar un papel. Es posible que los genes que intervienen en la adhesión de las células (adhesión celular) contribuyan a la gemelación MZ, aunque esta hipótesis no se ha confirmado. La mayoría de las veces, se desconoce la causa de la gemelación MZ.
Los gemelos dicigóticos (DZ), también denominados gemelos fraternos, se producen cuando dos óvulos son fecundados cada uno por un espermatozoide diferente en el mismo ciclo menstrual. Los gemelos DZ son aproximadamente dos veces más comunes que los gemelos MZ, y es mucho más probable que se den en familias. En comparación con la población general, las mujeres cuya madre o hermana ha tenido gemelos DZ tienen el doble de probabilidades de tener gemelos DZ ellas mismas.
Se cree que la gemelación DZ es el resultado de la hiperovulación, que es la liberación de más de un óvulo en un solo ciclo menstrual. Para explicar cómo puede darse la gemelación DZ en las familias, los investigadores han buscado factores genéticos que aumenten la probabilidad de hiperovulación. Sin embargo, los estudios que examinan la contribución de genes específicos han obtenido resultados contradictorios. Pocos genes específicos en humanos se han relacionado definitivamente con la hiperovulación o con una mayor probabilidad de gemelos DZ.
Otros factores que se sabe que influyen en la posibilidad de tener gemelos DZ son la edad de la madre, el origen étnico, la dieta, la composición corporal y el número de otros hijos. Las tecnologías de reproducción asistida, como la fecundación in vitro (FIV), también se asocian a una mayor frecuencia de gemelos DZ.
Artículos de revistas científicas de consulta
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