ある親しい友人-彼をジョンと呼びましょう-から最近電話があり、助言を求められました。 彼はひどい筋肉痛と疲労感で目を覚ましました。 COVID-19かもしれないと当然ながら心配になり、彼は仕事に行くべきか、検査を受けに行くべきか、家にいるべきかを尋ねました。 熱や咳、息切れといった他の症状もないため、どうしたらいいのか分からなかったのだ。 もちろん、インフルエンザや風邪など他の呼吸器感染症である可能性もありますが、COVID-19だったらどうでしょう？ 彼が他の人にウイルスを感染させるリスクはどうなのだろうか？
COVID-19の人がいつ感染しやすいかを知るために、私たちのチームは研究を行い、最近『The Lancet Microbe』に掲載されました。
私たちは、ウイルス量（感染を通じて体内のウイルス量がどのように変化するか）、ウイルス排出量（ウイルス遺伝物質を排出する時間の長さ、これは必ずしも人が感染していることを意味しない）、生きたウイルスの分離（生きたウイルスを分離して実験室で複製できるかどうかを調べるため、人の感染性のより良い指標となる）の3点を調査しました。
私たちは、病気のごく初期、特に症状が出た初日から5日目まで、症状が軽い人でも、ウイルス量が喉と鼻（主な感染源と考えられている）でピークに達していることを発見したのです。
また、喉のぬぐい液や便のサンプルからは、数週間はまだ遺伝物質が検出されることもわかりました。 しかし、症状が出てから9日目以降に採取されたサンプルからは、生きたウイルスは見つかりませんでした。 特に重症の人や化学療法などで免疫力が低下している人の中には、ウイルスの排出期間が長い人もいますが、この結果は、SARS-CoV-2に感染した人は、症状が始まる数日前からその後5日間は、高い感染力を持つ可能性が高いことを示唆しています。
それに比べ、Sarsは10-14日、Mersは症状が出てから7-10日でウイルス量がピークに達する（SarsもMersもコロナウイルスによる疾患である）。 このことから、症状が出た人をすぐに発見し隔離することで、これらのウイルスの感染を効果的に抑えることができたと考えられる。 また、COVID-19 が病気の初期に非常に速く広がるため、その封じ込めが非常に困難であったことも説明できます。
接触追跡およびモデリングの研究からも、感染が最も多いのは症状を経験してから最初の 5 日間であることが分かっています。 最近の研究によると、最も感染力が高い期間は、症状が始まってから約5日以内です。 台湾とイギリスのコンタクトトレーシング研究によると、症状が現れてから5日以内に感染者に接触した場合、ほとんどの接触者が感染したことがわかりました。
ほとんどの人が検査結果を得るころには、すでに最感染期を過ぎている可能性があるのです。 この早期のウイルス量のピークは、COVID-19に感染した人が外への感染を防ぐために、検査結果を待たずに症状が始まったらすぐに自己隔離する必要があることを示唆している。
ジョンは直ちに自己隔離し，過去数日間に接触したすべての人に電話をかけた。 翌日、彼は微熱で目を覚ましました。 すぐに検査を受けることはできなかったが、後日、予約を取ることができた。 結果は、症状が出てから5日目には出ていた。 彼はCOVIDの陽性反応を示しました。
幸いなことに、ジョンは最も感染力の強い時期を通して自己隔離することができ、彼の接触者はすぐに検疫を開始した。
ジョンは幸運なことに、自宅で仕事をすることができ、給料をもらい続けることができました。 しかし、英国の調査によると、自己隔離ができる人は5人に1人しかいないそうです。 障壁は、家に扶養家族がいること、低収入であること、パンデミック時に経済的困難が大きくなること、看護師や教師などの主要労働者であること、などです。
Governments could do more to help
生活環境が隔離を許さない場合、在宅でできない仕事がある場合、職場に病気休暇がない場合、診断はどのように役立つのでしょうか。
このことから、私たちはCOVID-19の患者さんが病気の初期に自己隔離できるよう支援することに重点を置かなければならないことがわかります。 ここでは、自己分離を支援するための4つの方法を紹介します。
- 病気のときに働かなければならないという過度のプレッシャーを避けるための所得軽減（英国では給与の29%が傷病手当でカバーされています）。
- アメリカのバーモント州で成功したように、恵まれないコミュニティ、特に密集した家に住む人々や弱い人々と暮らす人々のための住宅。
- ニューヨークや多くの東南アジアの国で行われているように、自分で隔離する人々を支援するサービス。 これは、最も感染力の強い時期をカバーすることができ、隔離を遵守する人々の能力を向上させるかもしれない。 9月には、フランスが感染者の隔離期間を7日に短縮し、ドイツも5日に短縮することを検討している。 隔離期間短縮のメリットは、地域社会へのリスクを補って余りあるものだろう。
これらの対策が整えば、私たちはパンデミックに打ち勝つためのより良い立場に立つことができるはずだ。