ユニバーサルの豊かなエンターテインメントの遺産は、1906年に39歳のドイツ移民のカール・レムレ（LEM-leeと発音）がシカゴに最初のニッケルイオン劇場を開いたときに遡ることができます。 その後、レムレは映画の配給と製作に乗り出しました。 1909年6月、彼はニューヨークを拠点に独立映画会社(IMP)を設立し、自身の映画を製作するだけでなく、すべての独立系劇場経営者にライセンス料を課す独占的な映画特許会社(Motion Picture Patents Company)に対抗した。 1909年のレムルの最初の作品は、ロングフェローの詩を1本のリールにした『ハイアワサ』であった
1912年4月30日に、ニューヨークでユニバーサル映画製作会社が設立された。 この新会社は、LaemmleのIMP、New York Motion Picture Company、Rex Motion Pictures、Powers Motion Picturesとの提携であった。 5月20日までにNestorとChampion FilmsもUniversalに加わり、7月12日にはCarl Laemmleが正式に新事業の社長に選出されました。
1912年8月15日、ユニバーサルはサンフェルナンドバレーのProvidencia牧場の一部を借りて正式に西海岸に事業を拡大しました。 それから2年も経たないうちに、レムレは西海岸での事業を一元化することを決め、マネージャーのイサドール・バーンスタインにサンフェルナンド・バレーにさらに土地を購入するよう命じた。 1914年3月、バーンスタインは16万5千ドルで230エーカーの牧場を選びました。ここは、1847年にメキシコのアンドレ・ピコ将軍とアメリカのジョン・フリーモント大佐がカフエンガ条約に調印した場所の道路を挟んだすぐ向かい側にあります。
1915年3月15日、カール・レムルは世界初の映画製作専用自己充足型コミュニティであるユニバーサル・シティの門を正式に開きました。 目撃者の証言によると、Universal Cityのオープニングセレモニーには15,000人以上が出席したという。 ユニバーサル・シティ開園時の住民数は500人弱。 その中には、バックロットのティピーに住む75人のインディアン、ウエスタンライダー、映画の「兵士」、労働者などがいた。
スタジオは1915年に正式にオープンしたが、ロットでの映画製作は1914年に始まった。 Universal Cityでの映画製作が増えるにつれ、西部劇、コメディ、冒険活劇などの無声映画の安定した流れがUniversalのトレードマークとなった。 Laemmleはまた、Universal Cityに訪問者を招いて映画製作を見学させ、舞台裏のマジックを楽しむというUniversalの長年の伝統を確立した。 しかし、1920年代後半に「トーキー」が主流となり、プロデューサーが訪問者の騒音のないセットを要求したため、ユニバーサルツアーは一時中止された。
この初期の最も有名な長編映画には、「ノートルダムのせむし男」（1923）、「オペラ座の怪人」（1925）、「西部戦線で静かに」（1930）などがある。 西部戦線異状なし」は1930年にアカデミー賞作品賞を受賞した。 ユニバーサルは1930年代前半のホラー映画でもよく知られるようになった。 これらの作品には、Dracula、The Mummy、Frankenstein、Bride of Frankensteinなどの名作が含まれる。
1936年、Carl Laemmleは映画業界から引退し、UniversalをStandard Capital Companyに売却した。 その直後の数年間、スタジオはディアナ・ダービンのミュージカル、アボットとコステロのコメディ、Francis the Talking Muleに大きく依存していた。 1946年にユニバーサルがインターナショナルピクチャーズと合併すると、インターナショナルのレオ・スピッツとウィリアム・ゲッツが制作を引き継ぎ、会社はユニバーサル-インターナショナルとして知られるようになった。 1950年、ユニバーサルはスタジオの南側境界に隣接する140エーカーの土地を取得し、ユニバーサル・シティ全体の面積を400エーカーに拡大しました。 デッカとユニバーサルの社長Milton Rackmilと制作責任者Edward Muhlの指導の下、この時代の代表的な作品にはPillow Talk、Operation Petticoat、To Kill A Mockingbird、The Glenn Miller Story、Spartacusなどがあります。
1958年12月にMCA Inc.がユニバーサルシティ・スタジオ・ロットを購入しました。 MCAのRevue Television Productionsはユニバーサル・シティに移転し、ユニバーサル・ピクチャーズはMCAからその敷地を借り直した。
ジュールズ・スタインは、1924年にシカゴを拠点に、クラブやダンスホールにバンドをブッキングするエージェンシーとしてMCA（ミュージック・コーポレーション・オブ・アメリカ）を設立しました。 1936年に入社し、1946年に社長に就任したLew Wassermanは、長年にわたってMCAを大手タレントエージェンシーからエンターテインメントの世界における多様なグローバルリーダーに成長させました。 ルー・ワッサーマンのリーダーシップの下、MCA Universalは1960年代、1970年代、1980年代を通じて映画やテレビだけでなく、音楽やレクリエーションなどの分野でもその利益を拡大しました。 Universal Studios Tourは1964年に復活し、MCA Universalは1970年代と1980年代にロケーションベースのエンターテイメントのパイオニアとなった。 この時期の最も有名なUniversalの長編映画は、ジョーズやE.T: The Extra Terrestrialなど、Steven Spielbergの作品でした。
1990年代を通して、MCA Universalにはいくつかの変遷がありました： 1991年に、松下電器がMCAを買収しました。 4年後の1995年6月、The Seagram Company Ltd.がMCAを買収。 (VO）が松下電器からMCAの株式の過半数を買い取りました。 1996年12月9日、MCA社はユニバーサル・スタジオと改名し、2000年6月、シーグラム社はフランスのビベンディ社と事業を統合した。
2004年5月、NBCとビベンディ・ユニバーサル・エンターテイメントが合併してNBCユニバーサルが設立された。 NBCユニバーサルは、ニュースやエンターテイメントネットワーク、一流の映画会社、重要なテレビ番組制作事業、一流のテレビ局グループ、世界的に有名なテーマパークなどの価値あるポートフォリオを所有し運営しています。 NBCユニバーサルは2011年1月にComcastファミリーの一員となりました。
今日、ユニバーサル・シティは最大のフルサービス制作施設の1つであり続けています。 30のサウンドステージと世界中のあらゆる場所を再現できるバックロットにより、映画制作者の目的地であるだけでなく、ロサンゼルスのエンターテインメントの中心地でもあります。