Oshkosh で飛び立つ Wheeler Express 複合キットプレーン。 Photo by D. Miller via flickr
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空港の格納庫に集まった人たちの会話は、たいてい、たくさんの航空トピックをカバーする好きな話題で持ちきりです。 そして、誰かが「ホームビルはどうなんだ」と言うと、航空界の老練な論客である私のほうに視線が向けられるのを感じます。 正直なところ、何百とあるアマチュアの実験的設計のうち、私は数十機のホームビルトを飛ばしただけで、専門家とは言い難いのです。
「ホームビルトは……違う」と私は言い始めます。 「軽飛行機の設計に関しては、驚きもなければ、画期的なこともほとんどありません。 すべての飛行機は妥協の産物で、あれもこれもと欲張れば、それなりにあきらめなければなりません。 ホームビルトは、大衆市場へのアピールやFAA認証基準によって課された障壁のいくつかを単に横切るだけです」
「標準的な認証を満たさないものを作って飛ばす自由は、実験・アマチュアビルトカテゴリー（EAB）のライセンスを持つ飛行機が、FBOから借りる通常・実用カテゴリーのバスとはおそらく異なる飛び方をするということを単に意味します。 その性能は、通常、設計者とビルダーにとって重要であった特定の基準に向かって最適化されており、その目的を達成するために他の細部が犠牲になっていることがわかります。
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「Great Big Engine/Little Bitty Airplaneというコンセプトは、何が何でも速く行きたい人があまりいないため、認証市場では決して利用できなかったであろうもので、地獄行きの人たちは購読することでしょう」。 あるいは、実験機メーカーが、それなりに速く、安く飛ぶための基礎として、小型で低コストの代替エンジンにシフトするケースもあります。 そのエンジンは公認飛行機には搭載されず、飛行機は小さすぎて多くの人に合わないかもしれません」
But, They say It Will…
そろそろ集合体の誰かが、「でもXYZ SuperFlashはどうなんだ」と言い出すでしょう。 それは10Gphで200ノットを出し、さらに完全な曲技飛行が可能だ “と。 私は、パンフレットに書かれている200mphと、彼の発言に暗示されている230mphの違いについて、何らかの免責事項を発表し、そして、「完全な曲技飛行」とは何を意味しているのかを分析しなければならないことを指摘しなければならないでしょう。
その根底にあるのが、EABというカテゴリのポイントだと私は考えています。 ホームビルドは自由であり、自分が作りたいものを、自分が選んだ材料を使って、自分が作りたいものを達成する自由があります。 このカテゴリーは、商業的な実用性よりも、個人的な教育や楽しみのために飛行機を作ることを支援するために設立されました。 ホームビルダーは、未認証の機体を自由に作り、改造し、変更することができるため、再現性は保証されません。 広告に “200 mph “と書かれていても、それは1つの標本が少なくとも一度はそのベンチマークを達成したことを意味するでしょうが、平均的なクローンは、余分な肘掛けと重量で改造されている可能性が高く、そこに到達することはないでしょう。 EAB航空では、クレームや表示は、やや推測の域を出ないものです。
アマチュアの実験的自作航空を楽しむ場合、自分の製作努力と工場の生産ラインを交換するのは自由で、ショープレーンの完成度を高めようとしない限り、かなりのコストダウンが可能である。 しかし、このような節約をするためには、製作に費やした時間や年月を割り引かなければなりません。 時間と技術があれば、大きなトレードオフです。
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そして、表現の自由です。 自作飛行機は真っ白なキャンバスのようなもので、乗客や下界の人々を危険にさらさない限り、どんなものでもスケッチし、自分のスタンプをデザインすることができるのです。 CNCで設計され、キットで提供される飛行機でさえ、合理的な範囲内で改造することができますので、極厚のシート、スモークをかけたキャノピー、垂れ下がった翼端など、EABはこの自由を認めます。
では、何が違うのか？
EAB機について一般論として言えることがあるとすれば、それは制御応答が、標準の量産機で経験するよりも敏感であろうということです。 フライトコントロールは、オーバーハングしたセンターコックピットのストークやサイドマウントのスティック、コントロールヨークよりも通常のジョイスティックなど、型にはまらないものを利用することができます。
尾輪ランディングギアは、大衆向けに作られた飛行機よりも、ホームビルドで流行り、小型で速いタッチダウン速度などの典型的な特徴は、尾輪エンドースメントを取得するために使ったCitabriaよりも一段上の滑走路ハンドリングを持っていることです。
新しく手に入れたホームビルトで、公認飛行教官がすぐにチェックアウトしてくれるとは思わないでください。 平均的なCFIは、関連するタイプやカテゴリーについてほとんど知らず、多くの場合、あなたの能力の評価以外に何も貢献することができません。 もし、その機体が人気のあるキット機で、工場でのトレーニングが受けられるのであれば、お金をかけて工場まで行くか、工場のパイロットを連れてくることをお勧めします。 サポートがない機体については、他のオーナーやビルダーの意見を聞いてみましょう。
EAB機はカスタマイズされているため、飛行前にすべての書類とログを確認することが重要です。 特別耐空証明書が交付されたときに動作制限が発行され、最初の飛行フェーズ1試験時間が飛行されたときに、パンフレットや設計図にしばしば大まかに書かれている情報を補足するために、文書化されたデータが収集されたはずです。 小型のホームビルト機では、重量とバランスの制限が重要です。個々の機体の具体的な数値が書類に記載されているはずで、飛行前にベストとワーストのケースを計算するための基礎となります。
他人の作品に乗るときは、「カスタマイズ」された機能に注意することが非常に重要です。 燃料系は特にいじりがいのあるターゲットで、追加のタンクやバルブがしばしば取り付けられ、おそらく移送ポンプを必要としたり、あるいは重力送りだけであったりします。
ラベルのないスイッチやノブに気をつけましょう。 ヴィンテージホームビルトでは、ワイヤーやケーブルを外すだけで機能が削除されることがありますが、古いコントロールはそのままにされ、他の場所で新しいものに置き換えられています。 操作できないものにはすべてこのようなラベルをつけ、すべてのコントロールは名称と機能（”Cabin Heat-Pull Hot “など）を確認する必要があります。 飛行前には、何が何をするものかを把握し、一時的な注意喚起のラベルを貼って整理しておく。
Keeping The Chain Intact
最初の製作者は自分の飛行機の特性や特徴を熟知していましたが、この種族の知識は失われたかも知れません。 年数が経ち、所有者が変わると、自作機には何層もの混乱が生じますので、安全な操縦の基礎を確立するために、試験飛行が必要になることがあります。
アマチュアの実験機は、個体差があることを理解することが重要です。 凍結された生産ラインを流れてきたわけではありませんから、設計者だけでなく、製作者の刻印もあるのです。 自分の手で作ったものを飛ばすという素晴らしい自由は、いつか自分の個人的な飛行機として始まったものを飛ばすかもしれない他の人たちに対する責任を伴うものです。