Editor’s Note: カラスの仲間は、ハシブトガラスとして知られ、世界で最も賢い鳥の一つです。 道具を使いこなし、芸をし、互いに新しいことを教え合い、「お葬式」までできるものもいる。 しかし、この魅力的で、時には人を困惑させるような生き物について、私たちはまだ知らないことがたくさんあるのです。 コルベットの頭の中はどうなっているのでしょうか？
John Marzluff｜アメリカカラス（下）
Tim Shields｜コモンレイヴン
Nicky Clayton｜ユーラシアカケス
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あなたの近所のカラスはあなたよりもあなたの街のことを知っている。 彼らはゴミ収集車のルートを知っている。 どの子供が動物せんべいを落とし、どの子供が石を投げるかも知っている。 ペットの犬のことも知っていて、人懐っこい犬とは一緒に遊んでくれるかもしれません。 餌をあげれば、あなただけでなく、あなたの車も認識し、お返しに小物を置いていくかもしれません。 鳥たちは私たちの生活と密接に関わりながら、私たちのことを注意深く観察しているのです。 それが彼らの生きる術であり、得意技なのだ。 ここ数十年、アメリカカラスは郊外に生息し、大都市の中心部にも進出してきている。
私たちが知らず知らずのうちに与えているチャンスを、カラスがどのように認識しているのかについては、ほとんど未解決の問題だと、35年以上にわたってハシボソガラスとその行動を研究してきたワシントン大学の野生生物学者ジョン・マーズラフ氏は言います。 マーズラフ氏は、カラスがどのように遊び、互いを欺き、死者の周りで「葬式」を行い、互いに学び合っているように見えるか、さらには仲間を傷つけた人間に対して集団で襲いかかるなど、カラスの複雑な社会生活について数十年にわたり数えきれないほどの話を集めてきました。 マーズラフは、このような興味深い行動を厳密な科学的実験で定量化する方法を見出すことに長けている。 マーズラフ氏のチームは、カラスがどのように記憶し、コミュニケーションし、学習するかを調べることで、カラスがなぜこれほどまでに賢く、この世界で繁栄しているのかについての洞察を得ているのだ。 「可能性にオープンであることは、これらの鳥ができるとは誰も思わなかった、本当に興味深い新しいことを見逃さないために重要です」と、マーズラフ氏は言います。 提供：Robert Miyaoka/Dept. of Radiology/University of Washington
ここ数年、彼はカラスの思考をスパイして、何がカラスの心を動かすのかを解明しています。 12月のある朝、ワシントン大学メディカルセンターの小動物神経イメージング研究室に、野生のカラスの脳を見るために数人が集まりました。 Marzluffと大学院生のLoma Pendergraftは、カラスが餌の光景や他の鳥の鳴き声をどのように処理するかを調べています。
Pendergraftが食事中の野生のカラスの録音を再生すると、被験者はケージの止まり木から止まり木へと落ち着きなく飛び跳ねます。 嗄れた鳴き声、速い二重唱、しゃがれ声、吠え声の合唱が部屋中に響き渡り、まるで夏のトウモロコシ畑の真ん中に突然いるようだ。
だが、この気難しいカラスにとって、それはどんなものなのだろうか。 録音されたねぐらの仲間の声である。 カラスは彼らを知っているのだろうか？ 5分前、この鳥は短寿命の放射性化合物を注射されました。 彼が耳を傾けるとき、このトレーサーは彼の脳の最も活発な領域に蓄積されます。 さらに数分後、麻酔をかけ、ポジトロン断層法（PET）でスキャンする。PETは放射線を検出し、録音に最も反応した脳の部位を地図上に表示する。 マーズラフ教授のチームは、このスキャンと他の14羽のアメリカカラスのスキャンを組み合わせる予定である。 鳥の神経解剖学と鳥の行動がどのように関連しているかについてはまだあまり分かっていないが、脳のいくつかの領域は、記憶、恐怖、視覚、推論などの機能を扱う哺乳類の領域とほぼ類似しているようである。
