La guía para principiantes de la navegación por las estrellas

Diferentes constelaciones en el hemisferio norte y en el hemisferio sur

Hay muchas constelaciones que se pueden ver tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur; sin embargo, cada hemisferio alberga algunas constelaciones que sólo son visibles en uno u otro.

A medida que la Tierra orbita el sol, las constelaciones del cielo nocturno también cambian. Las diferentes estaciones y épocas del año determinan qué constelaciones son visibles. También hay constelaciones que son exclusivas del hemisferio norte o sur, llamadas constelaciones circumpolares. Las constelaciones circumpolares son puntos de referencia útiles para la navegación porque nunca salen ni se ponen. Las constelaciones que no se mueven también pueden ayudar a localizar las constelaciones estacionales, como las constelaciones que componen el zodiaco.

Si busca constelaciones que sean visibles durante una estación concreta, los mapas del cielo pueden ayudarle. Algunas de las constelaciones circumpolares más populares en el hemisferio norte son:

• Ursa Mayor (Osa Mayor/Osa Menor)
• Ursa Menor (Osa Menor/Osa Menor)
• Perseo
• Lynx
• Draco
• Cefeo
• Cassiopeia
• Camelopardalis
• Auriga

Algunas de las más conocidasconocidas de las constelaciones circumpolares del sur son:

• Fénix
• Grus
• Tucana
• Eridanus
• Lupus
• Hydrus
• Cruz
• Centaurus
• Carina

Orión es una constelación que suele ser siempre visible tanto en el hemisferio norte como en el sur. Durante muchos años, las personas que viajaban por mar dependían de Orión y de las demás constelaciones circumpolares para guiarse.

Ahora que sabes más sobre las constelaciones estacionales y circumpolares, vamos a echar un vistazo más de cerca a las constelaciones del hemisferio norte.

Las principales constelaciones del hemisferio norte

Aunque la tecnología ha hecho mucho más fácil para la gente encontrar su camino, especialmente con la invención del GPS, y el GPS para los teléfonos inteligentes, la navegación por las estrellas sigue siendo una gran habilidad para tener, y puede ser muy divertido. No sólo puede ser interesante, sino que también podría ayudarte en una situación crítica si te encuentras sin un teléfono que funcione, en una zona que no te resulte familiar. Usando las estrellas, puedes localizar el Norte, el Sur, el Este y el Oeste

Polaris, la estrella del Norte

Si estás buscando el Norte, querrás encontrar Polaris porque es la estrella del Norte. Si sabes dónde encontrar la Osa Mayor y la Osa Menor, podrás encontrarla. Aunque la Estrella Polar forma parte de la Osa Menor, o constelación de la Osa Menor, suele ser más fácil localizar la Osa Mayor y utilizarla para seguir la Osa Menor. La Estrella del Norte es la que se encuentra fácilmente dentro de la Osa Menor porque es la estrella más brillante de esa constelación, y está situada en el mango.

La Estrella del Norte se llama Polaris porque está situada a un grado del Polo Norte y, por tanto, no parece moverse con la rotación de la Tierra.

La Osa Mayor, la Osa Mayor

La Osa Mayor, también llamada la Osa Mayor, suele ser una constelación bastante fácil de localizar, dependiendo de la hora de la noche y de su ubicación. El nombre Osa Mayor se traduce en latín como «osa mayor». Se denominó Osa Mayor porque los habitantes de la antigua Grecia creían que la Osa Mayor se parecía a una gran osa. Con el tiempo, la gente asoció la Osa Mayor con una gran cuchara para mojar agua, y por eso se llama Osa Mayor.

Si estás mirando la parte del cazo del cazo, la estrella que se encuentra en la parte inferior del cazo, y más alejada del mango, es la que puedes usar para encontrar la Osa Menor. Si está mirando esa estrella, puede mover los ojos hacia su derecha y en ángulo hacia arriba, y verá la Osa Menor.

