La familia y la vida familiar de Helen Keller

Helen Keller es un icono nacional con múltiples libros, obras de teatro y películas que describen su lucha por aprender después de quedarse ciega y sorda. Sin embargo, ¿sabías que el padre de Helen era un soldado confederado o que estuvo a punto de casarse? Su vida familiar y su historia son tan fascinantes como sus retos personales.

Familia y primeros años de vida de Helen Keller

Hasta 1882, Helen Keller fue una niña feliz y sana en el estado de Alabama. Su ceguera y sordera no surgieron de un defecto de nacimiento. En cambio, desarrolló una fiebre cerebral que le quitó los sentidos del oído y la vista cuando tenía 19 meses.

La joven Helen Keller sosteniendo un caniche

Moverse sin vista ni oído

Antes de conocer a Anne, Helen trabajaba para sentir su mundo, según su autobiografía Historia de mi vida. También disfrutaba con los olores. Sin embargo, se frustraba fácilmente por su falta de comunicación, lo que la llevaba a tener rabietas. Al no entender las reglas de etiqueta, Helen comía de los platos de los demás y lanzaba cosas para salirse con la suya.

Comunicación temprana y compañeros

Aunque muchos piensan que Helen no era capaz de comunicarse antes de Anne, Helen utilizaba una técnica de comunicación primitiva. Utilizaba un sencillo lenguaje de signos con su compañera, Martha Washington, y otros miembros de la familia, que consistía en unos 60 signos. Además de Martha y su familia, Helen también habla de su perro Belle antes de hablar. Disfrutaba de la sensación de excitación de Belle junto con su calma.

Padres: Arthur y Kate Keller

Helen fue la primera hija de Arthur y Kate Keller. Su padre Arthur Keller no sólo era primo tercero de Robert E. Lee, sino que sirvió en el ejército confederado. Además, era abogado y editor del North Alabamian. Antes de conocer a la madre de Helen, estuvo casado con Sarah E. Rosser, pero ella falleció. Se casó con Kate en 1877. Un hombre fuerte y cariñoso con afinidad por la caza y la pesca, Arthur buscó por todas partes para ayudar a encontrar el tratamiento de Helen durante sus años de juventud.

Hermanos: Mildred, Simpson, Phillips y James Keller

Además de una hermana menor, Mildred Keller, Helen también tenía dos hermanastros, Simpson y James. Tanto Simpson como James Keller eran hijos de Arthur de su primer matrimonio. James era un adolescente mientras Helen crecía, y se señala que intentó controlarla antes de la llegada de Anne. También está documentado en las cartas de Anne en la autobiografía de Helen que él es el único que intentó frenar la voluntariedad de Helen cuando era niña. Mientras Helen aterrorizaba involuntariamente a sus padres y hermanos, James intentaba mantenerse firme para que se comportara. Helen también tenía un hermano menor, Phillips, al que ayudó a ponerle nombre. Aunque Helen no mencionaba mucho a sus hermanos en sus escritos, sí que hablaba de caminar de la mano de su hermana e intentar hablar con ella con su lenguaje primitivo. Una vez que Helen aprendió a hablar, Mildred se convirtió en una confidente cercana.

Conociendo a Anne Sullivan

En 1886, la madre de Helen se puso en contacto con Alexander Graham Bell, que estaba trabajando en un dispositivo de audición para sordos, y éste les condujo al Instituto Perkins para Ciegos y a Anne Sullivan. Con una discapacidad visual, Anne era una estudiante estrella en el Instituto Perkins antes de llegar a la casa de Keller para enseñar a Helen. Consiguió llegar a Helen y le enseñó a comunicarse. Anne nunca se separó de Helen hasta su muerte. Se convirtió en su maestra y amiga durante la formación de Helen en la Escuela Perkins, la Escuela Wight-Humason e incluso los estudios de Helen en el Radcliffe College.

Helen Keller (izquierda) «escucha» a su maestra, Anne Sullivan, 1897

Convertirse en adulta

Dados sus problemas físicos, Helen no tuvo una vida familiar adulta típica. Vivió en Wrentham con John A. Macy y Anne Sullivan después de que ambos se casaran en 1905. Macy, editor de la biografía de Keller, era un gran amigo para ella. Helen parecía feliz en este nuevo hogar, y John creó un sistema para que diera paseos. Sin embargo, el matrimonio no duró para siempre. Aunque los dos nunca se divorciaron, John y Anne se distanciaron hacia 1914 y se separaron. Helen se quedó con Anne.

Peter Fagan: su novio

Helen Keller nunca se casó ni tuvo hijos. Sin embargo, estuvo a punto de casarse con Peter Fagan. Cuando Anne enfermó y tuvo que tomarse un tiempo libre, Peter Fagan, un reportero de 29 años, se convirtió en el secretario de Helen. Durante este tiempo, los dos se acercaron e hicieron planes para casarse. Sin embargo, dadas las expectativas de la sociedad para una mujer sorda y ciega en aquella época, la familia de Helen y sus allegados se opusieron al matrimonio. Aun así, los dos planearon fugarse, pero Peter nunca llegó. Helen dijo de la relación: «Su amor era un sol brillante que brillaba sobre mi impotencia y aislamiento». Después de la fallida fuga, Helen no volvió a ver a Peter.

Polly Thomson: su compañera

Otro elemento básico en la vida adulta de Helen fue su secretaria Polly Thomson. Un ama de llaves de Escocia que finalmente se convirtió en la secretaria de Keller, trabajó con Anne y Helen. Hay quien dice que a Anne, Polly y Helen las llamaban las tres mosqueteras. Cuando Anne ya no pudo viajar con Helen debido a su mala salud, Polly se convirtió en la compañera más conocida de Helen. Polly y Helen siguieron siendo compañeras hasta la muerte de Polly en 1960.

Helen Keller y Polly Thomson, 1960

Una vida de defensa

La enfermedad se llevó la vista y el oído de Helen Keller, afectando a su vida familiar. Sin embargo, con la ayuda de algunos amigos y familiares dedicados, Helen pudo aprender, amar y prosperar hasta su muerte por causas naturales el 1 de junio de 1968. Es un verdadero modelo de superación de la adversidad para muchos.