Google Glass 2.0 は驚くべき第二幕

Heather Erickson をガラス穴と呼ばないでください

そう、それは彼女のフレームにある Google Glass なのです。 しかし彼女は、Facebook をチェックしたり、メッセージを書き留めたり、ジェットコースターに乗りながら手ぶらでビデオを撮ったりするために使っているわけではありません。 エリクソンは、ミネソタ州ジャクソンの田舎で働く30歳の工場労働者である。 彼女にとってGlassは、アプリを眼球の前にぶら下げる流行りの方法ではなく、電動レンチと同じようにツールなのです。

エリクソンの工場では、コンシューマ版のグラスが、メディアによる最初の栄光の後、バグと不気味さで非難され、その後ガジェット版のバルドに追いやられたことを誰も気にしていません。 グラスの設計者は、ラップアラウンドフレームと小さなコンピュータスクリーンを目の上に置いて、多くの人々が至福の生活を送るという、夢のようなビジョンを持っていた。 しかし、その夢はすぐに幻滅へと変わり、初期採用者は約束したものより性能が劣ることに気づき、ユーザーはプライバシーを懸念する部外者から辱めを受けることになったのです。 3 年以内に、Alphabet (Google とその姉妹会社である「ムーンショット工場」X の親会社) は Glass を永久に諦める、あるいは、そう人々は考えていました。

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彼らが知らなかったのは、Alphabet が職場向けのバージョンの開発を小さなグループに委託していたことでした。 このチームはアルファベットのX部門に所属しており、Glassは最初、グーグルの共同創設者であるセルゲイ・ブリンの情熱的なプロジェクトとして開発されたものです。 現在は、時間とお金を節約できる実用的なワークプレイスツールを作ることに焦点が当てられていた。 今日発表されたそれは、Glass Enterprise Editionと呼ばれています。

エリクソンは毎日それを身に付けています。 彼女は、Glass EEをいち早く採用した農業機械メーカー、AGCOに勤務しています。 約2年前から、Glass EEは、ガジェットブロガーやアナリスト、自称未来人の目を潜り抜け、数十の職場で静かに使用されてきた。 そう、自慢のコンシューマー版Glassを使っていた人たちは、YouTubeへの歓迎されないカメオ出演を恐れるカクテルフォークを振り回す客たちにラウンジから追い出され、疲れて減ってしまったのです。 一方、Alphabetは、2013年にいわゆるExplorer Editionとして出荷された製品の改良版であるEEを何百台も販売している。 EEをテストしている企業（GE、ボーイング、DHL、フォルクスワーゲンなどの大手企業）は、生産性の大幅な向上と品質の顕著な改善を測定しています。 当初はパイロット・プロジェクトとしてスタートしましたが、現在ではこれらの企業で広く採用される計画へと変化しています。

初代の Glass と Enterprise Edition の違いは、2 つの画像にうまくまとめられています。 1 つは、ファッション ショーでデザイナーの Diane von Furstenberg と並んでいる Brin の象徴的な写真で、二人ともディスプレイ スタブ付きの巻き付け型ヘッドバンドを装着しています。 もうひとつは、エリクソンが働く工場で見た光景だ。アイオワ州の州境を越え、サウスダコタ州のスーフォールズから90マイルのところにある。 トラクターの組み立てラインの各ステーションで、OSHAが要求する安全フレームと大差ないアイウェアを装着した作業員が、「OK、グラス、進め」と言いながら作業を始めている。

ミネソタ州ジャクソンの労働者は、何かを掴んでいるのかもしれません。 最近の Forrester Research 社のレポートでは、2025 年までに約 1440 万人の米国人労働者がスマートグラスを着用することになると予測しています。 これは、ファッションのランウェイに言及したものではありません。 GoogleはGlassの開発において、有望な技術を開発しましたが、その最初の試みで、誰がそれを最もうまく使えるのか、何をすべきなのかを理解することができなかったのです。 そして今、同社は焦点を定めています。

職場用というのは、Google の歴史の中で最も宣伝された製品の 1 つにとって、かなりの変化と言えるでしょう。 Glass は、5 年前の 2012 年に開催された Google の大規模な I/O カンファレンスの目玉製品として、人々の意識に初めて触れました。 何千人もの参加者が、Glassを装着したスカイダイバーがサンフランシスコのモスコーニ・センターの屋上に向かって自由落下するのを見守ったのです。 この手の込んだ演出は、1年後に発売されたときには、まだ十分に使えるとは言えない製品であることを示すものだった。 グーグルは、初期の購入者を「エクスプローラー」と呼び、危険な領域に足を踏み入れていることを自覚している仮想シャックルトンであることを認めている。 タイム誌は Glass をその年のベスト製品の 1 つとし、チャールズ皇太子からビヨンセまで、誰もが試したがっていたのです。

