«Puedes agradecer a un rey bávaro loco los créditos iniciales de todas las películas de Disney.
Antes de construir Disneyland, Walt Disney y su esposa Lillian recorrieron Europa, incluyendo una parada en el magnífico castillo de Neuschwanstein, en los Alpes bávaros de Alemania. Disney quedó tan impresionado con los torreones y las torres de la estructura de estilo románico que lo utilizó como modelo para el Castillo de la Bella Durmiente, la pieza central de Disneylandia y ahora el omnipresente logotipo de Walt Disney Pictures.
Pero si Disney hubiera conocido la verdadera historia de Neuschwanstein (pronunciado Noish-VAN-Stine) y de su «rey de cuento» -un excéntrico aficionado a la ópera que fue declarado loco antes de morir en misteriosas circunstancias- podría haber elegido un castillo diferente.
El castillo de Neuschwanstein es uno de los destinos turísticos más visitados de Europa, acogiendo a más de 6.000 visitantes en un concurrido día de verano. Pero el hombre que ideó el fantástico castillo nunca pretendió que estuviera abierto al público. Comenzó como una carta de amor arquitectónica al compositor alemán Richard Wagner y se convirtió en el refugio de un rey solitario que poco a poco fue perdiendo el control de la realidad.
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Un reino de fantasía
El rey Luis II nunca encajó en el molde de un monarca estoico. Nacido en 1845, fue criado con elegancia principesca en el castillo de Hohenschwangau de su padre Maximiliano II, donde el joven monarca «disfrutaba vistiéndose… y se divertía actuando», según su madre, María de Prusia. Desde muy joven, Luis tenía una vívida imaginación y facilidad para el teatro.
«Hohenschwangau, construido en 1832 en estilo gótico, estaba decorado con pinturas extraídas de leyendas y poesía alemana medieval, y el joven Luis se identificaba especialmente con Lohengrin, un legendario caballero del Santo Grial que viajaba en una barca tirada por cisnes.
Cuando Maximiliano II murió repentinamente en 1864, Luis se vio abocado al poder con sólo 18 años. Sin estar preparado para un liderazgo político serio, una de las primeras cosas que hizo Luis como rey fue invitar a su ídolo musical Wagner a venir a Múnich para un festival de ópera. Wagner también estaba obsesionado con las leyendas medievales alemanas e incluso escribió una versión operística de la historia de Lohengrin en 1850.
Wagner, que se encontraba en una situación financiera desesperada, aceptó con entusiasmo la invitación de Luis, y el joven rey se convirtió en uno de los principales mecenas del compositor. Cuando se conocieron, Wagner no sabía qué hacer con el sobrenatural Ludwig.
«… Hoy me han traído a él. Es, por desgracia, tan bello y sabio, con alma y señor, que temo que su vida deba desvanecerse como un sueño divino en este bajo mundo», escribió el compositor. «No puedes imaginar la magia de su mirada: ¡si sigue vivo será un gran milagro!»
Wagner no pudo predecirlo, pero sólo dos años después, en 1866, Baviera y Austria sufrieron una humillante derrota ante Prusia en la Guerra de las Siete Semanas y Luis fue despojado de todo poder real. Fue entonces, según los historiadores, cuando Luis decidió retirarse a un reino de fantasía en los Alpes dedicado a Wagner, una realidad alternativa en la que podría representar sus ensoñaciones operísticas llenas de caballeros cristianos y cisnes mágicos.
Ludwig ya tenía elegido el lugar perfecto, un promontorio rocoso cerca del castillo de su infancia con vistas de 360 grados a prístinos lagos alpinos, exuberantes valles y altísimas cumbres. Escribió una carta a Wagner en la que describía sus planes de construir una versión mucho más ambiciosa del Hohenschwangau de su padre:
Para dar vida a su visión, Ludwig contrató a un escenógrafo teatral y pintor de escenas de Múnich llamado Christian Jank para que realizara unos dibujos apropiadamente dramáticos de «la Nueva Hohenschwangau», como la llamó Ludwig. Debía ser una versión idealizada de un castillo medieval, inspirada en una visita al legítimo palacio medieval de Wartburg, pero aumentada a un 11.
Ludwig quería 200 habitaciones bien equipadas, una cavernosa «Sala de los Cantantes» para las representaciones de ópera, jardines amurallados adornados e incluso un «baño de caballeros» similar a los baños rituales utilizados por los Caballeros del Santo Grial. Pero en lugar de ser un completo retroceso, el castillo iba a incluir las últimas comodidades tecnológicas, incluyendo iluminación eléctrica, inodoros de cisterna, calefacción central y un sistema de timbre eléctrico para llamar a los sirvientes.
«La primera piedra del castillo soñado por Ludwig se colocó en 1869. Había escrito a Wagner que esperaba mudarse en tres años, pero la construcción seguía en marcha cuando Ludwig finalmente se mudó a la primera sección terminada 15 años después. Para entonces, la escala del castillo se había reducido significativamente, y el proyecto había adquirido un marcado carácter quijotesco.
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¿Estaba realmente loco el rey Luis?
Ludwig, un cristiano profundamente piadoso, había empezado a identificarse cada vez más con el héroe artúrico Parzival, otro caballero en busca del Santo Grial. En el castillo, un espacio originalmente previsto como sala de audiencias para recibir a los invitados se convirtió en un Salón del Trono de alta cúpula sin trono. En su lugar, sus paredes doradas y sus murales servirían como «Salón del Santo Grial».
Ludwig se volvió cada vez más recluso. Dormía durante el día y vagaba por el castillo por la noche. Contrataba a músicos y actores para conciertos privados y óperas. Y durante los inviernos nevados de Baviera, salía a dar paseos nocturnos en trineo en un elaborado trineo hecho a medida, a veces vestido con trajes medievales.
Para 1885, el castillo, aún inacabado, había superado ampliamente el presupuesto, y Luis había colmado la paciencia de sus acreedores extranjeros. Cuando no pudo pagar sus deudas, los bancos extranjeros embargaron la propiedad y amenazaron con llevar a la quiebra al estado de Baviera. Los ministros de Luis, en gran medida para proteger los bienes del Estado, acusaron al rey de locura y lo destituyeron del trono.
Ludwig había mostrado claramente un comportamiento al borde del delirio y su obsesión por construir su Nuevo Hohenschwangau -además de otros cuatro fastuosos palacios y casas personales- lo consumía todo. Todavía se debate si era o no un verdadero loco.
El destino final de Luis también está rodeado de misterio. Días después de que el psiquiatra designado por el Estado considerara a Ludwig como un loco y lo encerrara en un lúgubre castillo, fue encontrado muerto, aparentemente ahogado en agua hasta la cintura. La muerte de Ludwig, con sólo 40 años, se habría considerado un suicidio si no fuera por un espantoso detalle: su psiquiatra estaba flotando muerto junto a él. Nadie sabe exactamente lo que ocurrió.
El castillo fue rebautizado como Neuschwanstein (en alemán, «Nueva Piedra del Cisne») tras la muerte de Luis como homenaje a la trágica y excéntrica figura conocida como el «rey de los cuentos». Irónicamente, el castillo, endeudado y abierto al público sólo siete semanas después de la muerte de Luis en 1886, se ha amortizado muchas veces gracias a los 1,4 millones de turistas que lo visitan cada año.
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