A muchos de nosotros nos encanta pasar el día al sol. Por desgracia, el sol puede causar estragos en la piel en forma de quemaduras, ampollas e incluso cáncer de piel.
Según la Academia Americana de Dermatología (AAD), el cáncer de piel es la forma más común de cáncer en los Estados Unidos, y casi 20 estadounidenses mueren de melanoma -la forma más peligrosa de cáncer de piel- cada día, según la Fundación del Cáncer de Piel. ¿La causa número 1 del melanoma? La exposición a la luz ultravioleta (UV) natural y artificial; la misma luz que obtienes de las camas de bronceado y los rayos del sol.
Afortunadamente, puedes ser capaz de frenar los efectos negativos de la exposición al sol haciendo que el protector solar sea una parte regular de tu régimen diario de cuidado de la piel. Un estudio publicado en septiembre de 2018 en JAMA Dermatology revela que el uso regular de protector solar en adultos jóvenes está fuertemente asociado con un menor riesgo de melanoma. Del mismo modo, un estudio a largo plazo publicado en el Journal of Clinical Oncology sugiere que el uso regular de protector solar puede prevenir el melanoma en adultos.
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Dicho esto, no todos los protectores solares son iguales. Hay dos tipos principales -químicos y minerales- y cada tipo tiene sus pros y sus contras. Esto es lo que necesitas saber.
- ¿Cómo funcionan los protectores solares químicos y minerales?
- Protección solar química frente a la mineral: ¿Es un tipo más seguro?
- Los pros y los contras de los protectores solares minerales y químicos
- Los pros de los protectores solares químicos
- Los contras de los protectores solares químicos
- Los pros de los protectores solares minerales
- The Contras of Mineral Sunscreen
- En el fondo: Lo mejor es lo mineral, pero algo es mejor que nada
¿Cómo funcionan los protectores solares químicos y minerales?
Los protectores solares químicos y minerales protegen tu piel de los efectos nocivos de los rayos UV del sol de maneras muy diferentes.
«Los protectores solares minerales, el óxido de zinc y el dióxido de titanio, son pequeñas partículas que se asientan en la superficie de la piel y evitan físicamente que los rayos UV penetren en ella», dice la doctora Jennifer L. MacGregor, dermatóloga certificada en Union Square Laser Dermatology, en Nueva York. También se pueden aplicar protectores solares minerales sobre otros productos para el cuidado de la piel.
Los protectores solares químicos, en cambio, permiten que la luz UV penetre en la piel. Una vez que la piel absorbe la luz, las sustancias químicas del protector solar (la AAD enumera la oxibenzona, la avobenzona, el octisalato, el octocrileno, el homosalato y el octinoxato) crean una reacción química en la que la luz ultravioleta se convierte en calor, y el calor se disipa de la piel, dice la doctora Lauren Ploch, dermatóloga certificada en Augusta, Georgia.
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Protección solar química frente a la mineral: ¿Es un tipo más seguro?
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que regula los productos de protección solar, no ha etiquetado ninguno de los dos tipos de protección solar como inseguros. Pero a partir del 21 de febrero de 2019, la FDA ha propuesto una norma para actualizar los requisitos reglamentarios para los productos de protección solar que se venden en los Estados Unidos.
Como parte de esta norma propuesta, la FDA ha solicitado información de seguridad adicional sobre 12 ingredientes activos que se encuentran comúnmente en los protectores solares químicos: oxibenzona, avobenzona, octisalato, octocrileno, homosalato y octinoxato.
Un pequeño ensayo clínico aleatorio publicado en mayo de 2019 en el Journal of the American Medical Association revela que cuatro de estos productos químicos de protección solar (avobenzona, oxibenzona, octocrileno y ecamsule) se absorben en el torrente sanguíneo a niveles significativamente mayores de 0,5 nanogramos por mililitro (ng/ml). Esto está muy por encima de la cantidad a la que la FDA exige que los medicamentos tópicos se sometan a estudios de seguridad para determinar sus posibles efectos tóxicos.
Aunque los autores del estudio afirman que estos resultados respaldan la necesidad de realizar más investigaciones, también dicen que sus hallazgos no indican que los protectores solares sean inseguros. Es más, los riesgos conocidos para la salud de la exposición al sol superan con creces el riesgo potencial de absorber sustancias químicas de los protectores solares.
