アレクサンドル・リトヴィネンコ氏の殺人事件に関する調査が発表され、毒物の話が再び話題になっている。 LD50と呼ばれる急性毒性を基準に、猛毒とされる物質のリストが掲載されている記事が多くあります。 しかし、急性毒性は考慮すべき要因のひとつに過ぎず、LD50などの指標だけに頼るのは単純すぎる。
LD50 とは、ある物質がある集団（通常はマウス）の半分を殺すのに必要な量の指標である。 通常、動物の単位重量あたりに必要な投与量で測定されます。 これは、ある物質がどれほど致命的かを定量化する残酷だが客観的な方法のように思えますが、全体的な毒性はそれよりも複雑です。
毒物学者は LD50 の限界を認識しており、技術、倫理、法的理由から、その値を動物で測定することはますます少なくなってきています。 そこで、LD50 値が示すよりも毒性が高い物質のリストを紹介します。
ボツリヌス毒素
その一部は化粧品業界（ボトックスを含む）で使用されていますが、神経毒のボツリヌス族は人間に知られている中で最も毒性の強い物質を含んでいます。 これら7つのタンパク質について報告されているLD50値は、約5ng/kg（ngはナノグラムの略で、1グラムの10億分の1）です。
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マウスに非致死量を注射すると、1ヶ月もの間、患肢を麻痺させることができます。 これらの毒素の人体のある種の細胞に対する絶妙な選択性は注目に値するが、多くの種（すべての無脊椎動物を含む）が単に影響を受けないということでもある。
ヘビ毒
ボツリヌス毒素と同様、ほとんどのヘビ毒は多くのタンパク質の混合物で、LD50が1mg/kg以下の神経毒であることが多い。 しかし、ここで決定的に複雑なのは、活性の速さである。 ヘビ毒の中には強力なものもあれば、それほど強力でないものもあり、その場合はより早く死に至ることもある。 これは極めて重要な情報である。 9776>
ヒ素
元素状ヒ素の LD50 は約 13mg/kg で、このリストにあるいくつかの物質よりも桁違いに大きい。 それにもかかわらず、有害物質・疾病登録局は、有害物質の優先順位のトップ ランクを与えています。
このことは、物質がどれだけ一般的で、どれだけそれにさらされる可能性があるかという、重要な考察を浮き彫りにしています。 元スパイはともかく、致死量のポロニウムやボツリヌス菌にさらされる確率はごくわずかです。 9776>
ポロニウム 210
アレクサンドル・リトヴィネンコの殺害に使われた放射性同位体は、10 億分の 1 グラム以下の量でも非常に強い毒性を持っています。 この化合物のLD50は、その化学的性質によるものではありません。 水銀やヒ素のような毒性金属が、金属と体の相互作用によって死をもたらすのに対し、ポロニウムは放射線を出して、DNAのような敏感な生体分子を切り裂き、細胞を死滅させるのである。 半減期（摂取した物質の半分が崩壊するまでの時間）は約 1 ヶ月で、放射線中毒による緩慢な死をもたらします。
水銀
水銀の有害性は、おそらくルイス・キャロルの「帽子屋」が最も有名な例で、商売をしながら慢性的に水銀に晒されていたのです。 しかし、水銀の毒性は、水銀の種類によって大きく異なり、実際にはもっと複雑です。 有機水銀と無機水銀では影響が異なるため、LD50 値 (通常 1 mg/kg から 100 mg/kg) も異なります。
純水銀はかなり毒性が低く、これは、液体水銀を静脈に注射して自殺しようとした歯科医の事例が劇的に証明しています。
この記事はもともと The Conversation に掲載されたものです。
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