マイマイガ（Lymantria dispar L.）は、1980年代以降ミシガン州に定着した外来害虫である。 未熟な「幼虫」の段階である青虫は、景観や森林地帯にあるオークやアスペン、その他多くの樹木の葉を食べます。 マイマイガが発生すると、毛虫の密度が非常に高くなり、真夏には葉が完全になくなってしまう木もあります。 幸いなことに、マイマイガによる落葉で樹木が枯れることはほとんどない。
Gypsy moth の集団発生は、通常 2 ～ 4 年で崩壊します。 これは、ジプシーガの卵、毛虫、または繭を攻撃する天敵がいるためでもあります。 天敵には、シラネズミや特定の鳥類、捕食性の昆虫やダニなどがいる。 高度に特殊化したハチやハエである寄生虫は、マイマイガの卵や幼虫、繭を攻撃します。
マイマイガの毛虫に影響を与える2つの病気は、大発生を崩壊させる最も重要な要因となっています。 1 つは核ポリヘドロス病ウイルス（NPV）、もう 1 つは Entomophaga maimaiga という菌類です。
NPV – gypsy moth virus
北米におけるジプシーガ集団は、常に NPV による影響を受けてきました。 このウイルスはマイマイガ個体群に存在するため、導入する必要はないのです。 一部のオオスズメバチは、健康に影響を与えるものの、死亡を引き起こさない亜致死量の NPV を保有します。 たとえば、雌の蛾は、亜致死量の NPV を持つと小さくなり、産卵数も減ります。
一般に、NPV は、マイマイガ集団が非常に高い密度であるとき、たとえば、大発生であるときに、高いレベルの毛虫の死亡を引き起こします。 大発生時には、オオスズメバチの毛虫は餌（葉）と休息スペースをめぐって競争しなければなりません。 このストレスが、NPVに対する脆弱性を高めるのです。 多くの場合、NPVのエピゾティックは、発生の2年目または3年目に起こります。 疫病が発生すると、多くのイモムシが短期間に死亡する。 NPVによって死んだイモムシは、通常、幹や枝から逆V字型にぐにゃぐにゃと垂れ下がる。
Entomophaga maimaiga – gypsy moth fungus
2番目の病気、Entomophaga maimaigaは日本原産のカビである。 ラテン語でEntomophagaは「虫食い」、maimaigaはgypsy mothの和名です。 この菌はもともと、オオタバコガに対する生物学的防除として、1900年代初頭にアメリカ北東部に導入された。
E. maimaiga の厚い壁の「休眠胞子」は、冬の間、土壌中または樹皮上に存在する。 この休眠胞子は、水分と気温が適切であれば、5月から6月に発芽します。 春になると、オオスズメバチの幼虫が餌となる葉を探す際に、この粘着性のある菌類胞子に接触する。 菌は感染したイモムシの中で消化され、体内で成長し、1週間以内にイモムシを殺すことができます。
その後、死んだイモムシの死体から分生子という2種類目の胞子が作られます。 この微細な胞子は風によって拡散し、他のマイマイガの毛虫に感染して死滅させることができます。 分生子生産と感染のサイクルは、夏の間に4回から9回起こる可能性がある。 菌が大きなイモムシを殺すと、分解された死体から越冬中の胞子が土中に放出される。
E. maimaigaがある年にどれだけ効果的であるかを決定する上で、天候が重要な役割を担っています。 ほとんどの菌類と同様に、胞子が発芽するには水分と高い湿度が必要です。 5月から6月にかけての頻繁な降雨は、オオタバコの大発生時にE. maimaigaのエピゾーティックを発生させる一因となります。
2つの病気の動態は異なっています。 オオタバコガNPVは春の降雨や気温の影響を受けず、オオタバコガの個体数が非常に多くなるまで流行することはほとんどない。 一方、E. maimaigaは個体数が少なくても、気象条件が良好な場合にのみ、オオタバコガを殺すことがあります。 特に大発生時には、同じマイマイガ集団の中で両方の病気が発生することがあります
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