古生物学者として、私は恐竜についていくつかの誤解があることに気づきました。 その中には、私たちが日々直面しているメディアの氾濫を突き破るような研究がなされた結果、廃れていったものもあれば、さまざまな理由で何十年も続いているものもあります。 不滅の神話のひとつに、「石油は恐竜から生まれる」という説があります。 これは、100 年近く前のポップカルチャー現象に由来する、興味深い考えです。
ほとんどの人は、石油は死んだ植物／動物／有機物から来るという基本的な理解を持っています。 しかし、どの動物や植物の死骸がその油を作るのに役立ったのかを考えるときに、誤解が生じます。 この誤解は、シンクレア石油のシンボルマークである緑色の小さな竜脚類の恐竜「ディノ」からきていると私は考えています。 このシンボルの理由は、石油がどこから来るかとは関係なく、もっと歴史的な物語があります。
1932年に商標登録されたシンクレア石油のマスコット、ディノは、第二次大戦後の米国で事実上どこにでもいるような存在になりました。 アメリカ東部の博物館は、「最高の」骨格を手に入れ、他の博物館に勝とうと躍起になっていました。 最も大きく、最も完全で、最も獰猛なもの、などなど。 当時は恐竜戦争と呼ばれた時代である。 この時代の著名な古生物学者の一人がバーナム・ブラウンである。 彼は1902年にティラノサウルス・レックスを発見し（Osborn, 1905）、多量の化石ハンターであった。 史上最高の恐竜化石収集家だったという説もある。 1900年代初頭、ブラウンはシンクレア石油精製会社と関係を持った。 1900年代初頭、ブラウンはシンクレア石油精製会社と関係を持ち、恐竜採集探検の金銭的支援と引き換えに、同社の宣伝パンフレットの執筆や切手のデザインを手伝った（Mitchell, 1998）
1930年代に配布されたシンクレアの宣伝・教育ブックレットの画像 (Spence, 1966)
「宣伝により学術的に優れた地位を与えるために、シンクレアは数年間博士の恐竜化石探査に資金を出した。 シンクレアは、より学術的な宣伝のために、当時アメリカ自然史博物館の化石爬虫類の学芸員であったバーナムブラウン博士の恐竜化石探索探検に数年間資金を提供した」 (Spence, 1966). その宣伝文句のひとつに、「8000万年熟成」とある（Spence, 1966）。 一般の人々は、ディノをパワー、持久力、スタミナと同一視していた(Spence, 1966)。 それらはシンクレアにとって、ブランド化されることが嬉しい資質であったことは確かです。 パンフレットや切手帳では、恐竜が存在する以前から石油が形成されていたことに言及しているが、ディノと石油の関連付けはあまりにも困難だったようだ。
石油ができるまでを描いたグラフィック（Chernicoff, 1995）
石油が実際にできるまで：
世界の海に住む植物や動物が死ぬと、海底に沈み、その遺体は最終的には土砂に埋もれることになる。 時間が経つにつれて、この有機物がより多く蓄積され、より深く埋もれていくにつれて、変化が起こりはじめます。 地下の圧力と温度が一定以上になると、有機物はケロジェンと呼ばれる物質に変化する。 ケロジェンがさらに深く埋まると、温度と圧力の上昇により、原油やガスの主成分である炭化水素に変化する。 炭化水素は岩石の間隙を移動し、天然のトラップに蓄積され、一緒にプールされる。 石油会社が油田を掘るときに探しているのは、このトラップやプールなのだ。 ノースダコタ州で発生し、今日掘削されているバッケン原油を形成したのは、これと同じプロセスであった（Nordeng, 2014）。