La luna en la mitología griega

Selene y Endymion. Techo en Ny Carlsberg Glyptotek, Copenhague.

Selene amaba al príncipe mortal Endymion, a quien Zeus concedió la inmortalidad y la eterna juventud con la condición de que estuviera eternamente dormido, aunque algunos dicen que la propia Selene pidió que estuviera siempre dormido, para que ningún otro pudiera tenerlo. Ella lo visitaría fielmente cada noche.

«De su cabeza inmortal se muestra un resplandor desde el cielo y abraza la tierra; y grande es la belleza que surge de su luz resplandeciente». (Himno homérico a Selene 2).

La diosa griega de la Luna es la virgen Artemisa, hermana gemela de Apolo. Hijos de Zeus y Leto (uno de los seis titanes femeninos), Artemisa y Apolo nacieron en la isla de Delos mientras Leto evitaba a la esposa de Zeus, Hera. Se dice que Artemisa montaba su carro de plata por el cielo, lanzando sus flechas de luz de luna plateada a la Tierra. Era la Dama de las Cosas Salvajes y la diosa de la caza. Le encantaba cazar leones, panteras, ciervos y venados, recorriendo los bosques de las montañas y las tierras no cultivadas con sus ninfas. Su método de captura favorito era su rapidez de pies y su arco y flechas de plata. Junto con Hestia y Atenea era una de las tres únicas diosas doncellas inmunes a los encantos de Afrodita. Artemisa también era amiga de los mortales, bailando por el campo con sandalias de plata y dando su protección divina a las bestias salvajes y a los más pequeños. Los griegos la llamaban a veces Cynthia (en griego Kynthia) por su lugar de nacimiento en el monte Kynthos, en Delos. En la Odisea (15.403) se le cuenta a Odiseo la historia de una isla maravillosa, Siria, donde no existe ni el hambre ni la vejez. Cuando los habitantes de esta isla llegaban al final de sus vidas, tal y como habían decretado las Parcas, Artemisa y Apolo bajaban volando y los mataban sin dolor con sus arcos de plata.

Diana, «diosa» en latín, era la versión romana de Artemisa. Originalmente era una diosa de la fertilidad adorada por las mujeres como la dadora de la fertilidad y los nacimientos fáciles, también era la diosa de la naturaleza representada como una cazadora acompañada por un ciervo. Su nombre puede derivar de «diviana», la que brilla.

Los romanos asociaron posteriormente a Diana con Selene, la diosa de la Luna. (De Selene se obtiene el metal Selenio, cuya conductividad eléctrica varía con la intensidad de la luz, como las fases cambiantes de la Luna). Selene era hija de Hiperión y Teia, hermana de Helios el Sol y Eos la Aurora. A diferencia de Diana, Selene no era conocida por su castidad. Tuvo tres hijas con Zeus, y fue seducida por Pan por un trozo de vellón. Según la leyenda, cuando Selene vio a Endymion, un joven y hermoso pastor, se enamoró profundamente de él y lo sedujo (véase el hermoso cuadro de Poynter más arriba). Cada noche lo besaba para dormir, una hermosa metáfora de la luz de la luna cayendo sobre la tierra fértil. Deseando abrazarlo para siempre, rogó a Zeus que le concediera la vida eterna a Endymion. En otra versión, el apuesto Endimión quería conservar su buen aspecto para siempre, y pidió a Zeus que le dejara dormir para siempre sin envejecer. En cualquiera de los casos, Zeus accedió y lo puso en el sueño eterno. Todas las noches Selene visita a Endymion en el monte Latmus, en Asia Menor, donde los griegos creían que estaba enterrado. Selene y Endymion tuvieron 50 hijas juntos.

Como Febo era el Sol, Selene era Febe, la Luna. Como tal, representaba la tarde y la noche, llevando una antorcha y vistiendo largas túnicas y un velo en la parte posterior de la cabeza. Tanto Febe/Selene como su hermana Helios eran titanes de los dioses más antiguos, mientras que Artemisa era de la siguiente generación.

Selene también se llamaba Luna, representada con una Luna creciente en la cabeza conduciendo un carro de dos caballos. El siguiente pasaje de una epopeya griega del siglo V d.C. muestra su rostro como diosa de la locura: «… la furia frenética e imprudente de la distraída Selene se unió en el despliegue de muchas formas fantasmales al enloquecido Penteo , e hizo que el temible hijo de Ekhion olvidara su anterior intención, mientras ella ensordecía sus confusos oídos con el rebuzno de su divina trompeta vengadora, y aterrorizaba al hombre». Los poetas posteriores identificaron a Artemisa como Hécate: diosa de la oscuridad de la Luna y de las noches negras en las que la Luna se oculta. En esta forma se la asociaba con los actos realizados en la oscuridad, y se la conocía como la «diosa de los cruces», que se creía que eran lugares de fantasmas y magia maligna.

La Luna es «la diosa con tres formas»:
Selene en el cielo, Artemisa en la Tierra, y Hécate en el mundo inferior, el mundo de arriba envuelto en la oscuridad. Las fases de la Luna reflejan estas formas. Como Luna nueva es la diosa doncella Artemisa, siempre nueva y virginal, renacida y lista para la caza. Como Luna creciente, que aumenta su plenitud, es la diosa-madre fértil, preñada de vida. Y al menguar hacia la oscuridad, es la sabia arpía o bruja Hécate, conocedora de las artes mágicas, con el poder de curar o transformar. Las múltiples caras de la mujer y de la Luna cambiante se muestran a través de Artemisa, Diana, Cynthia, Selene, Luna, Febe y Hécate.