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死のプロセスを理解するために最もよく教えられているシステムは、Elizabeth Kubler-Ross 博士が1969年の著書『On Death and Dying』で紹介したものである。 この本では、末期患者のインタビューを通して死の経験を探り、死の5つの段階を説明した。 拒否、怒り、交渉、抑うつ、受容（DABDA）である。 その後、キューブラー・ロスらは、悲しみや、手足の切断や失職といった人生の大きな変化など、さまざまな場面での喪失体験に彼女のモデルを適用しています。 段階はしばしば厳密に解釈され、患者はそれぞれを順番に通過すると考えられているが、キューブラー・ロスは、これは彼女の主張ではなく、個々の患者は各段階を全くでないにしても異なった形で示すことができると述べている。 このモデルは、定性的で経験的な研究の結果であり、意図的に個人的で主観的なものであり、自然法則として解釈されるべきものではありません。 むしろ、この段階は、終末期医療の現場において一般的で、他の方法では非典型的に見えるかもしれない思考や行動のパターンを発見するための指針を提供するものである。 これらのパターンは、医療従事者が患者、家族、チームメンバーに対して共感と理解を提供するのに役立つが、これらのパターンが混乱とフラストレーションを引き起こす可能性がある。 キューブラー・ロスは、末期診断を受けた最初の衝撃の後、患者はしばしば新しい情報の現実を拒否することになると指摘した。 患者は、診断を直接否定したり、欠陥検査や不適格な医師のせいとしたり、単に会話の中でその話題を避けたりする。 否定を続けることは有害であるが、終末期医療においては否定的な時期があることはごく普通のことであり、困難な情報を処理するために重要である可能性がある。 文脈によっては、否定と理解不足を区別することが困難な場合があり、これが、動揺する知らせは常に明確かつ直接伝えるべきであるという多くの理由の一つである。 しかし、患者が本当に誤解していると信じるに足る十分な理由がない限り、医療提供者が診断の真偽について繰り返し再教育する必要はない。潜在的な混乱を認識することは、情報を与えられる患者の権利とその情報を干渉なしに調整する患者の自由とのバランスをとるのに役立つ。 それは、病気の予防が不十分であったとして医療者を責めたり、危険を助長したり、十分な支援をしなかったとして家族を責めたり、診断が不当であったとして霊的提供者や高次の力を責めたりするように、向けられることがある。 また、怒りは一般化され、短気や忍耐力の喪失として現れることもある。 怒りを自然な反応として認識することは、医療提供者や愛する人が、傷つけられるような非難に耐えるのに役立つが、正当な批判を単に感情的な段階に帰することによって無視しないように注意しなければならない。 交渉は言語化されたものであったり、内面的なものであったりし、医学的、社会的、宗教的なものであったりする。 患者が提示する交渉は、治療勧告を遵守する、または介護者の助けを受け入れるといった合理的なものもあれば、自分の診断に責任があると感じる誤った罪悪感を和らげる努力など、より魔術的な思考を示すこともある。 交渉によって患者の積極的な参加が得られるかもしれないが、医療提供者と介護者は、患者の交渉を実現するための自らの力について患者に誤解を与えないように注意する必要がある。 繰り返すが、介護者や医療提供者は、不合理と思われる交渉行動を繰り返し正す必要はないが、患者の交渉に心よく参加しすぎると、最終的な理解がゆがめられることを認識すべきである
うつ病はおそらくキューブラー・ロスの段階の中で最もわかりやすく、患者は悲しみ、疲労、無感覚などの意外な症状でそれを経験する。 最初の3段階で過ごすことは、この感情的苦痛から自分を守ろうとする無意識の努力である可能性があり、患者の行動は潜在的に理解しやすいかもしれないが、最初の3段階から生じる行動と並行することでより衝撃的となる可能性がある。 その結果、介護者は、最初の3つの段階を経ている患者を介護している間に薄れてしまった思いやりを回復するために意識的に努力する必要があるかもしれない
受容は、難しい診断の現実を認識しながら、それに対してもはや抗議したりもがいたりしないことを説明する。 患者は残された時間を楽しみ、思い出を振り返ることに集中することを選ぶかもしれない。 また、葬儀の計画を立てたり、愛する人のために経済的、精神的な援助をしたりと、現実的に死の準備を始めることもあります。 この段階は、キューブラー・ロスの段階の最後であり、死期や悲嘆のプロセスのゴールのようなものとして描かれることが多いですが、介護者や提供者は、この段階が感情的に負担が少ないと感じるかもしれませんが、他の段階よりも本質的に健全であるというわけではないことを覚えておくことが重要です。 否認、怒り、交渉、抑うつと同様に、段階を理解する理由は、一定の進行を促進することよりも、患者の経験を予測し、患者がどんな状況になろうとも、より共感し、支援できるようにすることに関係しています。