スキャナーのモニターに映し出されたカラスの頭部は、ノミのようなくちばし、巨大な球根状の眼球、そして脳の活動が行われた場所を示すわずかなぼんやりした塊と、怪物のように見えます。 どの部分が最も活発なのかは、データ解析で背景の代謝活動を考慮してからでないとわからないという。 しかし、カラスの仕事は終わった。 マーズラフは麻酔のマスクをカラスのくちばしから離す。 やがてカラスのまぶたがはれ始める。 ペンダークラフトはしばらく、ぐずった鳥を静かに膝の上に乗せ、バタバタして怪我をしないように気を配る。 漆黒の羽は、この厳しい光の中でもつややかで美しい。
カラスは、自分を見つめる人々の輪の中で目を覚まします-おそらく彼の人生で最も奇妙な体験でしょう。 しかし、彼はもがいたり、鳴いたりはしません。 彼はじっとしていて、その黒い目は明るく、彼を見ている私たちを見ています。 マーズラフは大学院で、アリゾナ州北部の山岳地帯に生息するピニヨン・ジェイのつがいが、互いの声をどのように認識しているかを研究し、コルヴィッドに夢中になりました。 この鳥の複雑な社会には、相互に関連した何十もの大家族があり、支配階層や支配系統があります。
博士課程を修了したとき、マーズラフは、有名な行動生態学者ベルント・ハインリッヒが野生のカラスを使って研究を始めていることを知りました。 そこで彼は、妻のコリーンと一緒にメイン州西部のワンルームマンションに引っ越し、ハインリッヒのもとで研究を始めました。 (その小屋は、ベッドから出ずに火にあたることができるほど狭かった）。 それから3年間、彼らはブラインドの中に身を寄せ、カラスや森の生き物たちが、餌として置いていった動物の死骸を食べるのを観察した。 「本当に豊かな時間だった」とマーズラフは言う。 「冬に死んだ馬やヘラジカは肉の大当たりで、その縄張りに生息するカラスのペアはすぐにそれを要求し、守ろうとする。 放浪中のカラスがそれを見つけると、マーツラフ夫妻は応援を要請することを学んだ。 「一人だとペアに尻尾をつかまれるから、ねぐらに戻って仲間を増やすのが得策なんです」とマーズラフさんは言う。 マーズラフは次にアイダホ州に移り、スネークリバー猛禽類国立保護区で7年間過ごし、米軍の戦車訓練が大型猛禽類に与える影響について助言を行いました。 また、野生では絶滅したハワイカラスの飼育数を増やすプロジェクトに参加し、近縁種のアメリカカラス、クロカササギ、カワガラスで卵の孵化とヒナの飼育技術を完成させ、島の種の代用品としたのです。 その一方で彼は、野鳥が社会集団を形成する様子や、うめき声、鳴き声、ささやき声など、言語に酷似している野鳥の魅力的な行動について考え続けていました。 1997年、マーズラフはワシントン大学の助教授となり、研究室での実験と野鳥の行動とを結びつけて、より深くハクセキレイの行動を研究することができるようになった。 シアトル周辺にはたくさんのアメリカカラスが生息しており、一緒に仕事をするのも簡単で、面白いことをするのです。 しかし、ピニヨン・カケスやクルミ割り人形のような種子貯蔵庫が巨大な海馬（記憶に関与する部位）を持つのに対し、カラスやカラスはより霊長類に近い存在です。 カラスは前脳が非常に大きく、分析的思考や高度な感覚処理、柔軟な行動などを行うことができる。 (1990年代から2000年代初頭にかけて行われた実験では、サルからヒツジまでの哺乳類が、人間の顔を個別に認識できることが実証されました。 1336>
ワシントン大学のシアトルキャンパス周辺でカラスを捕獲してバンドリングする際、彼とその共同研究者はラテックスの穴居人マスクを着用した。 その後、マスクなし、あるいはカラスが見たこともないディック・チェイニーのマスクをつけてその場所に戻ると、鳥たちは彼らを無視したのです。 しかし、原始人のマスクをして現れると、カラスの大発生に拍車がかかる。 捕らえられた鳥たちだけが反応したわけではない。どうやら他の鳥たちも誘拐を目撃し、それを記憶していたようだ。 カラスの一団が悪者を追いかけ、叱りつけ、急降下させたのだ。 鳥たちはその原始人の顔を知っていて、少しも好きではなかった。
