Lake Placid ha tenido el privilegio de acoger dos Juegos Olímpicos de Invierno, primero en 1932 y de nuevo en 1980. Aunque los juegos del pasado eran mucho más pequeños que las extravagancias en las que se han convertido, sigue siendo sorprendente que un pueblo con una población de menos de 3.000 habitantes pueda albergar un evento deportivo internacional en dos ocasiones.
Ambos juegos requirieron la construcción de nuevas instalaciones para albergar los eventos deportivos. Para los juegos de 1932, las adiciones incluyeron un estadio olímpico y una pista de trineo, un deporte con el que muchos estadounidenses de la época no estaban familiarizados. Con el tiempo, los juegos crecieron tanto en tamaño como en eventos. Los Juegos Olímpicos de 1980 requirieron un salto de esquí de 90 pies, un estadio para el hockey y el patinaje artístico, una pista de luge, una pista de patinaje de velocidad refrigerada y una villa olímpica.
La primera vez que Lake Placid acogió los juegos, sólo diecisiete naciones estuvieron representadas por 252 atletas (21 mujeres y 231 hombres) que compitieron en catorce pruebas. Treinta y siete naciones participaron en los juegos de Lake Placid de 1980, y estuvieron representadas por 1.072 atletas (232 mujeres, 840 hombres).
Lake Placid estaba inundado; aunque sólo se permitía la entrada de 51.000 personas en la villa en un día determinado, seguía siendo un número abrumador para esta pequeña comunidad. («Money made in ’80 Olympics – without gouging» Press Republican, 2/16/05) Las calles se convirtieron en centros comerciales peatonales, y sólo los vehículos previamente autorizados podían circular por el pueblo. (Adirondack Life, enero/febrero de 2005)
Los treinta y ocho eventos fueron un éxito gracias en gran parte al trabajo de más de 6.700 voluntarios que ayudaron a gestionar las multitudes, dirigir a los visitantes, conducir las lanzaderas y otras innumerables tareas para garantizar que los eventos se desarrollaran sin problemas. Muchos residentes de Adirondack a tiempo completo desempeñaron estas funciones, recibiendo credenciales especiales y uniformes de parka azul, uno de los cuales reside en las colecciones permanentes del Museo de Adirondack.
El 22 de febrero de 1980, los juegos de Lake Placid se hicieron famosos por «El milagro sobre el hielo». El equipo de hockey de Estados Unidos, formado por jugadores amateurs y universitarios, derrotó al equipo de la Unión Soviética, considerado hasta entonces el mejor del mundo.
También en 1980, Eric Heiden, un patinador de velocidad estadounidense, consiguió el logro único de ganar el oro en las cinco pruebas en las que compitió, batiendo los récords olímpicos anteriores en cada una de ellas, y convirtiéndose en la primera persona en ganar cinco medallas de oro en unos únicos Juegos Olímpicos.
Lake Placid sigue desempeñando un papel importante en la comunidad olímpica. Sus instalaciones se siguen utilizando como centros de entrenamiento para los actuales contendientes olímpicos. Atletas de todo el país viajan a los Adirondacks para entrenar. Además, un número importante de atletas de la región han recibido el reconocimiento nacional en sus deportes. La próxima vez que veas los juegos de invierno, asegúrate de estar atento a nuestros atletas olímpicos locales.