La civilización occidental

Tras la desaparición del Segundo Triunvirato, Augusto restauró la fachada exterior de la República libre con el poder gubernamental conferido al Senado romano, los magistrados ejecutivos y las asambleas legislativas. En realidad, sin embargo, conservó su poder autocrático sobre la República como dictador militar. Por ley, Augusto ostentaba los poderes que el Senado le otorgaba de por vida, incluyendo el mando militar supremo y los de tribuno y censor. Augusto tardó varios años en desarrollar el marco en el que un estado formalmente republicano pudiera ser dirigido bajo su único gobierno.

Augusto aprobó una serie de leyes entre los años 30 y 2 a.C. que transformaron la constitución de la República Romana en la constitución del Imperio Romano. Durante este tiempo, Augusto reformó el sistema tributario romano, desarrolló redes de carreteras con un sistema de mensajería oficial, estableció un ejército permanente, creó la Guardia Pretoriana, creó servicios oficiales de policía y de extinción de incendios para Roma, y reconstruyó gran parte de la ciudad durante su reinado.

Primer Acuerdo

Durante el Primer Acuerdo, Augusto modificó el sistema político romano para hacerlo más agradable a las clases senatoriales, evitando el abierto autoritarismo exhibido por Julio César y Marco Antonio. En el 28 a.C., en un movimiento calculado, Augusto erradicó los poderes de emergencia que tenía como dictador y devolvió todos los poderes y provincias al Senado y al pueblo romano. Los miembros del Senado no estaban contentos con esta perspectiva y, para apaciguarlos, Augusto aceptó una prórroga de diez años de responsabilidades sobre las provincias desordenadas. De este modo, Augusto conservó el imperium sobre las provincias en las que se encontraba la mayoría de los soldados de Roma. Augusto también rechazó los títulos monárquicos, llamándose a sí mismo princeps civitatis («Primer Ciudadano»). El marco constitucional resultante se conoció como el Principado, la primera fase del Imperio Romano.

En esta época, Augusto recibió honoríficos que hicieron que su nombre completo fuera Imperator Caesar divi filius Augustus. Imperator enfatizaba el poder militar y la victoria y destacaba su papel como comandante en jefe. Divi filius se traduce aproximadamente como «hijo de la divinidad», lo que refuerza su legitimidad como gobernante sin deificarlo del todo. El uso de César establecía un vínculo entre él y Julio César, que seguía siendo muy popular entre las clases bajas. Por último, el nombre de Augusto se asociaba a las tradiciones ilustres y majestuosas de Roma, sin crear pesadas connotaciones autoritarias.

Al final del primer asentamiento, Augusto se encontraba en una posición política ideal. Aunque ya no tenía poderes dictatoriales, había creado una identidad de tal influencia que la autoridad le seguía de forma natural.

Segundo asentamiento

A raíz de la mala salud de Augusto, se anunció un segundo asentamiento en el 23 a.C.. Durante este tiempo, Augusto aparentó frenar sus poderes constitucionales, pero en realidad siguió extendiendo su dominio por todo el Imperio. Augusto renunció a sus diez años de cónsul, pero a cambio, se aseguró las siguientes concesiones para sí mismo.

• Un asiento en la tribuna de los cónsules al frente de la Curia
• El derecho a hablar primero en una reunión del Senado, o ius primae relationis
• El derecho a convocar una reunión del Senado, que era una herramienta útil para la elaboración de políticas
• El cuidado del suministro de grano de Roma, o cura annonae, que le otorgaba amplios poderes de patronazgo sobre la plebe

Augusto también recibió el papel de tribunicia potestas, que le permitía actuar como guardián de los ciudadanos de Roma. Este cargo conllevaba una serie de beneficios, como el derecho a proponer leyes al Senado siempre que quisiera, el poder de veto de las leyes y la capacidad de conceder amnistía a cualquier ciudadano acusado de un delito. Aunque la función de tribunicia potestas otorgaba a Augusto la supremacía legislativa, también tenía muchas connotaciones positivas que se remontaban a la República, lo que hacía que la posición de Augusto fuera menos ofensiva para la aristocracia. Más allá de Roma, Augusto recibió el maius imperium, es decir, un poder mayor (proconsular). Esta posición le permitía anular las órdenes de cualquier otro gobernador provincial del Imperio Romano, además de gobernar sus propias provincias y ejércitos.

