La hija menor del profesor de historia John Grey y su esposa Elaine, Jean Grey tenía 10 años cuando sus poderes telepáticos mutantes se manifestaron por primera vez tras experimentar las emociones de un amigo moribundo. Sus padres la llevaron a ser tratada por el profesor Charles Xavier. Mientras Xavier trataba a Jean, también la utilizaba para poner a punto su máquina Cerebro. Cuando Xavier introdujo a la joven Jean en el plano astral, una parte de su mente se manifestó como un raptor Fénix y tocó la mente de Scott Summers en el orfanato. Más tarde, Xavier erigió escudos psíquicos en la mente de Jean para evitar que utilizara sus poderes telepáticos hasta que fuera lo suficientemente madura para controlarlos. Finalmente, utilizando sus poderes telequinéticos, Jean fue miembro fundador del equipo de aprendices mutantes de Xavier, los X-Men, como Chica Marvel. Durante una misión en el espacio exterior, Jean fue observada por la Fuerza Fénix, que se dio cuenta de su potencial ilimitado. En ese momento Jean tuvo una visión de convertirse en el Fénix, pero la visión se desvaneció de su memoria al terminar. Pronto se enamoró de su compañero Scott Summers, y más tarde desarrollaría una fuerte atracción hacia uno de los nuevos reclutas del equipo, el feroz Lobezno.
Después de que Jean y los X-Men derrotaran al científico Stephen Lang y sus centinelas robóticos en su estación espacial, los héroes escaparon de vuelta a la Tierra en un transbordador a través de una letal tormenta de radiación solar. Al morir envenenada por la radiación, Jean fue salvada por la entidad cósmica conocida como la Fuerza Fénix, que creó un cuerpo duplicado completo con recuerdos y personalidad, absorbió una parte de su conciencia y la puso en animación suspendida en un extraño capullo en el fondo de la bahía de Jamaica.
Durante meses el Fénix se creyó la verdadera Jean y salvó el universo curando el Cristal M’Kraan. La manipulación mental de Mente Maestra hizo que Fénix se volviera loco y se convirtiera en Fénix Oscura. Finalmente, la porción de la conciencia de Jean dentro de Fénix Oscura resurgió, provocando su suicidio. Esta parte de la conciencia de Jean Grey viajó entonces al más allá para encontrarse con una manifestación de la Muerte. La Muerte explicó la Fuerza Fénix a Jean, que ahora llevaba un traje de Fénix Blanco, antes de que esta porción de su conciencia y la energía residual de Fénix fueran enviadas al cuerpo original de Jean en el capullo, donde fueron rechazadas, y luego a su clon, Madelyne Pryor. Finalmente, Jean fue rescatada de su éxtasis y, con los otros X-Men originales, formó un nuevo equipo, X-Factor. Madelyne Pryor murió más tarde en un enfrentamiento con Jean Grey en el que Jean absorbió las personalidades y recuerdos de Madelyne y Fénix y una chispa de la energía de Fénix. Mientras luchaba contra un Celestial en un mundo alienígena, Jean expulsó esta chispa de energía y las personalidades que había absorbido, pero conservó débiles impresiones de sus recuerdos.
Al final, al volver a unirse a los X-Men, Jean y Scott acabaron casándose y fueron teletransportados temporalmente a un posible futuro para ayudar a criar a Nathan Summers. Más tarde, Scott aparentemente se sacrificó para evitar que Apocalipsis obtuviera el poder de Los Doce. Apocalipsis utilizó el cuerpo de Scott como anfitrión hasta que su esencia fue extraída de su cuerpo por Jean. Sin embargo, la corrupción de Scott por parte de Apocalipsis tensó enormemente su relación con Jean. Mientras se encontraba en una misión para impedir que el Extraño intentara destruir el universo, Jean utilizó la Fuerza Fénix para obtener el consejo del ser cósmico conocido como Eternidad. Más tarde, Jean asumió el cargo de directora en funciones del Instituto Xavier y volvió a ser visitada por la Fuerza Fénix. Tras un ataque a los X-Men por parte de un mutante que se hacía pasar por Magneto llamado Xorn (que anteriormente había sido profesor en el instituto), Jean y Lobezno quedaron atrapados en una estación espacial que se precipitaba hacia el sol. Al no ver ninguna esperanza de supervivencia y queriendo evitar más sufrimiento a su compañera de equipo, Lobezno aparentemente mató a Jean, desatando la Conciencia de Fénix dentro de ella y resucitándola. Al regresar a la Tierra, Jean, con el poder del Fénix, se opuso al falso Magneto y murió a causa de un ataque masivo inducido por un pulso electromagnético letal.
Después de ser asesinada por el falso Magneto, Jean eclosionó de un Huevo Fénix en el futuro. Sublime intentó utilizar el poder de Fénix de Jean para controlar toda la creación. Sin embargo, Jean recordó su misión y destruyó la realidad futura. Jean ascendió a la Sala Caliente Blanca como Fénix Blanca de la Corona y creó un nuevo futuro empujando a Scott para que se quedara con Emma Frost y continuara con el Instituto Xavier.
Más tarde, una banda de Shi’ar utilizó su avanzada tecnología para obligar a la Fuerza Fénix a salir de la Sala Caliente Blanca y la destrozó con un «Horizonte de Sucesos». Confundida y enloquecida, la Fuerza Fénix voló a la Tierra y resucitó por la fuerza a Jean Grey. Finalmente, Jean se fusionó con la Fuerza Fénix, convirtiéndose de nuevo en el Fénix Blanco, y regresó a la Sala Caliente Blanca para encontrar sus piezas perdidas.