La colonización nórdica de Groenlandia y su descubrimiento de América del Norte
Erik el Rojo es una figura muy pintoresca e importante en la historia de los vikingos nórdicos. La fuente de su historia se encuentra en las sagas islandesas Huaksbók (siglo XIV) y Skalhóltsbók (siglo XV). Estos dos relatos contienen versiones algo diferentes de lo ocurrido 3.400 años antes. Se cree que la saga original de Erik el Rojo se escribió en torno al año 1200 d.C. y que la versión de Skalhóltsbók es la más fiel al original. También Flateyjarbók (siglo XIII), que contiene la Saga de los groenlandeses, es una fuente importante que ayuda a comprender el asentamiento de Groenlandia y el descubrimiento de Vinlandia – América del Norte.
Erik el Rojo explorando nuevas tierras
Erik el Rojo creció en Noruega, donde estuvo implicado en algunos casos de asesinato. Junto con su padre emigró a Islandia donde se estableció en la costa central occidental de Islandia y se casó con Thjodhild. Sin embargo, en Islandia, Erik se vio involucrado en más disputas y asesinatos, por lo que fue proclamado proscrito y condenado a tres años de destierro. Abandonó Islandia en torno al año 982 d.C. dirigiéndose a una tierra que había oído que se encontraba al oeste, avistada por un hombre llamado Gunnbjörn unos 100 años antes. La expedición de Erik a Groenlandia le llevó más al suroeste y a rodear el cabo Farewell, el extremo sur de Groenlandia. Luego siguió navegando hacia el norte, explorando los numerosos fiordos y encontrando exuberantes pastos verdes más fértiles que los de Islandia». Durante al menos dos años investigó la nueva tierra, incluyendo los lugares que ahora se conocen como el Asentamiento Oriental y el Asentamiento Occidental.
Groenlandia colonizada por los vikingos nórdicos
Al volver a Islandia después de tres años habló de la nueva tierra que llamó Groenlandia y trató de encontrar gente dispuesta a iniciar un asentamiento allí. Las fuentes dicen que esto ocurrió 15 años antes de que el cristianismo se convirtiera en ley en Islandia y lo sitúan alrededor del año 985 d.C. Erik tuvo éxito y reunió una flota de unos 25-30 barcos con unos 700 colonos. Sólo llegaron 14 barcos. Los nuevos asentamientos recibieron el nombre de sus fundadores, como por ejemplo la propia granja de Erik, Brattahlid, en lo profundo de Eriksfjord (actualmente Tunugdliarfik), justo enfrente de la actual Narsasuaq.
Cientos de hallazgos arqueológicos encontrados principalmente en el suroeste sugieren que sus asentamientos duraron más de 500 años. Sin embargo, los asentamientos desaparecieron y nadie sabe realmente por qué. El último acontecimiento documentado sobre los colonos de Groenlandia es una boda de la alta sociedad en la iglesia de Hvalsey en 1408 entre Sigríður Björnsdóttir y Þorsteinn Ólafsson, que habían llegado a Islandia en 1410. Desde entonces se desconoce qué fue de los colonos nórdicos en Groenlandia. Entre las teorías sugeridas sobre la desaparición de los asentamientos se incluye un clima repentinamente más frío o quizás la apertura de un nuevo comercio con bacalao seco procedente de América del Norte, lo que creó una vida mejor en otros lugares.
Iglesia de Hvalsey | © Troels Jacobsen – Oceanwide Expeditions
La Saga de los Groenlandeses
Después de que Eric el Rojo se estableciera en Groenlandia se estableció el tráfico entre Noruega, Islandia y Groenlandia. Esto condujo a un viaje accidental que puede haber sido el primer contacto vikingo con América del Norte.
Bjarni Herhjólfsson, el primer vikingo que descubrió América del Norte, sólo se menciona en la Saga de los groenlandeses. Se cuenta que solía alternar sus hibernaciones con su padre entre Islandia y Noruega. Una vez, al llegar a Islandia, descubrió que su padre había emigrado a Groenlandia y decidió seguirle en este viaje tan peligroso. El barco de Bjarni se encontró con un tiempo desfavorable, con niebla y vientos del norte, y Bjarnilost se orientó. Pasaron varios días hasta que el tiempo mejoró y Bjarni se encontró cerca de tierra con bosques. Bjarni se dio cuenta de que aquello no era Groenlandia y no desembarcó. Divisó tierra dos veces más, pero estos lugares tampoco se ajustaban a la descripción de Groenlandia que había escuchado y siguió adelante. Bjarni y su barco acabaron llegando a Groenlandia y se estableció en Herjolfsnes, en el suroeste del país, no lejos de la actual Narsaq Kujalleq. Herhjolfsnes se convirtió en un importante centro para el comercio entre Groenlandia e Islandia y es el único asentamiento mencionado en el famoso mapa de Skálholt de 1570 de la región del Atlántico Norte tal y como la entendían los nórdicos.
Las hazañas de Bjarni sólo se mencionan en la Saga de los groenlandeses y en ningún otro lugar. Al igual que ocurre con las diferentes versiones de la Saga de Erik el Rojo en Huaksbók, la historia de Bjarni puede haber sido editada por los descendientes de Erik el Rojo, a cuyo hijo Leif Eriksson se le atribuyó posteriormente el descubrimiento de América del Norte. Quizá se tratara de un caso de reescritura de la historia para realzar las hazañas de los miembros de la familia.
Herhjolfsnes | © Troels Jacobsen – Oceanwide Expeditions
Según la Saga de los groenlandeses, Leif Eriksson quedó intrigado por la historia de Bjarni. Compró el barco de Bjarni y se dejó aconsejar por él y partió hacia el oeste desde Herhjolfsnes. En este viaje, Leif descubrió nuevas tierras en tres ocasiones. Primero una tierra fría y helada al norte a la que llamó Helluland o tierra de las bofetadas de piedra, que más tarde se interpretó como la isla de Baffin, en Canadá. Luego navegó más al sur y encontró un paisaje lleno de bosques al que llamó Markland, que se cree que es la costa del Labrador, dominada por el bosque Taiga. Por último, desembarcó en Vinland, que hoy se interpreta como Terranova. Curiosamente, no se cree que las vides y las uvas pudieran crecer en Terranova en aquella época. De ahí que resulte extraño que el nombre Vinland («Tierra del vino») haya calado tanto. Sin embargo, no se trata de una interpretación moderna de la palabra, ya que el monje del siglo XI Adán de Bremen también mencionó las uvas y las vides. Es muy posible que no se refiriera a las uvas, sino a las grosellas, que en los tiempos de las sagas islandesas se llamaban Vínber o «bayas del vino», lo que dio lugar al nombre.
Siga los pasos de los primeros colonos nórdicos
Únase a Oceanwide Expeditions en un crucero de expedición al suroeste de Groenlandia y siga los pasos de los primeros colonos nórdicos. Conozca las granjas de Erik el Rojo, los restos del famoso asentamiento de Gardar, las ruinas de la iglesia de Hvalsey construidas alrededor del año 1300, Herjolfsnes, y descubra la razón por la que Erik llamó a la nueva tierra Groenlandia. El paisaje es espectacular, y la historia intrigante. A lo largo del camino tenemos muchas oportunidades de ver ballenas jorobadas mientras navegamos por estas aguas de fábula.