“truth is stranger than fiction” と言ったのは探検家のロバート・リプリー自身であったと言われています。 神話の海の怪物の物語が関係しているところでは、これは間違いなく真実である。 古代の船乗りたちは、海の旅で奇妙で素晴らしい実在の海の生き物を目にし、想像力と口承の力によって、これらの動物が実物よりも大きなサイズになりました。
あの美しいセイレーン海牛…
セイレーンや人魚の伝説は、半人半魚で、物語のいくつかのバージョンでは、船乗りを運命に誘う甘い歌姫ですが、おそらく神話の海の生き物の最も有名な物語の1つでしょう。 リトル・マーメイド」から「マーメイド・ヘアー、ドント・ケア」まで、人魚とセイレーンは私たちの文化に広く浸透しています。
これらの物語は、かなり意外なところから着想を得たと考えられています。 マナティーは最大の水生草食動物である。 海牛とも呼ばれ、大きくてゆっくり動く、象に似た口髭の生えた灰色の動物である。 彼らはセイレーン目に属しており、いわゆるセイレーンについての文書にインスピレーションを与えた動物であろうという手がかりがあります
では、巨大でゆっくりと動く海牛は、どのようにして人魚の伝説をひらめいたのでしょうか。 それは、彼らの子供に対する明らかに人間に近い行動と関係があるかもしれません。 マナティーのメスは、授乳中に自分のヒレで子供を抱くことが知られています。 これに加えて、スパイホッピングと呼ばれる、マナティーが水面で物事を確認するために水中から垂直に上昇する行動があり、船乗りがこの不思議な光景をサイレンと勘違いするのは、特に何ヶ月も海上で過ごしていれば、容易に理解できるだろう。 1493年、彼はアメリカ大陸に向かう船上から3人の人魚を見つけたことを日記に書いている。 これは、マナティーを目撃したというヨーロッパ人の最も古い記述のひとつですが、マナティーを褒め称えてはいません：「描かれているよりも半分も美しくない」。
クラーケンはノルウェーとグリーンランドの海岸に生息すると言われる恐ろしい海の怪物で、巨大な触手を持つ巨大な生物として描写され、漁師や船乗りの船全体を波の下に引きずり込んで死なせるのに最適な存在である。 クラーケンは水中の暗闇で船の下に潜んでいるので発見するのは難しいが、漁師が突然多くの魚を捕り始めたら、それはクラーケンが水面に出てきて脅かし、攻撃する準備をしているからだと言われている。
クラーケンが水面下に沈むと、本当のトラブルが始まります。その巨大な大きさが巨大な渦を作り、まだ水面にいるものを巻き込んでしまうと言われています。 良いニュースは、クラーケンが存在しないことです。 しかし、ダイオウイカは実在する動物で、これらの訓話のインスピレーションになったようです。
1857 年にデンマークの博物学者 Japetus Steenstrup がダイオウイカの存在を確認し、彼はそれを Architeuthis dux、ラテン語で「支配するイカ」と訳すと名付けました。 現在、ダイオウイカは21種が確認されている。 触手を含めると最大で15mにもなる。 それは巨大だが、船を倒すことはできないだろう。
ダイオウイカは捕らえどころがなく、その最大サイズについてはまだ熱い議論が続いている。
リヴァイアサン
鯨といえば…
航海の初期、鯨との遭遇は奇妙な物語を生み、リヴァイアサンの神話を作り、それは異なる形で表わされた。 ある者は、リヴァイアサンは巨大な魚であるとした。 ある者は巨大な魚、ある者は蛇、ワニ、あるいは海洋哺乳類と表現した。 また、ある伝説では、水中で眠っている怪物クジラ（悪魔のクジラ）とされ、しばしば島と間違われた。 しかし、船乗りが陸で夕食の準備をするために乗り込むと、大鯨は目を覚まし、水面下に沈み、船乗りと船を道連れにしたという。
別のバージョン、プリスターは、「長さ200キュビト、非常に残酷である」と記述されている。 それは2つの吹き出し口を持っていて、水鉄砲のように船に発射することができた。 この恐ろしい獣をどう倒すか。 トランペットを鳴らして驚かせればいい。
これらの話は、生死を問わず、実際の鯨との遭遇から着想を得たと思われる。 マッコウクジラ（体長 67 フィート、世界最大の歯冠動物）は、浅い砂浜に座礁することが知られており、海の怪物の多くの伝説の源であったと思われます。 シロナガスクジラやナガスクジラのようなヒゲクジラには2つの噴気孔があり、この恐ろしい獣のインスピレーションになったようである。 シーサーペントまたはシードラゴンは、さまざまな神話に描かれたドラゴンの一種である。 彼らは、巨大で歯の生えた、蛇のようなモンスターとして想像されていました。
