Palabras clave
Ingeniería genética; implicación ética y social
Introducción
La ingeniería genética humana se basa en gran medida en la ciencia y la tecnología. Se desarrolló para ayudar a acabar con la propagación de enfermedades. Con la llegada de la ingeniería genética, los científicos pueden ahora cambiar la forma en que se construyen los genomas para terminar con ciertas enfermedades que se producen como resultado de la mutación genética . En la actualidad, la ingeniería genética se utiliza para combatir problemas como la fibrosis quística, la diabetes y otras enfermedades. Otra enfermedad mortal que se está tratando con ingeniería genética es la enfermedad del «niño burbuja» (Inmunodeficiencia combinada severa). Este es un claro indicio de que la ingeniería genética tiene el potencial de mejorar la calidad de vida y permitir una mayor duración de la misma.
Claramente, uno de los mayores beneficios de este campo es la perspectiva de ayudar a curar enfermedades y dolencias en niños no nacidos. La realización de un examen genético con un feto puede permitir el tratamiento del no nacido. Con el tiempo, esto puede repercutir en la creciente propagación de enfermedades en las generaciones futuras.
Sin embargo, estos beneficios no están exentos de peligro. La ingeniería genética humana es un desarrollo que apasiona a la gente o a la que se opone por completo. Este artículo ofrece una breve reseña sobre el efecto de este principio en la biosfera junto con varias cuestiones controvertidas que acompañan a la aceptación de esta tecnología . El manuscrito se ha preparado utilizando información de revistas revisadas por pares e indexadas en pubmed en el período de 2000 a 2015.
Efectos sobre el medio ambiente
Aunque los impactos positivos de este campo podrían ser enormes, se plantean muchas preguntas que necesitan respuesta. Los nuevos organismos creados por la ingeniería genética podrían presentar un problema ecológico. No se pueden predecir los cambios que una especie modificada genéticamente provocaría en el medio ambiente. La liberación de una nueva especie manipulada genéticamente también tendría la posibilidad de causar un desequilibrio en la ecología de una región al igual que lo harían las especies exóticas. Un accidente o un resultado desconocido podría causar varios problemas. Un accidente en la ingeniería genética de un virus o una bacteria, por ejemplo, podría dar lugar a un tipo más fuerte, que podría causar una grave epidemia al ser liberado. Esto podría ser fatal en la ingeniería genética humana creando problemas que van desde problemas médicos menores, hasta la muerte.
Efectos en el ser humano
Viendo el hecho de que la ingeniería genética emplea vectores virales que llevan genes funcionales dentro del cuerpo humano; las repercusiones son aún desconocidas. No hay pistas sobre dónde se colocan los genes funcionales. Incluso pueden sustituir a los genes importantes, en lugar de los genes mutados. Por lo tanto, esto puede llevar a otra condición de salud o enfermedad al ser humano. Además, como los genes defectuosos se sustituyen por genes funcionales, se espera que haya una reducción de la diversidad genética y si los seres humanos tienen genomas idénticos, la población en su conjunto será susceptible a los virus o a cualquier forma de enfermedad.
La ingeniería genética también podría crear efectos secundarios o resultados desconocidos. Ciertos cambios en una planta o un animal podrían provocar reacciones alérgicas imprevistas en algunas personas que, en su forma original, no se producían. Otros cambios podrían dar lugar a la toxicidad de un organismo para los seres humanos u otros organismos.
Resistencia a los antibióticos
La ingeniería genética suele utilizar genes de resistencia a los antibióticos como «marcadores seleccionables». Al principio del proceso de ingeniería, estos marcadores ayudan a identificar las células que han adoptado genes extraños. Aunque ya no tienen ninguna utilidad, los genes siguen expresándose en los tejidos vegetales. La mayoría de los alimentos vegetales modificados genéticamente llevan genes de resistencia a los antibióticos plenamente operativos.
La presencia de genes de resistencia a los antibióticos en los alimentos podría tener efectos letales. Por lo tanto, el consumo de estos alimentos podría reducir la eficacia de los antibióticos para luchar contra las enfermedades cuando estos antibióticos se toman con las comidas. Además, los genes de resistencia podrían transferirse a patógenos humanos o animales, haciéndolos impermeables a los antibióticos. Si la transferencia se produjera, podría agravar el ya grave problema sanitario de los organismos patógenos resistentes a los antibióticos.
«Jugar a ser Dios» se ha convertido en un argumento de peso contra la ingeniería genética. También se han planteado varias cuestiones en relación con la aceptación de esta tecnología. Estas preocupaciones van desde cuestiones éticas hasta la falta de conocimiento sobre los efectos que puede tener la ingeniería genética. Una de las principales preocupaciones es que una vez que se coloca un gen alterado en un organismo, el proceso no puede revertirse. La reacción del público ante el uso del ADNr en la ingeniería genética ha sido variada. La producción de medicamentos mediante el uso de organismos genéticamente alterados ha sido generalmente bien recibida. Sin embargo, los críticos del ADNr temen que los organismos productores de enfermedades que se utilizan en algunos experimentos de ADNr puedan desarrollar formas extremadamente infecciosas que podrían causar epidemias en todo el mundo.