しかしすぐに Glass の欠点が明らかになりました。 バグが多く、使いづらく、明確な機能がなかったのです。 そして、Glass ユーザーと交流する人たちから、こっそり録画されたビデオによってプライベートな瞬間が撮影されることを心配する反動が来ました。 施設では、Glassを使用禁止にするところも出てきました。 X部門を率いるAstro Tellerは、「当初Glassを作ったとき、技術面で行った作業は非常に強力で、Explorerプログラムを開始することは、人々が製品をどのように使うかを学ぶために行うべき正しいことでした」と述べています。 「X部門の責任者であるアストロ・テラーは、「私たちが少し道を踏み外したのは、消費者向けのアプリケーションにまで踏み込もうとしたことです。 そう言って、テラーは立ち止まった。 「

やがてGlassは完全に軌道を外れ、2015年1月に暗転した。 そのウェブサイトには「私たちと共に探求してくれてありがとう」と書かれており、それはフィナーレのように見えましたが、同社は「旅はここで終わりません」とも約束しました。 グラスが壊れるという音が技術系新聞に響いていた頃、一部のアーリー・アダプターは、グラスが職場を悩ます問題に対する強力な解決策であることを発見していたのです。 リアルタイムな情報と両手の自由を必要とする労働者は、Google がまだ理解していなかったとしても、Glass が提供する恩恵を受けるのは当然です。

これは、現実世界の上にデジタル情報を重ねる没入型の拡張現実と、仮想と現実を転換できる代替物のどちらかを選択することです。 企業では、カメラで撮影した現実世界のディスプレイにグラフィックや情報をオーバーレイ表示する「複合現実感」ヘルメットを賞賛する声も聞かれるようになった。 しかし、これらは高価でかさばるため、工場でのルーチンワークにはあまり適していません。 リアルタイムに情報を得ることができればいいのであれば、視界全体を覆うような大きなヘルメットは過剰なのです。 スマートグラスは、拡張現実感（アシストリアリティともいう）を軽量化したもので、視線を移動させるだけでコンピュータのディスプレイを見ることができ、他の世界をそのまま取り込むことができます。 Googleからの指示がなくても、これらの企業はGlassのエクスプローラー・エディションを購入し、カスタム・ソフトウェアを使用して、企業顧客のために特定のタスクに取り組むようになりました。 そして Google はそれに気づきました。

「私たちはすべてのエクスプローラーと話し、エンタープライズ領域には多くの脚があることに気づきました」と、現在 Glass エンタープライズ チームのプロジェクト リーダーである Jay Kothari 氏は語ります。 また、テラー氏によれば、ブリン氏自身も、企業からの関心を報告し、その企業向けに特化したバージョンのGlassを専門チームが開発する可能性を示唆したそうです。 2014年4月、グーグルは初期の開発者たちにスポットを当てた「Glass at Work」プログラムを開始した。 そしてその年、X社の数人がGlassをテストしていたボーイング社を訪問した際、Glassの助けを借りて複雑なワイヤーフレーム作成作業をしている作業員を横から比較して、驚かされたと報告している。 それは、部屋のどこかで暗号のような指示書を見ながらイケアの家具を組み立てるのと、100 万個のビリーとポエムを組み立てたことのある人のリアルタイムのガイダンスに従って組み立てるのとの違いのようでした。 そして、そのチームがどこに住むかという厄介な問題が発生しました。 GlassはXから「卒業」したはずでしたが、AlphabetはEnterpriseチームをそこに戻したのです。 Stivoric氏は、カーネギーメロン大学のラボを共同主宰し、Jawbone社に買収されたBodyMediaという会社を共同設立するなど、20年近くウェアラブルに深く関わってきた人物だ。 「彼は文字通り20年前にこれをやっていたのです」とテラーは言う。 また、X社の迅速な評価チームの責任者であるリッチ・デヴォールは、ウェアラブルのバックグラウンドを持っていました。

