毎年、世界中の人々がクリスマスのお祝いにクリスマスツリーを購入します。最近は人工木が人気ですが、人工木にはない香りや雰囲気、唯一無二の外観を持つ本物の木の需要は常にあります。 大規模なクリスマスツリー農園がその需要を満たしている一方で、あなたの農園は地域の需要を満たすことができるかもしれません。
たとえば、家畜を飼ったり、トウモロコシやジャガイモなどの作物を育てたりするのに理想的ではない、少し岩の多い凸凹した土地が数エーカーあるとしましょう。 その畑の自然を利用して、クリスマスツリーを育ててみてはいかがでしょうか。
しかし、掘り下げる前に、当然の疑問があります。 クリスマスツリー栽培は、スペースに余裕のない小規模な趣味の農場でも採算が合うのでしょうか？ そのあたりを探ってみましょう。
気をつけたいこと：時間がかかること
クリスマスツリーは一般の作物と違い、成木になるまでに1シーズンよりもはるかに長い時間がかかります。 「クリスマスツリーは、植え付けから収穫まで8年から10年かかります」と、コネチカット州シェルトンにあるジョーンズ・ファミリー・ファームズ＆ワイナリーの施設&接客担当、トム・ハービンソン氏は話します。 「これは、農家が意識して取り組むべき、作物への長期的なコミットメントなのです。
歴史的に、農家はクリスマスツリーの栽培に不完全な畑を選ぶことが多かった。しかし、木に最高の人生のスタートを与えたいなら、水はけのよい土壌の畑を選ぶことだ。 クリスマスツリーは湿った環境ではうまく育ちません。 また、木は何も手入れをしなくても勝手に育ってくれると思いがちですが、そうではありません。
「クリスマスツリーは、剪定や整形のほか、一家の伝統である星や天使を飾るために一本の枝が上を向いているか確認したり、木を襲い衰えさせる病気に注意したりといった手入れが必要です」とハービンソンは述べています。 枝が太くなり、美しいクリスマスツリーの形になるように、樹齢3年、高さ約5フィートに達した木は毎年夏に刈り取られます。
また、樹齢が浅く、水やりや草取りに注意が必要な時期には、植樹の定着に手こずることがあります。 「特に国内の多くの地域が直面している干ばつでは、作物の灌漑に関して、苗木の初期段階で課題が生じる可能性があります」と、ハービンソンは述べています。
クリスマスツリーの収穫が利益を生む時期は非常に限られており、農家はこのことを心に留めておく必要があります。 「7月にクリスマスツリーを買う人はいませんから、作物の世話は一年中できますが、収穫は明らかに季節的なもので、入力に対する収益のリターンは時間のスパンでクレーターと谷を作ることに注意してください」とHarbinsonは言います。
適切な常緑樹を選ぶ
当然ながら、すべての木がクリスマスツリーとして機能するわけではありません。 広葉樹の落葉樹がクリスマスのお祝いに使われないのには理由があるのです。 秋になると葉を落とし、切るとすぐに乾いてしまうからです。 秋に葉を落とし、切るとすぐに乾いてしまうからだ。クリスマスイブに切った木も、クリスマスの朝には茶色くしなびてしまうかもしれない。
そのため、クリスマスツリーには、切ったあとの美しさが長持ちする針葉樹が適しているが、針葉樹のなかでも人気のある樹種がある。 クリスマスツリーとして最も好まれるのはモミの木で、特にダグラスモミは初心者が育てるのに適している。 ブルー・スプルースやホワイト・スプルースなどのスプルースも一般的です。 また、スコッチパインやホワイトパインなどの松の木もありますが、あまり一般的ではないクリスマスツリーのため、あまり需要がないようです。
利益を出すには
もちろん、趣味の農家にとって最大の疑問は、最近の小規模なクリスマスツリー栽培が利益を生むかどうかということでしょう。 簡単に言うと、答えは「Yes」です。
