The First Lady Michelle Obamaが民主党全国大会初日のステージで、奴隷労働によって建てられたホワイトハウスで毎朝目覚める黒人女性であることの気分を語った。 それは、この国で奴隷として働かされていたアフリカ系アメリカ人の世代を思い起こさせる、力強いスピーチであった。 数十年前まで、ホワイトハウスの基礎や壁を誰が作ったのか、ほとんど注目されていなかった。 しかし、今日存在する資料から、ホワイトハウスを含むワシントン D.C. の最も象徴的な政府の建物の多くが、奴隷によって建てられたことがわかります。
2005年、議会は、この問題に光を当てるためのタスクフォースを設置しました。 数ヶ月の調査の後、委員会は、これらの建物を建てた奴隷の完全なストーリーを語ることはできないが、彼らが仕事に複雑に関与していたことは間違いないと発表した、とアレキサンダー・レインがポリティファクトに報告した。
「初期の歴史家による無関心、不十分な記録管理、声なき階級の沈黙は、21世紀において、コロンビア特別区の最初の定礎から奴隷解放の日までの70年間に努力した人々の貢献と苦難を完全に理解する我々の能力を阻害している」と、上院歴史学者リチャード・ベーカーと下院歴史保存室長ケネス・カトウが、報告書の前書きで書いています。
地理的な観点だけでも、国の首都を建設するために奴隷労働者が使われたことは驚くには値しないでしょう。 ワシントンD.C.は、バージニア州とメリーランド州から連邦政府に割譲された土地に建設され、当時のポトマック地域には、国の75万人の奴隷のほぼ半分が住んでいたとレーンは報告しています。
ホワイトハウス歴史協会の報告によると、D.C. 委員はもともと新しい首都を築くためにヨーロッパから安い労働者を連れて来ようとしましたが、その採用活動ではうまくいかなかったそうです。
「大工、石工、荷車、いかだ、左官、ガラス、塗装など、建設のあらゆる側面に奴隷が関与していたようだ」と、タスクフォースは報告している、とレーンは書いています。 「そして、丸太や石を製材する過酷な仕事を、奴隷が一人で背負っていたようです」
建物の建設に加えて、奴隷は政府の建物のための石材を産出する採石場でも働いていたのです。 皮肉なことに、議事堂のドームの上にある自由の像は、彫刻家トーマス・クロフォードに依頼された奴隷であったフィリップ・リードの助けによって作られたものである。 議事堂建築家によると、リードはその貢献に対して連邦政府から1日1.25ドルの報酬を得ていました。
「国として、これらの物語を大切にしなかったために、失われた物語がどれほどあるかわかりません」と、歴史家でありレポーターのジェシー J. ホランドは Smithsonian.com に語っています。 「私たちは常に、大統領についてより多くのことを学びながら、彼らの食事を作り、彼らに服を着せた人々についても学んでいきます」
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