Yale Environment 360

森林伐採とマラリア増加の関係は以前から知られていましたが、過去20年間の研究により、多くの詳細が明らかになりました。 原生林に道路が建設され、人々が農場のために土地を切り開いた直後、1990年代にある地域で、マラリアの患者が年間600人から12万人に増加したのです。
人為的な生態系の変化の連鎖は、蚊の多様性を劇的に減少させます。 ハーバード・メディカル・スクールの公衆衛生専門家であるエリック・チヴィアンとアーロン・バーンスタインは、著書『How Our Health Depends on Biodiversity』で、「理由はよくわからないが、生き残って優勢になった種は、ほとんど常に、手つかずの森林に最も多く生息していた種よりもマラリアをよく媒介する」と書いています。 「これは基本的にマラリアが発生する場所ならどこでも観察されることです。
蚊は環境の変化にかなり早く適応することができます。 例えば、マラリアが発生しやすい地域で、夜間に蚊に刺されないようにするために、蚊帳の使用を推進した結果、研究者は、蚊が刺す時間帯が変化していることを確認しています-多くは、寝る前の数時間に人間の獲物を狙うようになりました。
2006年にAmerican Journal of Tropical Medicine and Hygiene誌に発表された研究によると、ペルーの森林破壊地域でマラリアを媒介する蚊の一種、Anopheles darlingiは、無傷の森林にいる同類の蚊とは根本的に異なることがわかりました。
「森林では、繁殖はほとんど見られず、成虫の蚊に刺されることもありませんでした」と、ヴィトールは述べています。 それはおそらく、短い植生と深い水という森林伐採地の生態系が彼らの繁殖に有利だったことと、卵を育てるために人間の血液を必要とするためでしょう。
このように大きく変化した生態系でうまくいく蚊の種類は、より「媒介能力」が高く、マラリアの原因となる病原体を大量に製造するシステムが特に優れていることを意味します。 2010年にJournal of Emerging Infectious Diseasesに掲載されたブラジルでの研究では、4パーセントの森林を伐採した結果、人間のマラリア患者が50パーセント近くも増加したことがわかりました。
森林破壊された地域では、ウイルスの生態系が異なっています。 森林が伐採されると、伐採地と森林の間に無数の新しい境界線（エッジ）が生まれます。 黄熱病やチクンガヤウイルスの宿主であるAedes africanusという蚊は、このエッジの生息地によく住みつき、近くで働く人や住む人を刺すのです。 また、これらの異なる生態系の境界には、病原体のリザーバーとなる他の霊長類が集まり、昆虫に継続的なウイルスの供給源となっている。
森林伐採が感染症を悪化させるのは、昆虫だけではありません。 森林が伐採された後に発生する暖かい開けた場所に適応できるカタツムリの種類は、何らかの理由で、ヒラムシと呼ばれる寄生虫の宿主として優れており、その一部は人間の臓器を傷つける病気、住血吸虫症の原因となっているのです。
科学者たちは、人間による景観の改変によって悪化したこれらの発生が、次のパンデミックを引き起こすのではないかと懸念している。 ローマ帝国はかつてスコットランドからアフリカまで広がり、400年以上続きました。 ローマ帝国が崩壊した理由を正確に知っている人はいないが、その一因はマラリアであったかもしれない。 1990年代に発掘された当時の赤ん坊の集団墓地から、DNA分析の結果、彼らの多くがマラリアで死亡していたことが判明したと、2001年に学術誌『Ancient Biomolecules』に発表された研究により報告されている。 研究者の中には、成長する都市に木材を供給するために、ローマを囲むテベレ川流域の森林伐採がマラリアの発生を悪化させたのではないかと推測している者もいる。