Joakim Noah era una fuerza defensiva como pocos hombres grandes de su época. Fue el Jugador Defensivo del Año 2014 y tres veces miembro del Equipo Defensivo debido a su energía y versatilidad en ese extremo de la cancha, además de su capacidad para mariscalizar una defensa que lo distinguía.
Las lesiones y la edad alcanzaron a Noah, y el martes los Clippers renunciaron al pívot de 35 años y su agente, Bill Duffy, le dijo a Adrian Wojnarowski de ESPN que probablemente empujará a Noah al retiro.
«Qué carrera tan ilustre la de Joakim, empezando por dos títulos nacionales en la Universidad de Florida, hasta convertirse en Jugador Defensivo del Año de la NBA y, finalmente, evolucionando en uno de los jugadores más apasionados y animosos que han pasado por nuestro deporte», dijo Duffy a ESPN el martes por la noche. «Ha sido un honor para mí representar a Joakim a través de su viaje».
La leyenda de Noah comenzó antes de llegar a la NBA. Era hijo del icono del tenis francés Yannick Noah (ganador del Open de Francia), pero con 1,90 metros era un poco alto para ese deporte. En cambio, se dedicó al baloncesto y llegó a ser dos veces campeón de la NCAA con Billy Donovan en Florida.
Drafteado con el número 9 en 2007 por los Chicago Bulls y tuvo sus mejores años con esa franquicia, siendo nombrado al Juego de las Estrellas en 2013 y 2014, y en ese último año entró en el equipo All-NBA y fue jugador defensivo del año.
Noah también era muy bueno como jugador de agarre que podía conseguir el tablero y luego liderar la ruptura.
Noah llegó a jugar para los Knicks, Grizzlies y Clippers, pero las lesiones lo frenaron en los últimos años. Aun así, fue uno de los mejores defensores del juego, una de las mayores personalidades y uno de los jugadores más divertidos de la liga. Se le echará de menos.