William “Billie” Thomas, Jr. (1931年3月12日 – 1980年10月10日）は、アメリカの子役で、1934年から1944年のシリーズ終了まで『リトルラスカルズ』の短編映画でバックウィートのキャラクターを演じたことで有名である。 カリフォルニア州ロサンゼルス出身。
ビリー・トーマスが最初に登場したのは1934年の『アワー・ギャング』の短編『ピートのために！』『ザ・ファースト・ラウンドアップ』『ワシー・イロニー』で、背景役として出演している。 この頃の「ソバ」のキャラクターは女性で、「ピートのために！」ではアワー・ギャングの子供マシュー「スタイミー」ビアードの妹カーレーナが演じ、他の3つのショートフィルムではウィリー・メイ・ウォルトンが演じた。
トーマスは「ママの小さな海賊」で1935年からソバとして登場した。 トーマスが男性であるにもかかわらず、ソバのキャラクターは女性のままであり、お下げ髪、大きなお下がりのセーター、オーバーサイズのブーツというアフリカ系アメリカ人の「ピッカニニー」というステレオタイプのトプス風イメージの服を着ていた。 1935年にスタイミーがシリーズから去った後、ソバのキャラクターは徐々に男の子に変身し、1936年の『ピンチ・シンガー』で初めて明確に「彼」と呼ばれるようになる。 これは、サイレント時代と初期サウンド時代にシリーズに参加した、もう一人のアフリカ系アメリカ人の「わがギャング」メンバー、アレン・”ファリーナ”・ホスキンスの最初の扱いと似ている。
ソバのキャラクターの性別の変更にもかかわらず、ビリー・トーマスのアンドロジナスなコスチュームは、彼が1936年の「わがギャング」特集映画『スパンキ将軍』で逃亡奴隷として登場するまで変更されてはいなかった。 この新しい衣装は、オーバーオール、ストライプのシャツ、オーバーサイズの靴、そして大きな無造作なアフロで、1936年後半の『Pay as You Exit』からシリーズに引き継がれた。
トーマスは10年間『Our Gang』に残り、1934年の『Washee Ironee』から1944年のシリーズ終了まで、1作品を除いてすべてのショートフィルムに出演している。 トーマスが演じたソバは、ユージン・ポーキー・リーと組んで、ジョージ・スパンキー・マクファーランドとカール・アルファルファ・スウィッツァーという「大きな子供たち」に対抗する（そしてしばしば出し抜く）「小さな子供たち」のチームとして、「わがギャング」在籍期間の前半によく出演していた。 トーマスは幼い頃、リーと同じように言語障害を抱えていたが、リーは撮影現場でもオフでもトーマスの友人となった。 ソバ」と「ポーキー」のキャラクターは、その集団的な文字化けしたセリフ、特にキャッチフレーズである “O-tay!”で知られるようになった。 そのため、”Buckwheat “と “Porky “の二人のキャラクターは、共に文字化けした会話で知られるようになった。 また、ハル・ローチ時代から 1944 年のシリーズ終了まで出演し続けた唯一のキャストでもあります。 1940年までにトーマスは言語障害を克服し、リーからロバート・ブレイクに交代したため、トーマスのソバのキャラクターは典型的な黒人青年として書かれることになった。 1943年11月に『わがギャング』の最終作『踊るロミオ』が完成した時、彼は12歳だった。 1980年10月10日、母親がハル・ローチ・スタジオのオーディションに連れてきてから46年後の日に、ロサンゼルスのアパートで心臓発作のため死去した。 トーマスはカリフォルニア州イングルウッドのイングルウッド・パーク墓地に埋葬されている
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