(De izquierda a derecha) el comisionado de la FCC Michael O’Rielly, el presidente Ajit Pai y el comisionado Brendan Carr.
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Los republicanos de la Comisión Federal de Comunicaciones reafirmaron la derogación en 2017 de las normas de neutralidad de la red de la era Obama en una votación de 3-2 el martes. La votación se produjo en respuesta a la orden de un tribunal federal de hace un año que ordenó a la agencia revisar algunas disposiciones de la derogación. Los dos demócratas en la FCC disintieron.
Las normas de neutralidad de la red, que fueron aprobadas bajo la administración del presidente Barack Obama en 2015, prohibían a los proveedores de servicios de Internet bloquear o ralentizar el contenido de Internet. También prohibían que estos proveedores permitieran a las empresas en línea pagar por «carriles rápidos» que entregaran sus contenidos a los usuarios más rápidamente.
En 2017, bajo el mandato del presidente Donald Trump, la FCC derogó las normas y abdicó de parte de su autoridad reguladora sobre las empresas de banda ancha.
Un tribunal federal de apelaciones confirmó en octubre de 2019 la mayor parte de la derogación de las normas por parte de la FCC. Pero también ordenó a la agencia que reconsiderara su derogación sobre la base de cómo la medida podría afectar a la seguridad pública, las regulaciones sobre los accesorios de infraestructura a los postes de servicios públicos y la capacidad de la FCC para proporcionar subsidios a las personas de bajos ingresos para el servicio de banda ancha.
Los tres republicanos que conforman la mayoría de la FCC votaron el martes para dejar la orden sin cambios. El presidente Ajit Pai dijo en un blog antes de la votación del martes que después de revisar los comentarios públicos sobre los temas, está «seguro de que el marco regulatorio que establecimos en la Orden de Restauración de la Libertad de Internet aborda apropiada y adecuadamente cada tema».
Pai y otros republicanos han argumentado que desde que la derogación de las reglas de neutralidad de la red entró en vigor en junio de 2018 el acceso de los consumidores a Internet no ha cambiado. Atribuyen a la desregulación de la agencia el haber estimulado la inversión en infraestructuras de red, lo que permitió que las redes de banda ancha e inalámbricas estuvieran preparadas para la avalancha de tráfico a la que se enfrentaron cuando el coronavirus obligó a millones de personas en todo el país a trabajar y asistir a la escuela desde casa a través de conexiones a internet.
Pero los grupos de consumidores y los críticos de la derogación de la FCC discuten esta afirmación. También siguen temiendo que las empresas de banda ancha suban los precios, repriman la competencia en línea y controlen selectivamente la velocidad de acceso a determinados contenidos.
«Es patentemente obvio para todos, excepto para los miembros más devotos del culto a la neutralidad de la red, que el caso contra la (derogación de la neutralidad de la red) fue una farsa», dijo Pai en su declaración del martes.
Los dos demócratas en la FCC, los comisionados Jessica Rosenworcel y Geoffrey Starks, votaron en contra de la orden de la FCC para mantener la derogación de las reglas de 2017 sin abordar las preocupaciones del tribunal. Argumentaron en sus comentarios disidentes que la mayoría de la FCC no proporcionó suficiente justificación para dejar la derogación sin cambios.
«Esta agencia no está interesada en hacerlo bien», dijo Rosenworcel. «En su lugar, se redobla, en lugar de reconocer las realidades del mundo que nos rodea.»
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Starks dijo que duda de que la respuesta de la FCC a la devolución del tribunal satisfaga a los jueces del Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia si la FCC es demandada de nuevo por estas cuestiones.
El senador Ed Markey, demócrata de Massachusetts, dijo que «sin las protecciones de la neutralidad de la red, es sólo cuestión de tiempo que los grandes proveedores de banda ancha empiecen a subir los precios, a reducir la velocidad de Internet y a dificultar el acceso de las familias, las pequeñas empresas y los estudiantes a las oportunidades para recuperarse y reconstruirse de esta pandemia»
Markey prometió seguir luchando por la neutralidad de la red.
«El voto de hoy de la FCC para redoblar la derogación de la neutralidad de la red e ignorar su impacto en la seguridad pública, el acceso universal y la competencia de la banda ancha sigue enfrentándose a la realidad a la que se enfrentan los estadounidenses hoy en día: la necesidad urgente de acceder a una banda ancha fiable y asequible libre de control corporativo», dijo Markey en un comunicado.
Los demócratas han hecho del restablecimiento de las normas de neutralidad de la red un tema de campaña. Se espera que el candidato presidencial y ex vicepresidente Joe Biden, si gana, nombre a un presidente de la FCC que restablezca las normas de neutralidad de la red de Obama. Y si los demócratas ganan tanto la Cámara de Representantes como el Senado, es posible que también aprueben una legislación que codifique las protecciones de la neutralidad de la red en la ley, asegurando que las batallas judiciales de ping-pong sobre el tema cesen.