Películas como Mary Poppins, Victor/Victoria y Sonrisas y lágrimas mostraron la hermosa voz de Julie Andrews, que abarcaba cuatro octavas y aportaba calidez y profundidad a cualquier personaje que interpretara. Por desgracia, toda una vida cantando puede pasar factura a cualquier voz, incluso a una tan increíble como la de Andrews. En 1997, se sometió a una operación de las cuerdas vocales para eliminar una lesión benigna, pero la intervención la dejó incapacitada para cantar.
Andrews tenía una lesión en las cuerdas vocales
En 1997, Andrews se enfrentó a una importante decisión. Había experimentado problemas vocales durante los dos años que había protagonizado la versión musical de Broadway de Victor/Victoria y se le había diagnosticado una lesión en las cuerdas vocales (algunos informes han descrito el problema como nódulos no cancerosos o un pólipo benigno, aunque Andrews dijo en 2015 que este «punto débil» había sido más bien un quiste). El final de su carrera en Broadway le dio la oportunidad de descansar su voz, pero el equipo de producción de Victor/Victoria, que incluía a su marido Blake Edwards, quería que se uniera a una producción en gira del espectáculo.
El médico de Andrews le presentó la opción de operarse las cuerdas vocales para eliminar la lesión. Según entendía ella, no había ningún riesgo para su voz y podría volver a cantar pocas semanas después de la intervención. Siempre trabajadora, se sintió obligada a hacer lo posible por salir de gira. Por ello, en junio de 1997 Andrews se sometió a una operación de sus cuerdas vocales en el Hospital Mount Sinai de Nueva York.
Julie Andrews en «Mary Poppins»
Foto: Mondadori Portfolio via Getty Images
La cirugía ‘arruinó su capacidad de cantar’
Los sonidos del habla y del canto provienen de las vibraciones de las dos cuerdas vocales de un individuo. El sobreesfuerzo vocal, como el que experimentan los cantantes que llevan su voz al límite, puede dar lugar a lesiones no cancerosas en las cuerdas, como quistes, nódulos o pólipos. Es posible extirpar estos crecimientos benignos, pero la cirugía en la década de 1990 a menudo implicaba el uso de fórceps o láseres, enfoques que tenían un alto riesgo de cicatrizar las cuerdas.
Desgraciadamente, Andrews quedó con cuerdas vocales cicatrizadas después de su operación. Las cuerdas cicatrizadas no son tan flexibles como las sanas y no pueden vibrar de la misma manera, por lo que su propietario puede sonar ronco. En el caso de Andrews, su voz se redujo a una ronca y la voz cristalina de cuatro octavas que había encantado a millones de personas desapareció. Su marido, Edwards, dijo en una entrevista en noviembre de 1998: «No creo que vuelva a cantar. Es una tragedia absoluta»
En diciembre de 1999, Andrews presentó una demanda contra sus médicos y el Mount Sinai. Alegaba que no le habían informado de los riesgos de la operación y que los resultados «arruinaron su capacidad de cantar y le impidieron ejercer su profesión de intérprete musical.» No había «ninguna razón para realizar ningún tipo de cirugía». Una declaración de Andrews también señalaba: «Cantar ha sido un don preciado, y mi incapacidad para cantar ha sido un golpe devastador». Al año siguiente se llegó a un acuerdo confidencial.
Se extirpó más tejido cicatricial de las cuerdas vocales de Andrews con resultados mínimos
Después de la cirugía de 1997, Andrews intentó recuperar su voz con ejercicios vocales. Y en el transcurso de múltiples cirugías, un médico diferente, Steven Zeitels, pudo eliminar parte del tejido cicatricial y estirar parte del tejido vocal restante de Andrews para mejorar la flexibilidad. Estos esfuerzos mejoraron la calidad de su voz al hablar.
Sin embargo, Zeitels descubrió que gran parte del tejido de las cuerdas vocales de Andrews había desaparecido y que la restauración de su voz al cantar era imposible. Y, como dijo Andrews en 2015, «no es nada que vaya a volver a crecer». Su rango vocal se quedó en una octava aproximadamente: puede cantar notas bajas, pero las medias son inalcanzables y sus notas altas son inciertas.
Andrews se interesó por las innovaciones de vanguardia con la esperanza de un tratamiento innovador para los problemas de las cuerdas vocales. Ha aportado dinero para la investigación, ha ayudado a reunir a los científicos en un simposio sobre las cuerdas vocales y ha sido presidenta honoraria del Instituto de Salud de la Voz. Un posible tratamiento futuro es un biogel que podría aumentar temporalmente la flexibilidad tras ser inyectado en las cuerdas vocales. Sin embargo, las pruebas y los ensayos llevan su tiempo, por lo que aún no hay ninguna solución disponible para ella.
Julie Andrews en 2014
Foto: Disney Television via Getty Images via Getty Images
Andrews admite que estaba en «negación», pero que ha llegado a aceptar su nueva voz
Fue difícil para Andrews aceptar que no podía cantar como antes. El canto había formado parte de su vida desde que era una niña y adoraba estar en el escenario. Escribió en 2008 en sus memorias, Home: «Cuando la orquesta se hincha para apoyar tu voz, cuando la melodía es perfecta y las palabras tan correctas que no puede haber otras, cuando se produce una modulación y te eleva a una meseta aún más alta… es la felicidad».
En 1999, Andrews ingresó en una clínica de Arizona para someterse a una terapia de duelo. Alrededor de la misma época, confió a Barbara Walters durante una entrevista: «Creo que hasta cierto punto estoy en una forma de negación porque no poder comunicarme a través de mi voz… creo que estaría totalmente devastada.» Aunque su voz no era la misma, finalmente actuó en público y en el cine cuando cantó una canción escrita para adaptarse a su nuevo rango en la película de 2004 The Princess Diaries 2: Royal Engagement.
Con el tiempo Andrews acabó haciendo las paces con lo sucedido. «Pensaba que mi voz era mi oficio, mi talento, mi alma», dijo a The Hollywood Reporter en 2015. «Y tuve que llegar finalmente a la conclusión de que no estaba hecha solo de eso». Andrews ha seguido llegando al público a través de nuevos papeles de actriz y ha abrazado una carrera de escritora. Cincuenta años después de interpretar el icónico papel de María en Sonrisas y lágrimas, señaló que la película acertó: «Se cierra una puerta y se abre una ventana».