Ursa Menor, la Osa Menor

Conocida más popularmente como la Osa Menor, en realidad es apodada la Osa Menor, por la misma razón que los antiguos griegos llamaban a la Osa Mayor «Osa Mayor». Una vez localizada la Osa Menor, se puede encontrar la Estrella Polar porque es la última estrella de la parte superior del asa de la Osa Menor.

Cefeo, el Rey

La constelación de Cefeo es conocida como una de las constelaciones griegas. Llamada así por el mítico rey de Etiopía, Cefeo era el esposo de Casiopea y el padre de Andrómeda. Los tres míticos son constelaciones situadas justo al lado y forman parte de la familia de Perseo.

Una de las estrellas más significativas de la constelación de Cefeo es la Estrella Granate. La Estrella Granate es conocida porque es una de las mayores estrellas conocidas de la Vía Láctea.

Casiopea, la Reina

Nombrada en honor a Casiopea, la mítica reina vana de la mitología griega, la constelación de la Reina también forma parte de la familia de Perseo. Casiopea era la esposa de Cefeo, y la constelación fue encargada por el astrónomo griego llamado Ptolomeo durante el siglo II. Ptolomeo cartografió toda la familia de Perseo excepto Lacerta.

Mucha gente puede encontrar fácilmente Casiopea en el cielo nocturno del norte porque tiene forma de «W».»

Draco, el Dragón

La constelación de Draco es la octava constelación más grande del cielo, y al igual que las constelaciones de la familia de Perseo se encuentra sólo en el hemisferio norte. En latín, Draco significa «el dragón», y es una representación de Ladón, el dragón mitológico griego que custodiaba los jardines de las Hespérides.

Además, al igual que los dragones de la familia de Perseo, Draco también fue catalogado por Ptolomeo en el siglo II. Para la mayoría de los habitantes del hemisferio norte, Draco nunca desaparece bajo el horizonte.

Si conoce algunas de las principales constelaciones del hemisferio norte, puede ayudarle a navegar más fácilmente por el cielo nocturno.

Cómo navegar por las estrellas en el hemisferio norte

Aunque mucha gente disfruta señalando las principales constelaciones y conociendo algunas de las estrellas más destacadas, en realidad hay mucho más para navegar por el cielo. A continuación se exponen algunas de las cosas esenciales que hay que saber para navegar por las estrellas en el hemisferio norte.

Encontrar la Estrella Polar

Como se ha comentado anteriormente, encontrar la Estrella Polar es vital porque te ayuda a saber en qué dirección está el norte. Polaris, la Estrella del Norte, no se mueve y siempre está a un grado del polo norte celeste.

Es una creencia común que la Estrella del Norte es la más brillante en el cielo, lo cual no es el caso; Sin embargo, la Estrella del Norte es la estrella más brillante en la constelación de la Osa Menor. Una breve recapitulación de cómo encontrar la Estrella del Norte es empezar por encontrar la Osa Mayor, y localizar la estrella que está en la parte inferior de la cuchara de la Osa, y que no toca el mango. Una vez que descubras esa estrella, mueve tus ojos en ángulo para encontrar la Osa Menor. La estrella superior del mango de la Osa Menor es la Estrella del Norte.

Encontrar tu latitud

Después de ver la Estrella del Norte, puedes encontrar tu latitud. Si estás mirando las estrellas por diversión y quieres encontrar tu latitud, es más fácil de lograr si tienes un sextante o un cuadrante porque esas herramientas te ayudan a leer el ángulo entre la Estrella Polar y el horizonte norte.

Si no tienes ninguna herramienta, todavía puedes encontrar la latitud extendiendo tu puño hacia el horizonte y luego colocando tus puños mano sobre mano hasta la Estrella Polar. Cada puño que se cierra es aproximadamente diez grados.

Declinación magnética

Para mucha gente, el Polo Norte es conocido como Norte; Sin embargo, en realidad hay dos polos norte. Uno es el polo norte geográfico, y el otro es el polo norte magnético. Cuando se utiliza una brújula, la aguja apunta al polo norte magnético.