マーズラフの元ポスドク指導教官であるハインリッヒは、これは印象的なデモンストレーションだった、と言う。 「彼はそれを地図に載せたんだ。 マーツラフの元ポスドク指導教官ハインリッヒは言う。「彼はそれを地図に載せたが、他の者はそれを当然のことと思っていた」
マーツラフのグループは、しばしば鳥を再試験している。 もう10年も前のことだが、カラスは忘れていないだけでなく、その知識はどんどん広がっている。 カラスは他の鳥が暴徒化しているのを見ると、それに加わり、悪党の正体を学習し、記憶する。 そのたびに、さらに多くの鳥が集まり、叱りつける。
脳画像の追跡調査により、脅威を連想させる顔が、哺乳類でよく知られている恐怖学習のループに類似した脳回路を活性化させることが明らかになりました。 これらは野鳥を対象とした初めての行動画像研究の一部であるため、そのすべての意味が本当にわかっているわけではありません。コーネル鳥類研究所の行動生態学者であるカラスの専門家、ケビン・マクガワンはこのように警告しています。 「新しいし、クールだが、他のすべてのものと同じように、画像が何であるかを見る前に、もっと多くのデータを得る必要がある」
最近、マーズラフの大学院生カエリ・スウィフトは、別の鳥の奇妙さに目を向けました。 カラスは同種の鳥の死体を見ると、しばしば死んだ鳥の周りに集まり、騒々しく鳴いた後、静かに去っていく。 悲しみなのだろうか？ 恐怖か？
それを知るために、スウィフトは3日間、同じ場所で野生のカラスに餌を与えた。 (次に彼女は、明らかに死んだカラス（実際は剥製）を持つ覆面ボランティア、実物そっくりの剥製アカオノスリ（危険なカラスの捕食者）の近くに立つ覆面ボランティア、タカとカラスの両方に近づく覆面ボランティアという3つの怖いシナリオの1つを演出して、集まるように促しました。 いずれの場合も、カラスは十数羽の怒った騒々しい鳥の群れを形成しました。
その後の3日間、鳥たちは配給のためにその場所に近づくのが明らかに遅くなったのです。 また、彼らの多くは死んだカラスにまつわるお面を覚えていた。 数週間後、その仮面をつけた人が剥製の小道具を持たずに現れると、カラスたちは叱りつけ、時には暴徒化した。 昨年秋にマーズラフとともに発表した論文で、スウィフトは「葬式」は、鳥たちが集団で潜在的な危険と特定の場所や捕食者を関連付ける、教えられる瞬間であると提案した。
これらの実験から、カラスがなぜ成功するのかがわかると思います。 彼らはたった一度の経験で、誰が信用でき、誰が信用できないかを長期に渡って記憶することができます。 また、カラスは情報を共有することで、急激な環境の変化にも、自分たちだけで学ぶよりもずっと早く適応することができます。 あの鳥はいったい何をしているのか、なぜなのか？ マーズラフ氏は、その研究で世界的な名声を確立しているにもかかわらず、不思議に思う瞬間を失ってはいない。 「彼はただ楽しんでいるのです」と、原始人マスクの研究でマーズラフ氏と共同研究したウィラメット大学の生物学者デビッド・クレイグ氏は言う。 「彼と一緒にフィールドで過ごすのはとても楽しいことです。 彼は好奇心旺盛な研究課題を最高レベルで維持しています」
12月の湿った暗い夜、ワシントン大学ボセルキャンパスはカラスで沸き立っていた。 草の生えた丘にカラスが散乱している。 テニスコートもカラスで一杯だ。 カラスは建物にとまり、近くのダグラス・モミの木にとまる。 多くのカラスは、まるで黒いトレンチコートを着てバスを待つ通勤客のように、霧雨の中でじっと立っているばかりである。 完全に暗くなると、他の約1万羽のカラスと一緒に、すぐ先の湿地帯にある冬のねぐらに入ります。