他の作物と同様、費用がかかります。クリスマスツリーの植林の規模にもよりますが、植え付け、剪定、収穫のための設備が必要かもしれません。 害虫のためのスプレーや、収穫を手伝ってくれる人を雇うことも、その他の出費の可能性があります。 しかし、Penn State Cooperative Extensionのダグラス・モミの予算例によると、クリスマスツリーを適切に管理すれば、1エーカーでもかなりの利益（1万ドル以上）が得られるという。 また、クリスマスツリーの栽培は、税制上の優遇措置を受けられる可能性があります。クリスマスツリー栽培を始める前に、必ず会計士に節約方法や必要条件を確認してください。
しかし、経済的な可能性だけでなく、クリスマスツリーの栽培を検討する理由はもう1つあります。 多くの作物とは異なり、クリスマスツリーの栽培では、単に作物を育てるだけでなく、より大きな、より意味のある何かに参加することができます。
「クリスマスのお祝いは、特別な料理やレシピを作り、家族で一緒に祝うという伝統的なものです」とハービンソンは言います。 「切りたてのクリスマスツリーを探し、選び、収穫し、飾りつけをして、何週間も家を飾るという活動は、特別な贈り物です。 農家が育てた作物が、家族の伝統の中心となるのです。 それは特別な贈り物です。”
市場価値を提供する
多くの種類の作物では、売ることを心配する必要はありません。農場の片隅で小さなジャガイモを栽培したなら、それを売ろうとするより自分で食べる方が楽しいと思うかもしれません。 もちろん、クリスマスツリーの場合はそうはいきません。何十本、何百本もの木を使った大規模なクリスマスのお祝いを計画していない限り、作物の恩恵を受けるには売るしかないのですから。
クリスマスツリーを売るには、個人の好みや収穫可能な本数によって、いくつかの方法があります。 在庫が少なく、ツリーに高値を付けたい場合は、エンドユーザーに直接販売することで中間マージンを省くことができるので、この方法は有効ですが、ツリーが何百本もある場合は、1本ずつ販売することは現実的でないかもしれません。 また、消費者に農園を開放する前に、適切な賠償責任保険に加入しておく必要があります。
もうひとつの選択肢は、木を個別に再販できる大企業に束で売ることです。1本1本の木にはそれほど高い値段はつかないかもしれませんが、大きなグループで売ることで手間が減るので、その価値は十分にあります。 また、この2つの方法を組み合わせて、自分で木を切り倒し、決められた時間と場所で販売することもできます。この方法であれば、クリスマスツリーを選ぶために、不定期に農場に立ち寄らせる必要がありません。
これらの木は小さくて枝が多いので、残念ながら質の良い木材にはなりませんし、薪にも向いていないので、投資分を取り戻そうと思ったら、余ったクリスマスツリーはマルチになるしかないようです。
クリスマスツリーへの投資を準備する際には、どのような木や販売方法が人気があるのか、お住まいの地域をリサーチしてみてください。 収穫された木は広く地域で入手できるが、誰もU-pickオプションを提供していない場合、あなたはニッチを埋めることができるかもしれません。 また、ある種の木は他の木よりも需要が高いことが分かるかもしれません。最も好まれる種とスタイルを特定できれば、成功への道を切り開くことができるでしょう。
クリスマスツリー以外も育てる
農場の新しいクリスマスのテーマを広げたいなら、ヒイラギも育ててみてください。 この美しい低木は魅力的な赤い実をつけ、古くからクリスマスのお祝いに使われ、枝は装飾品として使われてきました。 ヒイラギは枝だけしか収穫できないので、何年も安定した枝を収穫することができ、クリスマスツリー農園に加える価値があります。 大きな利益を生むほどには成長しないかもしれませんが、ヒイラギの枝をツリーと一緒に販売することで、ユニークな国産品を求めて何度も足を運んでくれるお客さんを増やすことができるかもしれません。 ただし、あなたの農場にペットや家畜がいる場合、ヒイラギの葉や実、種は動物にとって有毒である可能性があるので、注意が必要です。
この記事は「趣味の農園」2016年11・12月号に掲載されたものです。