Jean Graham Ford visitó a su hermano mayor esta semana en su casa de Montreat, Carolina del Norte.
Después de todo, era la semana de su cumpleaños -su 96º cumpleaños, para ser exactos- y quería ponerse al día con su hermano mayor, al que siempre ha llamado «Billy Frank».
Pero mientras hablaban, notó que faltaba algo. Nada del otro mundo, pero ¿dónde estaba ese gato suyo que siempre está al acecho?
«¿Gato?», dijo.
«Sí, Gato», repitió ella.
Ford estaba hablando a una multitud en la sede de la Asociación Evangelística Billy Graham, fieles seguidores de la Biblioteca Billy Graham, que acudieron a escuchar historias del mundialmente famoso evangelista, que creció en una granja lechera de Carolina del Norte.
No se pierde la oportunidad de burlarse de su hermano, Ford desveló algunos detalles poco conocidos de su hermano mayor.
«El nombre de su gato es ‘Cat'», dijo Ford. «El nombre de su perro cuando crecía era ‘Pup'»,
«Muy original», dijo con una pausa inexpresiva.
Mientras el público disfrutaba de una buena carcajada, la ironía del comentario era difícil de pasar por alto.
De todos los superlativos para todos los hermanos del mundo, «muy original» era el más adecuado.
Sí, Jean Graham Ford estaba hablando de Billy Graham, que hoy cumple 96 años. El hombre conocido como «Embajador de Dios», «Ametralladora de Dios» y «Pastor de los Presidentes» ya no puede viajar predicando el Evangelio de Jesucristo, pero éste sigue muy vivo en su corazón.
El Sr. Graham ha estado orando por los Estados Unidos-Canadá y el Reino Unido también-donde su mensaje a través del proyecto My Hope with Billy Graham se lanza hoy a través de los vídeos de Heaven and The Cross.
Pero mientras decenas de miles de iglesias se arman para presentar el Evangelio a través de su mensaje, el Sr. Graham lo celebrará con una «sencilla comida con la familia y los amigos», según su hijo mayor Franklin Graham.
«Su mente sigue siendo aguda», añadió Franklin Graham. «Sigue interesado en los acontecimientos actuales y en el trabajo continuo del ministerio que comenzó hace más de 60 años.
«Sé que mi padre a su edad está deseando pasar la eternidad con la familia y los amigos. Ha luchado la buena batalla. Ha corrido la buena carrera. Pero Dios todavía lo tiene aquí por una razón»
Ford compartió el jueves cómo su hermano estaba sentado comiendo una comida durante su visita. Comunicarse se ha convertido en un poco de un desafío. Sin embargo, pudo conversar utilizando un micrófono conectado a unos auriculares.
Es una gran diferencia con respecto a oírle predicar, hace unos tres cuartos de siglo.
«La primera vez que le oí predicar era tan fuerte», dijo. «Tuve que ponerme las manos sobre los oídos».
Para cuando estaba en la universidad, recuerda que su hermano, 13 años mayor que ella, estaba empezando a ganar «atención mundial», informó Ford. «Pero eso no me impresionó».
Ford compartió muchos detalles sobre «la crianza de los Graham», que describió como «muy poco memorable».
Para empezar, Billy Graham y su hermano Melvin tenían que levantarse entre las 2:30 y las 3 de la mañana para empezar a ordeñar las vacas. «Trabajábamos muchas horas en la granja»
Pero todos los domingos por la mañana, los domingos por la noche y los miércoles por la noche, los Graham estaban en la iglesia. «Ir a la iglesia era como comer y beber», dijo. «Es simplemente lo que hacíamos.
«Se hablaba mucho de Dios. Aunque no era sólo Dios, sino el Señor Jesucristo. Mamá se aseguró de que lo entendiéramos todo. Nos enseñó los caminos de Dios y estoy agradecido de que no nos hayamos apartado de eso».
El padre de Billy Graham, William Franklin Graham Sr., fue uno de los ancianos fundadores de la Iglesia del Calvario en Charlotte, Carolina del Norte, y todas las noches, a las 20 horas, los Graham tenían un tiempo de devoción familiar.
«Mamá leía y papá oraba», dijo Ford. «Billy siempre ha dicho: ‘Prefiero oír rezar a mi padre que a cualquier otra persona del mundo'».
Ford terminó su charla citando otra oración, una que se da cuenta de que ha retocado ligeramente, pero que, en la víspera del 96º cumpleaños de su hermano, consideró apropiado compartir.
«Gracias, oh, padre mío, por darnos a Billy Frank, mi hermano. Y por dejar tu espíritu hasta que tu trabajo en la tierra haya terminado».
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