ST. petersburg, fla. — バッファロー大学の研究者たちは、聴覚をつかさどる脳の中枢が、内耳の聴覚神経終末の損傷によって活動が低下している間にも、自己を再編成して正常に反応する能力を保持していることを示しました。
彼らはまた、有毛細胞からのインパルスを脳に伝える神経終末が、損傷から回復できるものの、脳よりもかなり遅い速度であることを発見したのです。
この発見は、ヒトにおいて失われた聴覚を回復するために重要な意味を持ちます。
研究の結果は、本日（2月16日月曜日）、ここ、Association for Research in Otolaryngologyの年次総会で発表されました。
「末梢感覚器官にダメージを受けた後、脳が自己再編できることはニュースではない」、サンドラ・マクファーデン博士が述べています。 UB の聴覚および難聴センターの研究科学者であり、この研究の著者でもあるサンドラ・マクファーデン博士は、次のように述べています。 「このことは、手術、薬物、または加齢によって永久的な損傷を受けた過去の多くの研究で示されています」
「ここで新しいのは、末梢感覚器官が損傷から回復して感覚入力が回復した後、脳が再び自己再編成できることを発見したということです。 これは、例えば補聴器や人工内耳の使用による人間の聴力の回復に関して、重要なことかもしれません。
UB聴覚・難聴センターの研究者たちは、8頭のチンチラの内耳の主要感覚器官である蝸牛の聴覚神経終末に可逆的な損傷を与え、損傷を受けた神経とその信号を受け取る脳の場所との間の聴覚信号の伝達をモニターしたのです。
脳の部位と聴覚神経線維の活動の測定は、誘発された損傷後1、5、10、30日目に行われました。
「驚くべきことに、脳は耳そのものよりも早く回復することがわかりました」と、McFadden氏は述べています。 特に、下丘から記録された反応は5日で正常に回復し、聴神経から記録された反応が30日かかるよりずっと前に回復しました」
「これらの結果は、耳から脳へのインパルスを運ぶ聴神経線維が再生できること、これは聴覚の回復に不可欠であること、そして脳の中枢聴覚系が、神経線維が損傷している間、その機能を維持するために自己再編成することを教えてくれています。 また、脳の中枢聴覚系は、神経線維が損傷している間、その機能を維持するために自己再編成を行います。
「音に反応する脳の機能が回復することは証明されましたが、それが個人の音の知覚にどのように影響するのか、もし影響するとすれば、それはまだわかっていません。 私たちは将来、これらの疑問に取り組みたいと考えています」
この研究に関わった他の研究者は、Xiang Yang Zheng研究員、および聴覚・難聴センターの共同ディレクターであるDonald Henderson博士です。