12人の子供の7番目で、そのうち6人だけが大人になったJ. C. Penneyは、1875年9月16日にミズーリ州ハミルトンの近くの父親の農場で生まれました。 父の牧師James Cash Penney, Sr.は、Primitive Baptistsと呼ばれる原理主義の一派で無給の伝道師として働き、農場で生計を立てていました。 母親のメアリー・フランシス・パクストン・ペニーは、ケンタッキー州の人だった。 一家にとって喜びのない厳しい生活であった。8歳の時、幼いペニーは自分で服を買わなければならないと言われた。 これは、必要だからということではなく、お金の大切さと自立心を教えるためであった。 お金を稼ぐために豚を買って太らせ、それを売って利益を得ると、また別の豚を買っていた。 その後、父親から、豚は近所に迷惑がかかるので、高値で売るように命じられ、スイカの栽培と販売に転じた。
ペニーは1893年にハミルトン高校を卒業したが、高等教育のための資金がなかった。 父親の援助で、地元の乾物屋と衣料品店の店員として職を得た。 1895年2月4日から、月給25ドルだった。 もともと運動神経が悪く、体も丈夫ではなかったが、働き始めて2年余りで健康を害するようになった。 医師の勧めもあり、1897年、健康を取り戻すためにコロラドへ旅立った。 6257>
有望な新しいチャンスは、ペニーがコロラド州ロングモントの商人、T. M. キャラハンに雇われ、彼の小さなゴールデンルールマーカンタイルカンパニーチェーンの最初の店舗で働くようになったときに訪れた。 1899年3月、キャラハンはこの若者をワイオミング州エバンストンの店舗に月給50ドルで派遣した。 その後すぐに、1899年8月24日にベルタ・ヘスと結婚し、ロズウェル・ケンパーとジェームズ・キャッシュ・ジュニアという2人の息子をもうける。 3年後、ペニーはワイオミング州のケンメラーという町に派遣され、そこに新しいゴールデン・ルール・ストアを開店することになった。 この店の資本金は6,000ドルで、そのうち3分の1がペニーのものとなり、彼はジュニアパートナーになりました。 そして、いつか自分の店を持ち、利益を共有する共同経営者の原則を実現したいと考えるようになったのです。 当初は、店の上の屋根裏部屋で質素に暮らしていた。 朝7時に店を開け、夜9時か10時に店を閉め、日曜日は半日働いた。
1903年に彼は別のゴールデンルール店の3分の1の権利を取得し、1年後に3分の1の権利を売られた3店舗目の監督を行った。 1907年、ペニーはこれら3つのゴールデン・ルール・ストアの残りの3分の2の持分を購入した。 ペニーは、店長には自分の経験を有望なセールスマンと共有する義務があると考え、セールスマンの発掘、選抜、育成を行った。 彼は、責任を委ね、部下を信頼し、新しい店舗をオープンする際には、最終的に彼らをパートナーにした。 ペニーによると、各店長は利益の3分の1を分配し、これがビジネスで成功するための原動力となったという。 1913年1月、ペニーのチェーン店は法人化され、社名をJ.C.ペニー・カンパニーに変更した。 1914年、48店舗からなるチェーンの本部がニューヨークに移転した。 Penneyは拡大を続け、1924年に500店舗目を故郷のミズーリ州ハミルトンにオープンした。 1927年に店舗数が1,000を超え、完全な法人化が必要になるまでは、パートナーシップとして運営されていた。 1907年以来、経営者はチェーン店の株を与えられていたが、その額は各店舗の利益によって決められていた。 1927年、彼らはこの株式を会社全体の株式と交換した。
ペニーは1917年まで社長、1917年から1946年まで取締役会会長、1946年から1958年まで取締役会名誉会長であった。 1971年2月12日に亡くなるまでに、彼は巨大な企業帝国を築き上げた。 1,660の店舗があり、年間売上高は40億ドルを超え、全米の非食品小売業ではシアーズ、ローバックに次いでJ.C.ペニーを上回っていた。
ペニーは「The Man with a Thousand Partners」と呼ばれることを好み、この言葉は自伝の題名にも使われた。 1917年に社長職を退いた後、ペニーは社外の趣味に多くの時間を費やした。 そのひとつが牧畜である。 1922年から1953年まで、ニューヨーク州に705エーカーの農場を経営し、純血種のガーンジー種の乳牛を育てていた。 また、ニューヨーク州にも農場を持ち、ミズーリ州にも8、9軒の農場を持った。 ペニーはまた、多くの慈善事業や宗教活動に携わり、演説家としても活躍しました。 彼は、Young Men’s Christian Association、ボーイスカウト、National 4-H Club、Allied Youth Inc.、Laymen’s Movement for a Christian Worldなどで活発に活動していた。 また、両親を記念して、フロリダに引退した宗教者のための施設を設立した。
95年の間に、ペニーは3回結婚し、5人の子供と9人の孫に恵まれました。 最初の妻は1910年に亡くなり、1919年にメアリー・ホーテンス・キンボールと結婚した。 彼女は息子のキンボールを産んだ後、1923年に死去した。 その3年後の1926年にキャロライン・B・オーテンリエスと結婚し、メアリー・フランシスとキャロルの2人の娘を産んだ。
ペニーの名声と富への上昇は、無傷の成功物語だったわけではなかった。 1929年の株式市場の暴落で、大きな財政的災難に見舞われたのである。 ペニーが借り入れをしていたいくつかの銀行が、彼の個人所有の株式を担保にした融資を差し押さえ、4000万ドルを失ったのである。 ペニーは使用人を解雇し、精神的にも健康的にも弱り、56歳の時に700万ドルの借金を背負うことになった。 しかし、ペニーは借りたお金で再出発し、すぐに「帝国」の支配権を取り戻した。 晩年、彼はこう振り返っている。 「私は黄金律の遵守、神と国への信仰を信じる。 もし、私がもう一度若い男だったら、これらを基本理念とするだろう」
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