この新しいバージョンの最終的な顧客は、中小企業から大企業まで、特定の職場向けにグラスを適応させた独立系新興企業とすでに取引をしていました。 X の Glass チームは、その構造を正式なものとし、Alphabet から実際のデバイスを購入するなど、Glass Enterprise チームと直接連携する「ソリューション パートナー」をサポートするエコシステムを構築しました。 パートナーは、ハードウェアとソフトウェアのパッケージ一式を法人顧客に販売することになる。 XのEnterpriseチームの主な仕事は、職場の厳しさに合わせて改良し、顧客が切望していた新機能を最適化した、グラス自体の新モデルを作ることだった。 2015年1月、彼らは出来上がったEnterprise Editionをソリューションパートナーに出荷し始めた。 消費者の大失敗の傷が癒えていないためか、Googleは顧客にEEの存在を明かさないように要請した。 (Glass を使用している写真はすべて、エクスプローラー版を使用していることを示す必要がありました。)

オリジナルのエクスプローラー版をまだ使用している人は、エンタープライズ版を見て羨望の念を爆発させることでしょう。 まず第一に、このテクノロジーは、度付きレンズを装着している人でも完全に利用できるようになります。 また、フレームのヒンジ部分にあるカメラボタンは、電子機器部分（Glass Podと呼ばれる）をフレームから取り外すためのリリーススイッチとしての役割も担っています。 そして、工場で使用する安全眼鏡（EEはOSHA認定の安全シールドを提供しています）や、通常の眼鏡のようなフレームに接続することが可能です。 (EEが普及すれば、Warby ParkerやRay-Banなど、他のフレームベンダーも独自のバージョンを開発することが予想されます)。 「重量増を補うために、フレームを軽量化するために多くの作業を行いました」とKothari氏は言います。 「グラスとフレームを含む全体的なパッケージは、実際には通常のメガネの平均的な重さになっています」

その他の改善点としては、ネットワークが強化され、より高速で信頼できる無線LANだけでなく、より厳格なセキュリティ基準にも準拠し、プロセッサも高速化されました。 また、バッテリ寿命も延長され、8 時間の勤務を充電なしでこなしたい人には不可欠なものとなっています。 (常にストリーミングを行うような激しい使用には、やはり外部バッテリーが必要です）。 カメラも500万画素から800万画素にアップグレード。 また、動画撮影時に緑色のランプが点灯する機能を初めて搭載しました。 (Glasshole-domに対する予防接種！)

いわゆるソリューションプロバイダーの中で最も多用されているUpskillのCEO、Brian Ballard氏は、「これはオリジナルのグラスと非常に似ていますが、あらゆる面で改善されています」と言います。「彼らは私たちがどのように使っているかを見て、充電方法、折り畳み方、防汗、Wifiカバーなどすべてを考え直しました」とも。 バラード氏は、大手の顧客が実施しているパイロットプログラムをワークフローに完全に組み込むためには、新バージョンの導入が不可欠だったと言います。 「私たちの市場には、Googleのようなブランドが背後にある製品がどうしても必要だったのです。 私たちの顧客は Kickstarter からは物を買いません」

EE 版について企業ユーザーが黙っていることから解放され、数え切れないほど多くの企業に開放された今日の発表は、死んだと思われていたテクノロジーの復活におけるマイルストーンです。 「これは実験ではない」とコタリ氏は言う。 「3年前は実験だった。 今、私たちは顧客やパートナーとともに、本格的な生産を開始しました」

そうだ。 Glass が戻ってきたのです。

今月、ジャクソンの AGCO 工場を訪れたとき、私自身も Glass が実際に動いているのを目にしました。 AGCOは70億ドル規模の企業で、ChallengerやMassey Fergusonといったブランド名でトラクターや噴霧器などの大型農機具を製造しています。 2012年にトラクターの組み立てラインを追加したジャクソンの工場は、かなりハイテクなオペレーションを行っており、通路には自律型ロボットカートが数台行き交っています。 850人が働いている。 AGCOが製造する高価な機械は、ユーザーからの特注品であることが多いため、製造される機械はほぼすべてがユニークな機能を持つ「雪の結晶」となっています。 AGCOでは当初、各車両の仕様を把握するために、作業員にノートパソコンを持たせていましたが、約15m歩く必要があり、作業の流れに支障をきたしていました。 「誰かがすでにパソコンを使っていることもあり、別のパソコンを探す必要がありました」とHeather Ericksonは言います。