Augusto y la Pax Romana

La Pax Romana (paz romana en latín) fue un largo periodo de relativa paz y mínima expansión de las fuerzas militares que experimentó el Imperio Romano en los siglos I y II de nuestra era. Dado que este periodo se inició durante el reinado de Augusto, a veces se denomina Pax Augusta. Su duración fue de aproximadamente 206 años (del 27 a.C. al 180 d.C.).

La Pax Romana comenzó después de que Augusto, entonces Octavio, se encontrara y derrotara a Marco Antonio en la batalla de Actium en el 31 a.C.. Augusto creó una junta de los mayores magnates militares y se otorgó a sí mismo la titularidad. Al unir a estos magnates líderes en un solo título, eliminó la posibilidad de una guerra civil. La Pax Romana no fue inmediata, a pesar del fin de la guerra civil, porque los combates continuaron en Hispania y en los Alpes. A pesar de las continuas guerras de expansión imperial en las fronteras del Imperio y de una guerra civil de un año de duración por la sucesión imperial, el mundo romano estuvo prácticamente libre de conflictos a gran escala durante más de dos siglos. Augusto amplió espectacularmente el Imperio, anexionando Egipto, Dalmacia, Panonia, Noricum y Raetia, expandió sus posesiones en África y en Germania, y completó la conquista de Hispania. Más allá de las fronteras de Roma, aseguró el Imperio con una región tampón de estados clientes, e hizo la paz con el problemático Imperio Parto a través de la diplomacia.

Augusto cerró las Puertas de Jano (el conjunto de puertas del Templo de Jano, que se cerraba en tiempos de paz y se abría en tiempos de guerra) tres veces. La primera vez fue en el 29 AEC y la segunda en el 25 AEC. El tercer cierre no está documentado, pero los estudiosos han fechado persuasivamente el evento en el 13 a.C. durante la ceremonia del Ara Pacis, que se celebró después de que Augusto y Agripa regresaran conjuntamente de pacificar las provincias.

Augusto se enfrentó a algunos problemas para hacer de la paz un modo de vida aceptable para los romanos, que habían estado en guerra con una u otra potencia continuamente durante 200 años antes de este período. Los romanos consideraban la paz no como una ausencia de guerra, sino como la rara situación que se daba cuando todos los oponentes habían sido derrotados y habían perdido la capacidad de resistencia. El reto de Augusto era persuadir a los romanos de que la prosperidad que podían alcanzar en ausencia de guerra era mejor para el Imperio que la riqueza y el honor potenciales adquiridos en la lucha. Augusto lo consiguió mediante una hábil propaganda. Los emperadores posteriores siguieron su ejemplo, produciendo a veces fastuosas ceremonias para cerrar las Puertas de Jano, emitiendo monedas con la Pax en el reverso, y patrocinando la literatura que ensalzaba los beneficios de la Pax Romana.

El Ara Pacis Augustae

El Ara Pacis Augustae, o Altar de la Paz Augusta, es uno de los mejores ejemplos de la propaganda artística de Augusto y el principal símbolo de la nueva Pax Romana. Fue encargado por el Senado en el año 13 a.C. para honrar la paz y la generosidad establecidas por Augusto tras su regreso de España y la Galia. El tema de la paz se ve sobre todo en los muros este y oeste del Ara Pacis, cada uno de los cuales tenía dos paneles, aunque sólo se conservan pequeños fragmentos de un panel en cada lado. En el lado este se sienta una diosa no identificada que, según los estudiosos, es Tellus, Venus o la Paz, dentro de una escena alegórica de prosperidad y fertilidad. En su regazo están sentados dos gemelos con una cornucopia de frutas. La rodean personificaciones del viento y del mar, cada una de ellas montada sobre un pájaro o un monstruo marino. Debajo de las mujeres descansan un toro y un cordero, ambos animales de sacrificio, y las plantas en flor llenan el espacio vacío. El segundo panel oriental, casi incompleto, parece representar a una guerrera, posiblemente Roma, entre el botín de la conquista.

El panel Tellus Mater del Ara Pacis. La pared oriental del Ara Pacis, que representa el Tellus Mater rodeado de símbolos de fertilidad y prosperidad.

Augusto murió en el año 14 de la era cristiana a la edad de 75 años. Es posible que muriera por causas naturales, aunque circularon rumores no confirmados de que su esposa Livia lo envenenó. Su hijo adoptivo (también hijastro y antiguo yerno), Tiberio, le sucedió en el trono.