これらの物語の現実のインスピレーションとなった可能性のあるオールフィッシュは、伝説そのものと同じくらい幻想的です。 1772 年に初めて記述されたオールフィッシュは、長さ 56 フィート、体重 600 ポンドの、現存する最も長い（既知の）硬骨魚の種です。 ダイオウイカと同様に深海に棲む動物で、水深1000メートルに生息すると考えられており、生きているオールフィッシュの目撃例は稀である。
その姿が小型魚に似ていることから、「ニシンの王様」として知られている。 その巨大さと怪物のような外見にもかかわらず、彼らはプランクトンを食べ、小さなガレットを持っているので、危険ではありません! しかし、嵐や強い潮流で水面に押し出され、苦しんで死んでしまうことがあります。 そのため、「オールフィッシュは恐ろしい海蛇である」と考えられてきたのです。
Photos:
Manatee www.time.com/4719439/manatees-endangered-species/
Giant Squid www.behance.net/gallery/54729185/Giant-Squid
Sperm Whale www.hakaimagazine.com/news/sperm-whales-have-eve/
Oarfish www.nbcnews.com/science/weird-science/caught-camera-rare-sighting-oarfish-worlds-largest-bony-fish-n76376
Sources:
- “Columbus Mistakes Manatees for Mermaids.”. History.com, A&E Television Networks, 24 Nov. 2009,
www.history.com/this-day-in-history/columbus-mistakes-manatees-for-mermaids. - Constantino, Grace. “Five ‘Real’ Sea Monsters Brought to Life by Early Naturalists”. Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 27 Oct. 2014,
www.smithsonianmag.com/science-nature/five-real-sea-monsters-brought-life-early-naturalists-180953155/. - Dockett,エリック. “コロッサル・スクイッド対ダイオウイカ：クラーケン・シー・モンスターの正体”. Owlcation, Owlcation, 5 Sept. 2017,
www.owlcation.com/stem/Colossal-Squid-vs-Giant-Squid-the-Real-Kraken-Sea-Monster。 - “地球 – 実在する海蛇の謎”. BBC News, BBC, 15 Jan. 2015,
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www.bbc.com/earth/story/20141212-quest-for-the-real-life-kraken. - “How Did Manatees Inspire Mermaid Legends?”（マナティーはいかにして人魚伝説を生み出したか？ Unexplained Mysteries Discussion Forums,
www.unexplained-mysteries.com/news/275183/how-did-manatees-inspire-mermaid-legends。 - Howard, Brian Clark. “5 Surprising Facts About the Oarfish That Has Been Washing Up on Beaches”. National Geographic, National Geographic Society, 22 Oct. 2013,
www.news.nationalgeographic.com/news/2013/10/131022-giant-oarfish-facts-sea-serpents/ - Kanai, Lang. “How Manatees Became Mermaids”. National Geographic, National Geographic Society, 15 Mar. 2016,
www.news.nationalgeographic.com/2014/11/141124-manatee-awareness-month-dugongs-animals-science/
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