そこで、ジャクソンのビジネスプロセス改善担当ディレクターであるペギー・ゴーリックに、AGCOはGoogle Glassという新しいものを試してみてはどうかと提案する人がいました。 Gulick氏は上司を説得し、エクスプローラーを1台購入しました。 そして2013年、実際にエクスプローラーを手にし、その可能性に勇気づけられました。 また、競合のVuzix社のスマートグラスよりも頑丈そうでした。 しかし、このコンシューマー向けデバイスを職場に導入するには、ソリューションプロバイダーが必要だった。 数週間かけてプロバイダーを探し、うまくいかなかったプロバイダーと数か月無駄にした後、彼女は最終的に Proceedix というベルギーに本拠を置く会社とつながりました。 「従業員に頭痛などの問題を起こさせるわけにはいかなかったのです」と彼女は言う。 (実際、慣れるまでは頭痛を訴える従業員もいました）数カ月はかかりましたが、それだけの価値があるとAGCOは信じていました。 「ウェアラブル技術を初めて導入したとき、その価値がわかりました」とガリック。 「最初の品質テストでは、ウェアラブル技術の付加価値が非常に高かったので、再テスト、再テスト、再テストを繰り返しました。 最初の品質テストでは、グラスの付加価値が非常に高かったので、何度も何度もテストを繰り返しました。 部品を取り、ボルトで締め、ラチェットで固定し、メガネの横をスワイプしたり叩いたりしている人たちを見るだけです。 しかし、彼らが見ているものを見れば、グラスの利点はより明確になります。 AGCOの典型的な作業時間は70分で、3～5分のステップに分かれています。 作業者が作業を始めると、小さな画面にその内容が表示されます。 メニューには、次のステップに進む、写真を撮る、助けを求める、などの項目があります。

マスターした作業については、作業者は画面を見る必要はない。 しかし、彼らはいつでもスクリーンを起こして、部品がどこに行かなければならないかを見ることができますし、ディスプレイ上のオブジェクトにズームインしてより詳細を見ることもできます。 ボルトのサイズを間違えるとモーターに重大な損傷を与えるので、どのレンチを使い、どれくらいのトルクが必要なのか、ガラスが教えてくれます。 破損している部品があれば、写真を撮ることもできます。 一部の作業員は、次のステップに進むためにフレームの側面に沿ってスワイプすることを好み、他の作業員は主に音声コマンドで作業します。

Gulick は、誰もがこのプロセスに同じように熱中しているわけではないと言います。 トランスミッションを組み立てるスコット・ベンソン氏は、「最初は懐疑的でしたが、乗り越えられました」と語ります。 工場はカクテルラウンジではありませんが、プライバシーの問題もあります。 ガリックによると、ヘッドセットをぶら下げて、誰も写真を撮っていないことを確認できる「バスルームバー」を設置することが検討されている。 しかし一般的に、従業員は Glass を自分のツールキットの一部として単純に受け入れています。 「トルクツールのようなものです」と、AGCOのリック・ロイター（ジャクソン工場継続的改善マネージャー）は言います。 「トルクツールを使って、タイヤのラグボルトを締め付けることが義務付けられています。 今では、電子作業指示書を見ながら仕事をすることが要求されています。 ですから、ここでは、一般の人が受け入れるのとはまったく違います」

Heather Ericksonのように、まったくの熱狂的なファンもいます。 彼女は、Glass プロセスがまだ実装されていない別のステーションに移動させられたとき、数時間後に Peggy Gulick のオフィスに行き、配備を早めるように頼みました。

AGCO では現在 100 台強の Glass を所有しており (1 台に 1300 ～ 1500 ドル支払っている)、Gulick は、製品をすべての機能および他のロケーションに移動しながら今後 18 ヶ月でさらに 500 ～ 1000 台を注文する予定だと述べています。 AGCOのような企業が新しい技術を採用する場合、当然ながら、自動化をどこまで進めるのか、また、それが雇用にとってどのような意味を持つのかを知りたいと思うものです。 AGCOの幹部は、グラスがそのような疑念を払拭してくれると考えています。 「Gulick は次のように述べています。「私たちは、労働者をよりよく働くロボットで置き換えるためにこの製品を使用しているのではありません。 Upskill の執行会長と、顧客の 1 つである GE のチーフ エコノミストは、先月 Harvard Business Review で “Augmented Reality Is Already Improving Working Performance” という論文を共著しています。 “機械が人間の労働者に取って代わることが懸念されている… “と彼らは書いている。 「しかし、ゼネラル・エレクトリック社や他の工業会社での経験から、多くの仕事において、人間と機械の組み合わせは、どちらか一方の単独作業よりも優れていることが分かっている。 ウェアラブル拡張現実デバイスは特に強力です」

