食物連鎖とは、生産生物から始まり、分解生物で終わる生物の直列をいう。 食物網は複数の食物連鎖がつながったものである。 食物連鎖が一本の道をたどるのに対し、食物網は複数の道をたどる。 食物連鎖から、生物同士がどのようにつながっているかを知ることができる。 食物連鎖と食物網は、この生態系に不可欠な部分を形成している。 ここでは、食物連鎖と食物網について、その違いを見てみましょう。
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食物連鎖
科学用語では、食物連鎖とはある生物から他の生物へのエネルギーの流れを示す年代順の経路または順序のことである。 生産者、消費者、分解者がいる共同体では、エネルギーは特定の経路で流れます。 エネルギーが作られたり、破壊されたりすることはありません。 しかし、エネルギーは異なる生物を介して、あるレベルから別のレベルに流れる。
食物連鎖は、生産者から消費者への単一の経路と、この経路でエネルギーがどのように流れているかを示している。 動物界では、食物はさまざまな階層を移動する。 食物連鎖をよりよく理解するために、陸上生態系を見てみましょう。
Food chain in a Terrestrial Ecosystem
太陽は最初のエネルギー源となるもので、このエネルギー源は太陽から供給されます。 これを生産者や植物が光合成によって、自分たちの食べ物を作り、成長する。 この連鎖の次は、別の生物で、この食物を食べてそのエネルギーを取り込む消費者である。
一次消費者は、一次生産者を消費する生物である。 陸上生態系では、それは牛やヤギのような草食動物かもしれないし、人間かもしれない。
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エネルギーが一段階上に行くにつれて、食物連鎖も上に行くようになります。 食物連鎖の各レベルを栄養段階と呼びます。 栄養段階には、一次生産者、一次消費者、二次消費者、三次消費者、四次消費者があります。
食物連鎖の例
草（生産者） — ヤギ（一次消費者） — 人間（二次消費者）
死んだ有機物が食物連鎖の出発点となる場合、それはデトリタス食物連鎖（DFC)と呼ばれています。 分解者である菌類やバクテリアは、有機物を食べてエネルギーの必要量を満たします。 分解者が分泌する消化酵素は、有機物を無機物へと分解するのに役立つ。
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相互につながった多くの食物連鎖により、食物網を形成しています。
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1つの生物が多くの捕食者に食べられたり、他の多くの生物を食べたりすることがあります。 これは、食物連鎖が、相互に関連する多くの栄養段階があるため、エネルギーの流れを適切に表していない場合です。 そこで登場するのが食物網です。
次の図は、食物網を通してさまざまな生物間のエネルギーの流れを示しています。
あなたのための解決済みの質問
Q：生態系でよく見られる腐食動物の名前を挙げなさい。 彼らは重要な役割を果たしているか。
回答：ミミズ、ダンゴムシ、ナマコは、生態系における一般的な腐食動物の一部です。 彼らは死んだ有機物を分解することによって、生態系に重要な役割を果たしています。