Memorial Day is born out of necessity. 南北戦争後、疲弊したアメリカは、アメリカ史上最も血生臭い軍事衝突で死んだ60万から80万人の北軍と南軍の兵士を埋葬し、敬意を表すという仕事に直面した。 1868年5月30日、北軍と南軍の兵士が埋葬されているアーリントン国立墓地で、全米初のメモリアルデーの記念式典が開催された。
アメリカ国内のいくつかの町や都市では、1866年という早い時期にメモリアル・デーや「デコレーション・デー」を独自に制定していたと主張しています。 (以前の名称は、墓を飾ることがメモリアル・デーの中心的な活動であったし、今もそうであるという事実に由来している)。 しかし、1990年代後半にハーバード大学の埃まみれの資料から、解放された黒人奴隷のグループが1865年に南部連合が降伏してから1ヶ月も経たないうちに組織したメモリアルデーの記念行事について、歴史家たちが驚くべき発見をするまで知らなかったのです。
1996年、イェール大学のアメリカ史教授であるデビッド・ブライトは、南北戦争に関する本を研究していたとき、キャリアに一度の晴天の霹靂のような瞬間が訪れました。 ハーバード大学ホートン図書館の学芸員が、北軍退役軍人の未分類の資料が入った 2 つの箱を見てみないかと尋ねてきました。
「『最初の装飾日』と書かれたファイルがありました」と、まだ幸運に驚いているブライトは回想します。 「そして、その中の厚紙には、退役軍人が手書きした物語と、ニューヨーク・トリビューンの記事を参照した日付が書かれていました。 その物語は、私が本の中で語ることになった、1865年の競馬場での行進の物語の本質を語っていました」
1865年のメモリアルデー行事が行われたチャールストン競馬場のクラブハウス
Library of Congress
問題になっていた競馬場は、サウスカロライナ州のチャールストンにあるワシントン競馬場やジョッキークラブでした。 南北戦争の末期、南軍はかつて高級だったこのカントリークラブを、北軍の捕虜のための臨時の牢獄に変えました。 南軍の捕虜となった260人以上の北軍兵士が、レース場の野外インフィールドに収容されたまま、病気や被曝で死亡した。 彼らの遺体は、グランドスタンドの後ろにある集団墓地に急遽埋葬されました。
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チャールストンが陥落し、南軍がひどく損傷した都市から避難したとき、解放された奴隷が残りました。 その解放された男女が最初にしたことのひとつは、倒れた北軍捕虜をきちんと埋葬することでした。 彼らは集団墓地を掘り起こし、白塗りの高いフェンスにこう刻まれた新しい墓地に遺体を埋葬した。 「レースコースの殉教者たち」
そして1865年5月1日、さらに驚くべきことが起こった。 ブライトが『ニューヨーク・トリビューン』と『チャールストン・クーリエ』で見つけた2つの報告によると、1万人の群衆はほとんどが解放奴隷で、白人の宣教師も数人いたが、競馬場の周りをパレードしていた。 3000人の黒人生徒が花束を持ち、”John Brown’s Body “を歌った。 有名なマサチューセッツ第54連隊や他の黒人北軍連隊の隊員も参加し、ダブルタイムの行進を披露しました。 黒人の牧師は、聖書の一節を朗読しました。
モリス島のワグナー砦の戦いは、1863年7月18日に第54マサチューセッツ義勇歩兵を先頭に北軍が攻撃したものである。 この歩兵隊は、黒人兵士で構成された最初のアメリカ軍の主要部隊の1つであった。
Buyenlarge/Getty Images
もし報道が正確なら、1865年のチャールストン競馬場での集まりは、記録上最も早いメモリアルデーの記念行事となるだろう。 ブライトは興奮しながらチャールストン大学のエイヴリー・アフロ・アメリカン歴史文化研究所に電話をかけ、この歴史的な出来事についてもっと情報を得ようとしました。
「聞いたことがない」と彼らは言ったと、ブライトは言う。 “‘こんなことはなかった'”と。
しかし、新聞報道から、メモリアルデーの行事が、米国の他の都市より少なくとも1年、全国的な行事が始まる3年前に、チャールストンで解放奴隷によって組織されていたことは明らかであった。 一世紀以上もの間、どのように歴史から失われていたのでしょうか。
「これは、地元の記憶でも、国の記憶でも、本当に抑圧されてきた物語でした」とブライトは言います。 「しかし、それを目撃した誰も、それを忘れることはできなかったのです」
READ MORE: しかし、彼が見つけた競馬場のイベントに関する唯一の記述は、ニューオーリンズの南北戦争史女性協会がチャールストンの姉妹支部に送った1916年の書簡で、戦争末期の競馬場での解放奴隷の大パレードについて質問したものでした。
「これに対する答えとして、公式な情報を集めることができなかったことを残念に思います」と、チャールストンの協会の会長は書いています。
「それはとても示唆に富む言葉です」とブライトは言います。 “その手紙を書いた女性は知らなかったかもしれませんが、書かなかったという事実が物語るのです。”
サウスカロライナ州チャールストンにある、「レース コースの殉教者」を読む北軍兵士墓地のスケッチ。
Library of Congress
1880年代に戦争が終わってチャールストンが再建されると、市の白人住民はおそらく元奴隷によって北軍の死者を祝うために開かれたイベントを思い出すことにほとんど興味がなかったと思います。 「戦争が何であったかを理解するのに適していなかったのです」と、ブライトは言う。
やがて、古い競馬場とカントリークラブが取り壊され、北部の裕福な後援者からの贈り物のおかげで、北軍兵士の墓はチャールストンの白い柵のある質素な墓地から、ビューフォート国立墓地に移されたのです。 1996年にブライトがハーバード大学のアーカイブを探し回る頃には、最初のメモリアル・デーの物語は完全に忘れられていた
あるいは、完全ではなかったかもしれない。
2001年に彼の著書『Race and Reunion』が出版された後、ブライトはスミソニアン国立アメリカ歴史博物館でメモリアルデーについての講演を行い、それが終わると、年配の黒人女性が彼に近づいた。
「あの話は本当なんですか」とその女性はブライトに尋ねた。 “私はチャールストンで育ちました。私の祖父は、古い競馬場でのパレードの話をよくしていましたが、私たちは彼を信じるか信じないかわからなかったのです。 それは本当ですか？」
ブライトにとって、1865年の「競馬場の殉教者」の記念式典が最初のメモリアルデーとして公式に認められるかどうかは、それほど重要なことではないのです。
「南北戦争が始まったチャールストンで、北軍の死者のための墓地で行われたという事実です」とブライトは言い、「それがアフリカ系アメリカ人の元奴隷によって組織されて行われたということが、このような痛烈さを与えています」
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