Poco más grande que una nuez, el deslumbrante diamante Hope es una de las gemas preciosas más famosas del mundo. Con 45,5 quilates, este hermoso diamante de color azul intenso tiene un valor estimado de 250 millones de dólares, y se encuentra hoy en día en la Institución Smithsonian, en el Museo Nacional de Historia Natural de Washington, DC.
Sin embargo, esta reluciente gema está perseguida por una leyenda muy oscura. Se rumorea que está sujeta a una terrible maldición, y la mala suerte ha perseguido a muchos de los antiguos propietarios del diamante, entre ellos el desafortunado rey francés Luis XVI y su esposa María Antonieta.
María Antonieta luciendo el característico peinado estilo puf: su propio cabello natural se prolonga en la parte superior con un postizo artificial
Los orígenes del diamante Hope están sumidos en el mito y el rumor, pero en la actualidad se acepta generalmente que fue descubierto en la India, en la mina de Kollur, en Golconda, en la actual Andhra Pradesh. Según el Instituto Smithsoniano, el diamante fue adquirido por un comerciante de gemas francés llamado Jean-Baptiste Tavernier hacia 1666, que lo llevó a París y lo vendió al «Rey Sol» francés Luis XIV.
El diamante Hope en el Museo Nacional de Historia Natural. Foto de – Julian Fong – Flickr CC BY-SA 2.0
Mientras estuvo en posesión de la realeza francesa, la piedra fue recortada y engastada en un gran colgante de oro, y pasó a ser conocida como el «Diamante Azul de la Corona», o más sencillamente, el «Azul Francés». El diamante se mantuvo en exhibición y fue llevado ocasionalmente por el Rey Sol y sus descendientes, entre ellos Luis XV, y Luis XVI y su esposa María Antonieta.
Según el Smithsonian, en septiembre de 1792, durante el periodo conocido como El Terror, tras la Revolución Francesa, el Azul Francés fue robado. Aunque se desconoce su paradero en los años siguientes, ahora se cree que el Azul Francés fue tallado en dos diamantes, el mayor de los cuales apareció en Londres en el año 1812.
El Diamante Hope en su nuevo engaste en el Museo Smithsoniano de Historia Natural. Foto de Observer31 CC BY 3.0
Hay pruebas significativas que sugieren que este diamante cayó entonces en posesión del monarca inglés, Jorge IV. A su muerte, en 1830, las deudas de Jorge eran tan grandes que el diamante tuvo que ser vendido en privado para poder pagarlas.
Para 1839 había sido adquirido por Henry Philip Hope, quien le dio su nombre moderno y lo transmitió a sus descendientes. En la primera mitad del siglo XX cambió de manos varias veces antes de ser donado al Instituto Smithsoniano en 1958.
El diamante Hope se formó en las profundidades de la Tierra hace aproximadamente 1.100 millones de años. Foto de VSPYCC – Flickr CC BY 2.0
Sin embargo, a finales del siglo XIX y principios del XX, muchos de los propietarios del diamante comenzaron a construir una leyenda asociada a la gema, afirmando que estaba maldita. Estas historias estaban diseñadas para aumentar la notoriedad y el valor de mercado del diamante, pero eran, en la mayoría de los casos, una completa ficción o exageración.
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Se sugirió que el diamante había sido extraído originalmente de una imagen sagrada esculpida de la diosa hindú Sita, esposa de Rama. Según LiveScience, la extracción del diamante habría desencadenado una horrible maldición que perseguiría a todos sus futuros propietarios.
El rey Luis XIV de Francia
La primera víctima de la maldición fue el propio Tavernier, de quien se dice que tuvo un desafortunado incidente con perros salvajes poco después de vender el diamante al Rey Sol. No hay pruebas que respalden esta afirmación, pero sigue siendo un elemento central de la leyenda urbana asociada al diamante.
La maldición también tiene fama de haber sido la causa de la caída del rey francés Luis XVI y su esposa María Antonieta, que fueron guillotinados en 1792, tras la Revolución Francesa. Una de las amigas más cercanas de María Antonieta era la princesa de Lamballe, una aristócrata francesa que también podría haber llevado el diamante. Se cree que el infame final de la princesa durante el Terror es una prueba más del poder de la maldición.
El diamante Hope en 1974
Los posteriores propietarios del diamante han estado, supuestamente, plagados de desgracias, sufriendo ruina financiera, daños autoinfligidos, matrimonios fallidos, muertes prematuras y locura. Sorprendentemente, incluso James Todd, el cartero que entregó el diamante Hope a la Institución Smithsoniana, parece haber sido víctima de la maldición. Poco después de completar la entrega, fue atropellado por un camión y resultó gravemente herido. Aunque se recuperó, su mujer y su hijo murieron poco después, y su casa fue quemada hasta los cimientos.
El vástago del Washington Post Edward Beale McLean y su esposa, la heredera minera Evalyn Walsh McLean, en 1912. La pareja fue propietaria del diamante Hope durante muchos años.
Aunque muchas de estas historias no tienen fundamento o se ha demostrado definitivamente que son falsas, la leyenda asociada al diamante Hope persiste. Sin embargo, según los conservadores del Instituto Smithsoniano, ya no hay nada que temer de esta curiosa gema.
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Desde que el museo adquirió el diamante, éste no les ha traído más que buena fortuna, atrayendo a miles de visitantes habituales. Por ahora, al menos, si alguna vez existió, la maldición del Diamante Hope parece haberse roto.