No es ningún secreto que los consumidores se preocupan cada vez más por la procedencia de sus alimentos, por su salud y, en el caso de los productos animales, por el trato que reciben los animales durante su vida. Una de las respuestas de la industria agropecuaria a esta mayor concienciación de los consumidores han sido los productos animales ecológicos. En particular, los productos de pollo ecológico se han promocionado por ser mejores para nosotros y para los propios pollos.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) exige que los pollos etiquetados como «ecológicos» cumplan unos requisitos específicos, como ser alimentados con piensos 100% ecológicos, tener acceso al aire libre durante todo el año y ser producidos sin utilizar lodos de depuradora ni radiación ionizante (¡uf!).
En la superficie, todo eso suena bastante bien. Sin embargo, una mirada más cercana a los requisitos orgánicos del USDA, muestra que mientras el pollo orgánico puede ser mejor para las personas, en realidad no es mucho mejor para los pollos.
Donde lo orgánico se queda corto
Los estándares de pollo orgánico tienen absolutamente beneficios sobre los estándares de pollo tradicionales. Desafortunadamente, esos beneficios se centran casi por completo en hacer que el pollo sea más seguro para la gente que lo come, no en mejorar el bienestar de los pollos.
Pollos orgánicos privados de atención médica
Por ejemplo, los pollos orgánicos deben ser alimentados con piensos 100 por ciento orgánicos y sin plástico, hormonas de crecimiento, estiércol o subproductos de la matanza de aves de corral (sí, la producción de pollo tradicional permite a los productores alimentar a otros pollos con partes del cuerpo sobrantes). Esto supone una mejora con respecto a lo que se suele alimentar a los pollos no ecológicos, pero su principal objetivo es hacer que los pollos sean más seguros de comer en lugar de mejorar sus vidas.
Además, los pollos ecológicos que son tratados con antibióticos cuando están enfermos ya no pueden ser vendidos como «ecológicos». Este requisito también está diseñado para hacer que el pollo sea más seguro de comer, pero la consecuencia es que los productores a menudo niegan la medicación a los animales enfermos con el fin de mantener su valiosa y más rentable etiqueta «orgánica». Esto significa que muchos pollos orgánicos a menudo sufren sin alivio cuando están enfermos o heridos.
Mutilaciones corporales dolorosas
Otras lagunas y vacíos legales en las regulaciones orgánicas dejan claro que las prácticas orgánicas no son mucho mejores que las de las granjas industriales. Las mutilaciones corporales, o «alteraciones» como le gusta llamarlas al USDA, están totalmente permitidas bajo las normas ecológicas. Esto significa que muchos pollos que se venden como ecológicos siguen sufriendo un doloroso despiece.
Qué significa realmente el acceso al exterior
Además, aunque el acceso al exterior durante todo el año es un requisito de las normas ecológicas, el USDA no define adecuadamente este requisito, lo que permite a los productores proporcionar acceso a lotes de tierra diminutos y poco acogedores al aire libre y seguir calificando como ecológicos. Además, hay una plétora de excepciones a esta regla que permite a los productores mantener a los pollos en el interior indefinidamente por una variedad de razones, como el mal tiempo, «la etapa de vida del animal» y el «riesgo para el suelo». Por último, las normas ecológicas no proporcionan directrices sobre la densidad de población, por lo que a menudo los pollos se meten por miles en los cobertizos y se siguen vendiendo como «ecológicos.»
Por supuesto, todos los pollos ecológicos siguen acabando en los mismos miserables mataderos que todos los pollos no ecológicos.
¿Mejor para las aves? Difícilmente.
Preocupantemente, los activistas de los derechos de los animales no son los únicos que han notado las enormes lagunas en las normas de los pollos orgánicos. La propia junta asesora de normas orgánicas del USDA ha indicado más de una vez que las normas de los pollos orgánicos no son aceptables en términos de bienestar animal. De hecho, la Junta declaró que la falta de normas reales ha «restringido el bienestar de los animales en un grado considerable». Y sin embargo, el USDA se ha negado en múltiples ocasiones a reforzar los aspectos de bienestar animal de su normativa sobre el pollo ecológico.
Si la propia junta asesora del USDA dice que las normas sobre el pollo ecológico no son lo suficientemente buenas, deberíamos estar realmente preocupados. Está claro que las normas orgánicas actuales están diseñadas para aprovecharse de los consumidores preocupados por su propia salud y el bienestar de los animales. También está claro que las normas orgánicas están muy lejos de lo que los consumidores esperan cuando seleccionan pollo orgánico en la tienda de comestibles.
Con demasiada frecuencia, el pollo orgánico es simplemente pollo de granja que fue alimentado con piensos orgánicos. Una vez más, la industria de la agricultura animal ha demostrado que la única dieta verdaderamente humana es la que está libre de productos animales.