A medida que se utilizan más genes humanos en organismos no humanos para crear nuevas formas de vida que son genéticamente en parte humanas, surgen nuevas cuestiones éticas. Por ejemplo, qué porcentaje de genes humanos tiene que contener un organismo para que se considere humano y cuántos genes humanos tendría que contener un pimiento verde, por ejemplo, para que se pueda comer sin reparos. Actualmente se insertan genes humanos en tomates y pimientos para que crezcan más rápido. Esto sugiere que ahora se puede ser vegetariano y caníbal al mismo tiempo. Para los carnívoros, se podría plantear la misma pregunta sobre el consumo de carne de cerdo con genes humanos. Y qué decir de los ratones que han sido modificados genéticamente para producir esperma humano. La pregunta es «¿qué efecto psicológico tendría en las crías?
Los críticos han cuestionado la seguridad de la somatotropina bovina (BST) modificada genéticamente para aumentar la producción de leche de las vacas lecheras, tanto para las vacas a las que se les inyecta como para los humanos que beben la leche resultante; debido a que aumenta la probabilidad de que una vaca desarrolle mastitis, o infección de la ubre, y también hace que las vacas sean más susceptibles a la infertilidad y la cojera .
Las plantas transgénicas también presentan cuestiones controvertidas. Los alérgenos pueden transferirse de un cultivo alimentario a otro a través de la ingeniería genética. Otra preocupación es que las mujeres embarazadas que consumen productos modificados genéticamente pueden poner en peligro a su descendencia al perjudicar el desarrollo normal del feto y alterar la expresión de los genes.
En 2002, la Academia Nacional de Ciencias publicó un informe en el que pedía la prohibición legal de la clonación humana . El informe concluía que el alto índice de problemas de salud en los animales clonados sugiere que un esfuerzo de este tipo en humanos sería altamente peligroso para la madre y el embrión en desarrollo y es probable que fracase. Más allá de la seguridad, la posibilidad de clonar seres humanos también plantea una serie de cuestiones sociales, como los problemas psicológicos que se derivarían para un niño clonado que fuera el gemelo idéntico de su padre o madre.
Otro escenario aterrador es el uso destructivo de la ingeniería genética. Los grupos terroristas o los ejércitos podrían desarrollar armamento biológico más potente. Estas armas podrían ser resistentes a los medicamentos, o incluso estar dirigidas a personas portadoras de determinados genes. Los organismos modificados genéticamente que se utilicen para fabricar armas biológicas también podrían reproducirse más rápidamente, lo que daría lugar a mayores cantidades en menos tiempo, aumentando el nivel de devastación.
Conclusión
A pesar de todas estas preocupaciones actuales, el potencial de la ingeniería genética es enorme. Sin embargo, se necesitarán más pruebas e investigaciones para educar a la sociedad sobre los pros y los contras de la ingeniería genética. No cabe duda de que esta tecnología seguirá presentando retos intrigantes y difíciles para los científicos y especialistas en ética del siglo XXI, y la educación y un discurso significativo y respetuoso son sólo el punto de partida de lo que se necesita para abordar cuestiones éticas tan complejas. Con los nuevos avances en materia de clonación, las posibilidades de modificar las características humanas son imprevisibles. Podemos entonces anticipar un intenso debate y discusión interdisciplinaria a medida que nuevas formas de vida emanan a través de la ciencia y la medicina.
Intereses en competencia
Los autores declaran que no tienen intereses en competencia.
- Patra SAA (2015) Effects of Genetic Engineering – The Ethical and Social Implications. Anales de investigación clínica y de laboratorio.
- Fischer A, Hacein-Bey S, Cavazzana-Calvo M (2002) Gene therapy of severe combined immunodeficiencies. Nat Rev Immunol 2: 615-621.
- D’Halluin K, Ruiter R (2013) Ingeniería genómica dirigida para la optimización del genoma. Int J DevBiol 57:621-627.
- Mercer DK, Scott KP, Bruce-Johnson WA, Glover LA, Flint HJ (1999) Fate of free DNA and transformation of the oral bacterium Streptococcus gordonii DL1 by plasmid DNA in human saliva. Appl Environ Microbiol65:6-10.
- Jr FW (1996) Viral Genetics. En: Medical Microbiology. 4th Edition edn. University of Texas Medical Branch at Galveston.
- Mepham TB (2000) The role of food ethics in food policy. The Proceedings of the Nutrition Society 59:609-618.
- Deuschle K, Fehr M,Hilpert M, Lager I, Lalonde S, et al. (2005) Genetically encoded sensors for metabolites. Cytometry A 64:3-9.
- Youm JW, Jeon JH, Kim H, Kim YH, Ko K, et al. (2008) Transgenic tomatoes expressing human beta-amyloid for use as a vaccine against Alzheimer’s disease. Biotechnollett30: 1839-1845.
- Naz RK (2009) Development of genetically engineered human sperm immunocontraceptives. J reprodimmunol, 83:145-150.
- Smith JM (2003) Seeds of Deception: Exponiendo las mentiras de la industria y el gobierno sobre la seguridad de los alimentos modificados genéticamente que está comiendo.
- Powledge TM (2002) ¿Tirarán el agua del baño con el bebé? El Congreso de los Estados Unidos sigue debatiendo si debe prohibir la clonación de seres humanos. EMBO Reports 3:209-211.
- Sayler GS, Ripp S (2000) Field applications of genetically engineered microorganisms for bioremediation processes. Curropin in biotechnol 11:286-289.
- Powledge TM (2002) Will they throw the bath water out with the baby? El Congreso de EE.UU. sigue debatiendo si debe prohibir la clonación de seres humanos. EMBO Rep 3:209-211.