マーズラフと私はねぐらに向かって歩いていきました。 何百本もの木の一本一本がカラスで埋め尽くされ、その黒いシルエットは青白い枝にくっきりと映えている。 まるでエルフの世界への入り口のような不気味さだ。 「素晴らしい自然の光景だ」とマーズラフは言う。 「アメリカカラスは都市の生態学者たちが「エクスプロイダー」と呼ぶ種で、人間に寛容なだけでなく、人間と一緒に繁栄する種である。 マーズラフが示したように、この種は唯一の種ではありません。 都市生態学（私たちが生活し、働き、遊ぶ地域の生物に関する研究）のパイオニアである彼は、1998年に長期プロジェクトを立ち上げ、土地利用や開発が鳥にどのような影響を与えるかを探りました。 繁殖期ごとに4回、鳥を数え、巣を監視し、生まれたばかりの鳥にタグを付けました。 2010年までに、彼らは約6000件の調査を完了し、111種、55000羽以上の鳥を記録しました。
その結果、マーズラフが最新作『スビルディアへようこそ』（2014）で述べているように、こうなった。 森林が郊外に転換されるにつれて消滅した種もありますが、多くの種はかなりうまくいったのです。 シアトル郊外では、森林の20種に対して30種の鳥が生息しており、その中にはソング・スパロー、アメリカゴールドフィンチ、アンナハチドリ、キツツキなどが含まれている。 また、多くの鳥が森林よりも郊外の方が長生きし、繁殖力も強いことが分かりました。 マーズラフ氏によれば、これは驚くべきことではないそうだ。 低密度の郊外には、森林地帯、低木の庭、空き地など、多様な生息地があります。 さらに、私たちは鳥に種子やスエットを与え、巣箱を設置し、多くの天敵を排除しています。
マーズラフは、開発が自然の場所に与えるダメージや、パシフィックミソサザイやミソサザイなどの「回避種」が直面する脅威を甘く見ているわけではありません。 しかし、この研究は、私たちが裏庭を鳥の避難所としてもっと真剣に扱うことができることを示唆しています。 芝生を自生の植物に植え替え、餌を与えることができます。 鳥が飛び込んでこないように窓に印をつけたり、猫を室内で飼ったりすることもできます。 鳥が巣を作れるように枯れ木を整備したり、巣箱を設置したり。 これは単なる感情論ではありません。 郊外の鳥の個体数が増えれば、気候変動という途方もない脅威を生き残るチャンスが増えるのです」
マーズラフの視点から見ると、この2つの研究は保全を通じてつながっています。 しかし、種の保存には犠牲がつきものであり、野生動物を保護する価値があると信じられなければ、人々は犠牲を払うことはないだろう。 マーズラフ氏が、イラストレーターと組んで魅力的で親しみやすい作品を作るために、ハシボソガラスに関する4冊の本を書いたのは、そのためでもある。 裏庭の鳥、例えばカラスのような不可解で愉快で厄介な鳥は、人々の心を開くことができるのです。 人々の意識を変え、鳥に優しい庭を作るなど個人的な行動を促すことは、単に1つの土地を保護するよりも難しいことだとマーズラフは認めています。 「しかし、その方が長期的な戦略としては優れています」
私たちはシアトルの外縁にある4車線のハイウェイの脇に立っている。 大きな砂利敷き、リサイクルヤード、RV車のセルフストレージが見えている。 今朝、マーズラフはペンダーグラフトの実験に使われた9羽のカラスを、2ヶ月前に捕獲したこの場所に放します。 彼は車から犬の木箱を持ち上げて砂利の上に置いた。 彼はドアを開け、後ろに下がる。 何も起こらない。
彼は身を乗り出し、空気穴から覗き込む。 「おい、お前は自由だ！」
その刹那、カラスが飛び出し、力強い翼の深いストロークで高速飛行する。 それは、数百メートル先の裸の木の茂みに向かって西へ向かって、バンクしています。
残りの鳥は、6羽が2番目の木箱に入っていて、次々と木箱から飛び出し、最初の鳥の近くに惰性で着地します。 見ているうちに、他の数羽のカラスも加わってくる。 私たちの悪評が広まり、Marzluffのカラスたちが野生の友人たちに伝えていることは想像に難くない。
いずれにせよ、下にいる私たち人間にとっては、この鳥たちの間で何かが起こっているに違いない、私たちがまだ解読しさえしていない何らかの形のコミュニケーションがあるに違いないと、明らかに思えるのです。 彼らは私たちのことをよく知っているが、私たちは彼らについて学ぶことがたくさんある。
10分以内に、すべてのカラスがいなくなった
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