睡眠から覚めると、手足が動かない、頭が上がらない、指やつま先が動かないことに気づくことはありませんか？ 周囲の環境は認識していても、動くことも話すこともできません。
これは睡眠麻痺と呼ばれ、脳の一部は起きているが、体を制御している部分はまだ眠っているために、動こうとしても数秒から数分間は動けない状態で起こります。 この発作は、完全に目を覚ますか、再び眠りに落ちることで治まります。
睡眠麻痺は誰にでも起こります。
私の健康な患者は、数週間前から睡眠不足になっていました。 彼女の起床時間は数時間にわたって変化し、毎晩全体でわずか5時間の睡眠をとっていました。 彼女は日中疲れていましたが、1杯のコーヒー (または3杯) でほとんど補うことができました。
かなり日常的に聞こえるでしょう? しかし、その後、怖いことが起こりました。 ある朝、眠りから覚めたものの、身動きがとれない、息ができないような感じがしたと彼女は言いました。 周囲の様子はわかるのですが、頭や腕を動かそうとしても、何も起こらないのです。 そして、だんだんと絶望感とパニックに襲われた。 怖くなった彼女は、助けを求めて叫ぼうとしたが、声は出なかった。 すると、突然、動けるようになった。 数分後、すべてが正常に感じられました。
私は数年前から睡眠専門医なので、彼女の話を聞き、健康歴について詳しく知った後、彼女が孤立性睡眠麻痺のエピソードを経験したこと、つまり他の睡眠関連疾患を持っていないことに気付きました。 睡眠麻痺は、単独では安全な (確かに怖いですが) 状態であり、
これはかなり一般的なものです。 2012年にSleep Medicine Reviews誌に掲載された系統的レビューによると、一般人口の7.6％が少なくとも一度は睡眠麻痺を経験したことがあるそうです。 ブライアン・A・シャープレス博士のレビューによると。
睡眠麻痺は、脳の特定の領域が他の領域よりも先に目覚めることで起こります。
睡眠麻痺の中心であると考えられる脳の部分は、頭頂葉と側頭葉の2箇所です。 これらの葉のちょっとした誤作動で、脳は目覚めるが、体は眠ったままなので、動こうとしても体が言うことを聞かない。 完璧な世界では、脳が睡眠から移行するとき、すべてのスイッチが一度に作動するため、脳全体がユニットとして目覚めることになります。 しかし時には、脳の残りの部分が追いつこうとしている間に、一部のスイッチが早く作動してしまうことがあります。 手足よりも先に意識が目覚めてしまうと、睡眠麻痺が起こります。 (同じ方法で、足が先に目覚めると、夢遊病になることがあります。
通常、睡眠麻痺は眠りに落ちるときではなく、目覚めるときに起こります。 私の患者がそうだったのですが、『Physiological Reviews』誌に掲載された2012年のレビューによれば、これが最も一般的な種類です。 メイヨー・クリニックによると、睡眠麻痺は、ナルコレプシー、睡眠時無呼吸症候群、特発性過眠症（極度の眠気）などの睡眠に関する他の疾患を持つ人に起こることがありますが、これらの疾患を持たない人も発症する可能性があります。
睡眠麻痺に伴って幻覚を見ることも珍しくありません。
Consciousness and Cognition 誌の報告によると、睡眠麻痺患者の間でよく見られる幻覚は 3 種類あります。 「侵入者」（誰か、または何かが部屋にいるような感覚）、「インキュバス」（何かが胸の上に座っているような感覚）、「異常な身体体験」（飛行または浮遊しているような感覚）。 睡眠時間を短くするために、夜更かしをしようとしたりします。
睡眠麻痺を経験しているなら、睡眠の質と量を改善することを第一に考えるべきです。
不規則な睡眠パターン（時差ボケや週末に平日よりずっと遅くまで眠るなど）、睡眠不足、飲酒など、いくつかの要因が症状を悪化させる可能性があります。
重症の場合は、医師が抗うつ薬を勧めるかもしれません。これは、脳のニューロン間の信号を形成する神経伝達物質の放出と再取り込みに影響を与えるものです。
残念ながら、睡眠麻痺のエピソードから目を覚ますように自分に言うことはできません。
それがとても恐ろしいことなのです。 ケンブリッジ大学精神科の研究者であるバランド・ジャラルは、最近『Frontiers in Psychology』で瞑想を用いたアプローチを提案しています。 彼の4段階のアプローチは以下の通りです：
- 睡眠麻痺はよくあることで、良性で、一時的なものだと自分に言い聞かせる。
- 恐れる理由がないことを自分に言い聞かせる。
- 幸せなビジョンやマントラなど、麻痺以外のことに集中する。
- 体をリラックスさせ、エピソードが過ぎるまで動かないようにする。
怖いとはいえ、こうしたエピソードは無害で、通常は睡眠の質が悪いことの表れと言えます。 もし、上記の方法を試しても、まだ睡眠麻痺を経験しているのであれば、それは医師の診察を受けてみるべき時です。 彼らはあなたの睡眠習慣を確認し、彼らは助けるためにできることが何か他のものがあるかどうかを確認します。
Nitun Verma、MDは、スタンフォード大学で訓練を受けた睡眠医学の医師である。 彼は睡眠医学のアメリカアカデミーのスポークスマンだとサンフランシスコBay Area.
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