Hay dos polos norte diferentes porque el campo magnético que rodea la Tierra tiene un polo norte y un polo sur que es el extremo del campo magnético. El campo magnético no se alinea correctamente con el eje sobre el que gira la Tierra. Por ello, hay dos polos norte y dos polos sur.

La declinación magnética es la diferencia entre el polo norte magnético y el polo norte geográfico. El ángulo de la declinación magnética es diferente según el lugar donde se encuentre. En algunas partes del mundo, la declinación es muy pequeña, mientras que en otras se puede ver un ángulo razonablemente grande.

La mayoría de las veces, la declinación magnética y el seguimiento del Norte verdadero no son necesariamente significativos, sin embargo, para alguien que está recorriendo el mundo y necesita seguir el Norte verdadero, una brújula no funcionará porque guiará al polo Norte magnético.

Si estuviera explorando por la noche y necesitara dirigirse al Norte verdadero, encontraría y seguiría la Estrella Polar.

Encontrar el Sur

Para encontrar el Sur usando las estrellas, necesitará divisar la constelación, Orión. Orión es conocida como el Cazador y parece un reloj de arena doblado. Orión está formada por varias estrellas muy conocidas, entre ellas:

• Betelgeuse y Bellatrix, que representan los hombros de Orión.
• Saiph y Rigel, las rodillas o pies de Orión.
• Alnitak, Alnilam y Mintaka son las estrellas que componen el cinturón de Orión.

La constelación de Orión se ve mejor en el hemisferio norte en invierno y a principios de la primavera, pero puede verse a última hora de la noche en otoño y justo antes del amanecer en verano.

Una vez que encuentres Orión, puedes intentar encontrar su espada que apunta al Sur. Si localizas la estrella Alnilam, que es la estrella del medio en el cinturón de Orión, verás una estrella brillante, una borrosa y una tenue colgando del cinturón. La espada de Orión apunta al Sur.

Un dato interesante sobre las estrellas del cinturón de Orión, la estrella que parece borrosa es en realidad una nebulosa llamada «Gran Nebulosa de Orión», y se considera una guardería interestelar porque allí se forman nuevas estrellas.

Encontrando el Este y el Oeste

Cuando estás mirando el cinturón de Orión, la estrella más a la derecha de su cinturón es la llamada Mintaka. La estrella Mintaka siempre sale y se pone dentro de un grado del Verdadero Este o del Verdadero Oeste.

Navegar por el hemisferio norte se considera a veces más fácil que navegar por el hemisferio sur porque el hemisferio norte tiene una estrella del Norte brillante y fácil de encontrar; sin embargo, navegar por las estrellas puede ser sencillo sin importar dónde estés si sabes dónde mirar.

Importantes constelaciones del hemisferio sur

Aunque hay varias constelaciones circumpolares más conocidas en el hemisferio norte, hay tres constelaciones importantes en el hemisferio sur. Aquí están los detalles sobre las constelaciones Carina, Centauro y Crux.

Constelación de Carina

Carina es una constelación circumpolar del hemisferio sur. Su nombre es latino y significa «la quilla», en referencia a la quilla de un barco.

Cuando el astrónomo griego Ptolomeo cartografió por primera vez Carina en el siglo II, la incluyó como parte de una constelación muy grande que denominó Argo Navis. En el siglo XVIII, un astrónomo francés llamado Nicolas Louis de Lacaille dividió la constelación Argo Navis en tres constelaciones mucho más pequeñas: Carina, Vela y Puppis. Las tres constelaciones se añadieron finalmente al registro oficial de constelaciones modernas durante principios del siglo XX.

Una de las estrellas que componen Carina es la segunda estrella más brillante del cielo, llamada Canopus.

Constelación del Centauro

La constelación del Centauro es otra de las constelaciones griegas y es también una de las más grandes de todo el cielo. Centauro recibe su nombre porque representa al centauro de la mitología griega, la criatura mitad caballo, mitad hombre.