GE は特に Glass テストに熱心で、この製品を使用して倉庫のピッキング作業にかかる時間が 46% 減少したと主張しています。 (この環境でのガラスの使用は、工場での使用と同様に大きな変革です。テストが成功した後、DHL は世界中の 2000 の倉庫のうち適切な場所にガラスを展開する予定だと述べています)。 また、GEの航空部門におけるパイロットプロジェクトでは、Wi-Fi対応のトルクレンチでEEを使用しました。 グラスは、作業員が適切なトルクを使用しているかどうかを教えてくれます。 85％の作業員が、このシステムによってミスが減ると回答しています。 GE Aviation 社のエンジニアリングマネージャである Ted Robertson 氏は、「今年の終わりまでには、数カ所でこのシステムを導入することになるでしょう」と述べています。 エンジニアで自称「医療機器屋」のIan Shakil氏は、2012年にGoogleの友人たちからGlassのプロトタイプを初めて見たとき、仕事を辞めてAugmedixという会社を立ち上げ、この技術を使って診察の生産性を高め、患者と医師の両方にとってより満足度の高いものにしようとしています。 このシステムを使用する医師は、患者を診察する際、Enterprise Editionのグラスを装着し、診察全体を「書記」にライブストリーミングします。この書記は、医学部入学前の1年間休学中の学生や、より一般的にはインド、バングラデシュ、ドミニカ共和国の医療記録担当者である可能性があります。 スクライブは、検査中にメモを取り、必要に応じて、患者の病歴にアクセスして、関連する過去の測定値を提供し、医師は患者に集中することができます。

「データの入力にかかる合計時間が、一日の33パーセントから10パーセント以下になりました」と、Dignity Health の主任医療情報責任者で自身も Augmedrix と Glass を臨床業務で使用する Davin Lundquist は言います。 「コンシューマ版 Glass の批判を引き起こした機能、つまり、外部情報を実生活にこっそり導入する機能、傍観者のビデオを控えめに録画する機能などが、エンタープライズ版で最も評価される機能になっています。 「グラスと聞くと、人間性を奪う、社会的混乱を招くと思われがちです」とシャキルは言います。 「私たちはその逆で、患者の近くにいて、患者の肩に手を置いて慰めることができます」

なぜ Glass が公共の場でまったく失敗したのに、プライベートではうまく機能しているのか? このような状況において、Glass は、邪魔なスマートフォンから発展したものではなく、仕事を成し遂げるためのツールであり、それ以外の何ものでもないからでしょう。 エンタープライズ・エディションでは、仕事に必要な単一のアプリケーションのみが実行されます。 Facebook、Tweet、Snap、通知、怒りを生むようなヘッドラインはありません。 「企業におけるGlassは、おもちゃではありません」とLundquistは言う。 「プロフェッショナルとしての能力を高めるツールなのです」

医師は、自分のアイリグを、ユーザーにある不快な直腸の俗称を与えた消費財と関連付ける患者を持ったことがありますか？ 「そのようなことを言い出す人はいません」と彼は言います。 私の若い患者たちは、「それはグラスですか？ と聞いてくるので、試してみることにしています。 ほとんどの場合、患者さんは私が最先端の医師であることを実感しています」

もちろん、最先端のグラスは、グラス自体がカットされる前のオリジナルのグラスであるはずだったのですが。 職場での成功は、コンシューマ版の復活につながるのでしょうか？ 今のところ、エンタープライズ向けの取り組みは、コンシューマ向けプロジェクトの残骸とはまったく別のものとして運営されています。 Alphabet に後者の取り組みの状況について率直な答えを求めようとしましたが、もし本当に状況があるなら、X、Google Cloud 部門、および Google のハードウェア部門の間で、ビジョンを維持する意思があることを示すものしか得られませんでした。 「しかし、その道が何であるかを正確に予断するつもりはありません。 実際にそこから価値を得ている場所に焦点を当て、それがどこへ行くのかについて心を開いて、彼らと共に旅をするつもりです」

Googleは、ジャクソンのAGCO工場で品質チェッカーを務めるKen Veenに相談すべきかもしれない。 彼はそこで2年間、組立ラインから出たばかりのトラクターをテストするためにグラスEEを使用しています。 「以前は、問題を発見すると、紙に書いてからコンピューターに入力しなければなりませんでした」と彼は言います。 「今は、NOT OKを押して問題を説明すると、すぐに.NETに転送されます」

彼は日常生活でグラスを使うことに興味があるのでしょうか？ 「そうかもしれない」と、彼は少し考えた後、言いました。 「皿洗いもできるし、メールもチェックできる。 便利かもしれませんね」。 そして、彼はトラクターのテストに戻った。