BSE（牛海綿状脳症）は、プリオンという珍しい伝達物質による感染で生じる、牛の進行性の神経疾患である。 伝染性物質の性質はよく分かっていません。 現在、最も有力な説は、プリオンタンパクと呼ばれる正常なタンパク質が変化したものであるというものである。
調査によると、牛の BSE の最初の感染例は 1970 年代に発生し、1986 年には 2 件の BSE の症例が特定されました。 BSE はおそらく、自然発生した BSE 症例からの BSE 感染製品またはスクレイピーに感染した羊製品を含む肉骨粉を牛に与えた結果、発生したものと思われます。 スクレイピーは羊のプリオン病である。 その後、プリオンに感染した牛の肉骨粉を若い子牛に与えることによって、発生が増幅され、英国の畜産業界全体に広がったという強い証拠と一般的な合意があります。
英国における BSE エピズーティックは 1993 年 1 月にピークに達し、週にほぼ 1,000 例の新しい患者が発生しました。 それ以来、イギリスにおけるBSEの年間症例数は急激に減少し、
- 2015年に2例
- 2010年に11例
- 2005年に225例
- 2000年に1443例
- 1995年に14562例
が発生しました。