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Aún así, el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) recomienda evitar los protectores solares químicos con oxibenzona debido a la preocupación de que este ingrediente pueda alterar las hormonas y causar reacciones alérgicas en la piel.
El Dr. MacGregor también advierte contra el uso de protectores solares químicos cuando se nade en el océano. Una revisión publicada en enero de 2019 en el Journal of the American Academy of Dermatology revela que los ingredientes químicos comunes de los protectores solares, como la oxibenzona, pueden blanquear y dañar los arrecifes de coral.
Mientras tanto, los ingredientes de los protectores solares minerales -el óxido de zinc y el óxido de titanio- han sido generalmente reconocidos como seguros y eficaces por la FDA.
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Los pros y los contras de los protectores solares minerales y químicos
Los pros de los protectores solares químicos
Los protectores solares químicos son rápidos y fáciles de aplicar y, a diferencia de los minerales, no dejan una película blanca en la piel. Además, los protectores solares químicos obtienen mejores resultados estadísticos en las pruebas de consumidores que analizan el tiempo que protegen la piel de los rayos UV, afirma el Dr. Ploch.
Los contras de los protectores solares químicos
Los protectores solares químicos pueden provocar reacciones cutáneas en determinadas personas. Ploch dice que los protectores solares químicos pueden causar reacciones alérgicas en personas con piel sensible, y empeorar el melasma y la rosácea. Según la AAD, el melasma es una afección cutánea común que da lugar a manchas marrones en la cara, los antebrazos y el cuello, mientras que la rosácea da lugar a manchas rojas y pequeños granos en las mejillas, la nariz y la frente.
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Los pros de los protectores solares minerales
Los dos ingredientes más comunes de los protectores solares minerales, el dióxido de titanio y el óxido de zinc, son los únicos ingredientes de protección solar generalmente reconocidos como seguros y eficaces por la FDA. «Son mucho más seguros para las personas a las que les preocupa la exposición a largo plazo a los ingredientes químicos», dice Ploch.
Los protectores solares minerales también son ideales para los niños, las personas con piel sensible y las personas con melasma. «La disipación del calor de los protectores solares químicos puede exacerbar el melasma», explica Ploch.
Y a diferencia de los protectores solares químicos, que suelen tardar entre 20 y 30 minutos en absorberse en la piel, los protectores solares minerales ofrecen una protección inmediata, sin necesidad de esperar. Los protectores solares minerales también pueden aplicarse sobre el maquillaje y otros productos para el cuidado de la piel.
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The Contras of Mineral Sunscreen
Debido a que los protectores solares minerales son espesos y se asientan en la parte superior de la piel, pueden contribuir a los brotes en las personas propensas al acné. «Las pieles con tendencia al acné o mixtas pueden beneficiarse de una combinación de ingredientes minerales y químicos», dice Ploch. Mientras tanto, MacGregor recomienda productos de protección solar combinados con aditivos antiacné como la niacinamida (EltaMD 46 UV Clear es sólo una opción).
Los protectores solares minerales también son más difíciles de aplicar, tienden a dejar una película blanca en la piel (gracias a la presencia de dióxido de titanio y óxido de zinc) y deben aplicarse con más frecuencia que los protectores solares químicos, dice Ploch.
Aún así, los protectores solares minerales han avanzado mucho con el paso de los años, y existen opciones en el mercado que no dejan una capa blanca en la piel. «Pregunte a un experto y pruebe unos cuantos para encontrar uno que le guste», dice MacGregor. Ella recomienda EltaMD, Alastin e Isdin.
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En el fondo: Lo mejor es lo mineral, pero algo es mejor que nada
Entre los dos tipos, los protectores solares minerales suelen ser la opción mejor y más saludable. «Les digo a mis pacientes que los protectores solares minerales son como una comida sana y casera, los protectores solares químicos son como la comida rápida de los protectores solares». dice Ploch. Los protectores solares minerales suelen tardar más en penetrar en la piel y deben aplicarse con más frecuencia, pero pueden ser más seguros para su uso a largo plazo.
Dicho esto, un poco de protección solar es mejor que nada. La FDA recomienda utilizar protectores solares de amplio espectro (que protegen de los dos tipos de rayos UV: UVA y UVB) con valores de FPS de 15 o superiores, y asegurarse de volver a aplicarlos al menos cada dos horas.