Centauro contiene dos estrellas que se encuentran entre las diez más brillantes del cielo, llamadas Alfa Centauro y Beta Centauro.

Constelación de Crux

La constelación de Crux también se conoce como la Cruz del Sur, y es una constelación esencial en el hemisferio sur. Aunque es la constelación más pequeña de todas las 88 constelaciones registradas, es una de las más conocidas y es significativa para la navegación.

La Crux es especialmente prominente tanto en Nueva Zelanda como en Australia y puede verse todo el año allí. Para los demás habitantes del hemisferio sur, Crux no es visible en todas partes, pero nunca se pone por debajo del horizonte.

Navegar por el hemisferio sur utilizando las estrellas

En el hemisferio norte, Polaris es significativa para encontrar el Norte verdadero. Una vez que se cruza el ecuador, ya no se podrá ver la Estrella Polar. El hemisferio sur tiene un conjunto diferente de estrellas de las que depender para la navegación.

Aunque hay una estrella, llamada Sigma Octantis, que es similar a Polaris porque se encuentra muy cerca del Polo Sur, es demasiado tenue para verla. En su lugar, la mayoría de la gente navega a través de una constelación diferente.

Conocida como la Cruz del Sur, un grupo de estrellas que forman la constelación Crux son importantes para la navegación. La constelación de la Cruz del Sur es tan significativa en el hemisferio sur que está colocada en las banderas nacionales de varias naciones como Australia, Nueva Zelanda y Brasil.

La Cruz del Sur es un grupo de cinco estrellas, siendo cuatro de ellas las más brillantes, que forman una cruz en el cielo.

Para navegar, es necesario conocer los nombres de las estrellas que forman la Cruz del Sur. La estrella de la parte superior de la cruz es Gamma Crucis, o Gacrux. La estrella de la parte inferior de la cruz es Alpha Crusis, o Acrux. Las estrellas que forman los brazos de la cruz son Beta Crusis, o Becrux, y Delta Crucis. La pequeña estrella en el centro de la cruz se llama Épsilon.

Cuando estás mirando la Cruz del Sur, puedes encontrar el sur usando tu mano para dibujar una línea desde Gacrux hasta Acrux y luego extendiendo esa línea unas 4,5 veces más. El final de la línea está cerca del polo sur celeste. A partir de ahí, puedes trazar otra línea hasta el horizonte. En ese punto, tu cuerpo estará orientado en la dirección adecuada y el este estará a tu izquierda, el oeste a tu derecha y el norte estará detrás de ti.

Consejos adicionales y reflexiones finales

Los continuos avances de la tecnología han facilitado a la mayoría de las personas la navegación por el mundo con sus smartphones y sistemas GPS. Navegar por las estrellas ya no es una necesidad como lo fue durante muchos siglos. Ahora, las personas que entienden cómo navegar por el cielo nocturno normalmente sólo lo hacen por placer.

Un último consejo para ayudarte si alguna vez te pierdes y necesitas encontrar el camino es encontrar tu dirección siguiendo la posición de una estrella. Puedes hacerlo desde cualquier lugar. A continuación se explica cómo:

• Paso 1: Coloque sus estacas (o palos) en el suelo a una distancia de un metro.
• Paso 2: Elija la estrella que desee. Suele ser más fácil si eliges una estrella brillante.
• Paso 3: Muévete hasta que tengas las dos estacas alineadas con la estrella que elegiste.
• Paso 4: Una vez que la estrella se desplace fuera de la alineación con las estacas, podrás saber en qué dirección estás. Si la estrella se elevó por encima de las estacas, estás orientado hacia el este. Si la estrella se ha movido por debajo de las estacas, estás orientado hacia el oeste. Si la estrella se desplazó a la izquierda de las estacas, usted está orientado hacia el norte, y si la estrella se desplazó a la derecha de las estacas, usted está orientado hacia el sur.

Ya sea que navegue por diversión o por necesidad, la comprensión de las principales constelaciones y estrellas del hemisferio norte y sur puede ayudarle a guiarlo a través de la noche hacia su destino.