Eurasian lynxは今でもヨーロッパの森で見つけることができますが、イギリスでは1000年以上目撃されていません。 とがった耳が特徴的なこの中型の野生のネコは、好物であるノロ鹿の数が少ないことに加え、生息地の消滅や過度の狩猟により、中世に絶滅に追い込まれました。
スコットランドはイギリスの森林の大部分を占め、比較的人口が少なく、ノロジカが豊富に生息しています。 この生息地と獲物の組み合わせは、この種の再導入を検討するのに最も現実的な場所となる。
オオヤマネコを復活させるための議論は、生態学的プロセスの回復、シカの数の急増の抑制、観光の増加による経済的利益など、数多く存在する。 しかし、これらの主張は、家畜へのリスクを懸念する農家や、種の長期的な影響とそれを受け入れる景観の適合性に関する疑問から、かなりの反対に直面しています。
Controversial and complex
これらの問題の解決は、スコットランドがどれほど適しているか、再導入は人々が望むものかどうか、そして成功する可能性はどれほどあるのかという明確な証拠がないことによって大きく妨げられているのです。 しっかりとした証拠がなければ、効果的で十分な情報に基づいた決定はできません。
大型肉食動物を再導入することは、世界中のどこでも、しばしば論争があり、複雑で、費用がかかり、困難です。 オオヤマネコのような種の場合、再導入が成功したかどうかがわかるまでに100年かかることもある。 私たちの研究は、最先端のコンピュータモデリングツールを使用して、スコットランドにおけるこの議論の重要な側面のひとつである、オオヤマネコの再導入を成功させるのに十分な生息地があるか、あるとすれば、どこに努力を集中させるべきかを明らかにし、確固たる証拠を提供するものです。
コンピューター モデリングは、現地で実施する前に提案の有効性をテストするための安全で安価な空間を提供します。 したがって、生態学的理論の発展を正確に反映し、複雑な景観に関連する特定の種の特性を考慮したモデリングの進歩は、非常に貴重である。
私たちの研究では、スコットランドにおける現在のオオヤマネコの議論に信頼できる証拠を提供するだけでなく、私たちのアプローチが世界の他の場所での動物の再導入にどのように使用できるかを示す事例研究を行うために、コンピューターモデルを使用しました。 ランクが高いのは、歴史的な絶滅の原因がもはや存在しないか、将来の個体群に脅威を与えていないことを立証することです。
スコットランドにおける豊富なノロ鹿は適切な餌をカバーしているが、迫害のリスクはオオヤマネコの復活を望む市民の気持ちがあるかどうかに関係している。 同様に、場所、大きさ、およびオオヤマネコが森林の生息地間をどれだけ容易に移動できるかの知識も不可欠である。 最近まで、これらはすべて比較的未知の量でしたが、私たちの研究はこれらの最後のポイントに大いに必要な光を当てました。
情報に基づいた決定を行うことの一部は、最新の情報とその仕事に最適なツールを持つことを意味します。 以前の研究では、オオヤマネコの再導入にスコットランドが適しているかどうかを調査しましたが、使用した景観データの一部は30年以上も前のものでした。
しかし、技術の進歩により、私たちの予測の力は劇的に向上しています。 そこで、このオリジナルの研究を最新のものにするために、スコットランド全土のさまざまな生息地について、特に適した森林地域に焦点を当て、入手可能な情報を用いて高解像度の地図を作成しました。 そして、他の研究からユーラシアオオヤマネコの生態に関する詳細な情報を収集しました。 最後に、複雑なランドスケープにおける現実的な動物の移動パターンを捉えるために最近開発された「RangeShifter」と呼ばれるモデルに、これらすべての情報を入力しました。
これらの部品がすべて揃ったところで、100 年間のシミュレーションを実行し、放出先候補として以前に特定されたスコットランドのどの地域が、現在の生息地の利用可能性の観点から再導入に最も適しているかをテストすることができた。
A clear winner
私たちが検討した 3 つの場所は、スコットランド北東部のアバディーンシャー、西海岸のキンタイア半島、国境のキールダー森林のスコットランド部分で、すべて過去に提案された場所でした。 私たちがどのように成功を測定しようとも、そして、モデルのパラメーター（オオヤマネコの子猫の数や寿命など）に変更を加えようとも、キンタイア半島が常にトップだったのです。
キールダーの森の一部が、最近の議論の焦点になっています。 しかし、我々の結果は、この森のスコットランドのセクションが常に最も適さない場所であることを発見した。 キンタイア半島では、10頭のオオヤマネコを放した100年後に良好な個体群が残っている可能性が83%まである。 これに対し、アバディーンシャーでは成功の確率は35%だが、キールダーの森では100年後も個体群が存在する確率は21%しかなかった。
重要なことは、キンタイア半島と適切な生息地の大部分が存在するスコットランド高地が、キールダーの森などグラスゴー-エディンバラの「中央ベルト」以南では完全に生息地から切り離されていることを示したことである。 このため、ハイランド地方に到達して植民地化することができないため、この地域がオオヤマネコの個体群にとって長期的に存続可能かどうか懸念される。
私たちの研究はオオヤマネコの再導入を取り巻く政治的意思や世論を調査するものではありませんが、スコットランドの景観が将来的にオオヤマネコを支え維持するのに適していることを示す、心強い一歩を踏み出したと言えます。 そして、決定的に重要なのは、これは場所によって異なるということである。
再導入計画へのこのモデルの新しい応用は、スコットランドにおけるオオヤマネコの議論に情報を提供するだけでなく、世界中の大型肉食動物やその他の種の保護にも大きな可能性を秘めている。