«Espero que juntos Yao Ming y yo podamos encontrar acomodo», dijo Silver el martes. «Pero él está extremadamente caliente en este momento, y lo entiendo»
Silver habló en una nueva conferencia en Tokio antes de un partido de exhibición entre los Rockets y los Toronto Raptors, campeones de la NBA. Defendió el derecho del director general de los Rockets, Daryl Morey, a tuitear la semana pasada en apoyo de las protestas antigubernamentales en Hong Kong.
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El tuit ha sido borrado desde entonces. Pero Silver dejó claro lo que defiende la NBA.
«Entiendo que hay consecuencias», dijo. «No nos disculpamos porque Daryl ejerza su libertad de expresión. Lamento que tanta gente (en China) esté molesta, incluidos millones y millones de nuestros fans».
Silver dijo que su oficina había hablado con Yao y sugirió que ambos podrían reunirse cuando viaje el miércoles a Shanghai. Los Lakers de Los Ángeles y los Nets de Brooklyn juegan exhibiciones el jueves en Shangai y el sábado en la ciudad sureña de Shenzhen, vecina de Hong Kong.
La cadena estatal china CCTV ha dicho que no emitirá los dos partidos de exhibición.
«No hay duda de que el tuit de Daryl ha tocado lo que yo describiría como un tema de tercer carril en China», dijo Silver. «Creo que Yao está extremadamente inquieto. No estoy muy seguro de que acepte cómo estamos operando nuestro negocio en este momento.»
Silver dijo que él y Yao «han sido amigos cercanos desde que se unió a la liga». Habló de encontrar «el respeto mutuo por los sistemas políticos y las creencias de cada uno».
Los jugadores y entrenadores fueron preguntados por la ruptura después de que los Raptors vencieran a los Rockets por 134-129.
«No es una distracción», dijo el escolta de los Rockets Russell Westbrook. «Estamos centrados en nuestro equipo y en mejorar».
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El baloncesto es muy popular en China, impulsado por las raíces puestas allí durante tres décadas por la NBA, y por la popular carrera de Yao como primera y única superestrella china de la liga.
«Pero también soy realista y reconozco que este asunto puede no desaparecer tan rápido», dijo Silver.
La CBA, organismo dirigido por el gobierno de Yao, ha suspendido su relación con los Rockets como respuesta al tuit de Morey, que decía «Lucha por la libertad. Stand with Hong Kong».
Silver dijo que el controvertido tuit puede haber planteado inadvertidamente los problemas que rodean a Hong Kong a una amplia audiencia, quizás a algunos aficionados al deporte «que de otro modo no prestarían atención. El deporte arroja luz sobre ellos»
«Ciertamente, no vengo aquí como comisionado de la NBA y como estadounidense a decirles a los demás cómo deben dirigir sus gobiernos», añadió Silver. «Al final del día, sin embargo, soy un estadounidense y hay algunos valores que están profundamente arraigados en el ADN de la NBA. Eso incluye la libertad de expresión de nuestros empleados».