10代や大人でも'自閉症になることがあるのですか？ (How It Works

自閉症スペクトラムの人の多くは、子どものころに診断されます。 しかし、中には、10代や大人になるまでその診断を受けない人もいます。

これは、自閉症の症状がいかに微妙であるか、また、何世代にもわたって、女の子は男の子よりも自閉症である可能性が統計的に低いと信じられていたことに大きく起因しています。

Development vs. Diagnosis

自閉症は、特に若いときに自閉症の適切な診断を受けなかった人のケースでは、診断されるのと同じくらい、年長の子供や大人で発症することはあまりない。 自閉症スペクトラムの診断の重要な要件のひとつは、3歳（小児科的には幼児期）までに現れる症状の提示です。

したがって、年長児や大人が予期せず行動や社会的コミュニケーションに問題を生じた場合、それはさまざまな原因の結果である可能性があります。 しかし、現在確立されている自閉症の理解に基づけば、これは実際には自閉症ではありません。 そのような問題は、幼少期から存在する精神的な健康状態の結果である可能性がありますが、実際に症状が現れるまでには何年もかかります。

Late-Onset Autism

自閉症の発達の仕組みを理解する上で、症状の認識が遅いことと発症が遅いことの違いを見ることが必要です。

「精神障害の診断と統計マニュアル」第5版（アメリカ精神医学会が発行する最新のもの）では、自閉症スペクトラムの診断基準を満たすためには、発達の初期（3歳以前）に症状が現れている必要があるとされています。 DSM-5では、これらの症状は「社会的要求が限られた能力を超えるまで」、あるいは症状をごまかすための対処法を身につけているため、完全に現れない可能性があることを認めています。

この例として、高機能自閉症があり、年長の子供（または大人でさえ）が、ほとんどの自閉症児が受けるよりずっと後に、肯定的な診断を受けることができるのである。 これは、その人が年をとってから自閉症が発症したからではなく、症状があまりに微妙であったために（そして、その人がその症状に対処する能力を備えていたために）、親や介護者、さらには医療従事者がその兆候を見逃していた可能性があるからです。 自閉症の陽性診断の確実性が高くなるのは、時間が経ってからです。

女子の自閉症診断

自閉症症状の「マスキング」現象は、男子よりも女子でより顕著である。 伝統的に、女の子はトラブルメーカーと思われるのを避けるために、非常に受動的に行動する傾向があります。 おとなしく従順な振る舞いに見えるかもしれないが、実はその女の子（あるいは子ども）が生まれつき持っていて、発症しなかった未診断の自閉症かもしれないのだ。

自閉症の症状はこれほど微妙なため、自閉症スペクトラムで高機能な人が適切な診断を受けずに何年も過ごし、年を取って自閉症を発症したと思い込むことにつながるというわけである。

たとえば、高機能自閉症の大人は、より認知度の高い自閉症の症状を持つ人と比べると、社会性やコミュニケーションの課題が比較的軽度であることがあります。 そのため、そのような大人の多くは、注意欠陥多動性障害と間違って診断されています。

同様に、高機能自閉症の少女の多くも、その自閉症が障害のステレオタイプに合わないために、誤診される（あるいは全く何も診断されない）ことがあります。 自閉スペクトラム症は、まったく同じ症状はなく、標準から外れている症状もあります。

また、高機能の人は、他の人に合わせたり、いじめや虐待を受けないように、自分の状態の兆候を隠すのが上手なこともあります。

自閉症の誤診

サイエンティフィック アメリカンに寄稿したマイア・サラヴィッツは、自閉症の娘を持つ多くの親が、臨床医から繰り返し、娘が自閉症であるはずがないと言われたことを説明しています。 その例として、自閉症スペクトラム障害の陽性診断を受けた 2 人の子どもを持つ母親の話があります。 娘の症状は、言葉の遅れ、反復行動、おもちゃを順番に並べる、日常の変化に対応できない、頻繁にメルトダウンするなど、息子よりもずっとはっきりしていたにもかかわらず、医師は次々と娘の症状について別の説明を見つけてきたのである。

多くの臨床医にとって、女の子が自閉症を発症する可能性は、ありそうにないほど低かった。

彼女の娘の症状は、18カ月という若さで早期介入の候補になっただろうが、最終的に自閉症と診断されたのは、彼女が6歳になってからだった。 彼女は幼児期を過ぎてから自閉症を発症したわけではありません。

一方、彼女の弟は、妹よりもはるかに微妙な症状を持っていましたが、彼を最初に診た臨床医によって診断されました。

1つの重要な違いは、多くの医療従事者が、自閉症は女の子によくあることだと懐疑的であることです。 その結果、彼らはそのような診断を下すことに消極的で、代わりに女性の子供が自閉症スペクトラムになりえない他の理由を指摘することを選ぶ（時には単純に低い自尊心を非難し、他のケースでは親の責任にさえする）。 興味深いことに、親は息子の行動や診断について同じことを言われることはほとんどないのです。

「見えない」患者

女子が肯定的な自閉症診断の候補として考えられていない傾向は、古典的な自閉症診断のモデルが男性の行動モデルに基づいているためである。 ある臨床神経心理学者は、女の子は反復行動を見せなかったり、メルトダウンが少なかったりと、自閉症症状を「より静かに見せる傾向がある」と説明する。

このため、何世代にもわたって、自閉症児がどのように行動することが期待されるかというモデルに当てはまらないため、自閉症と診断されない少女たちがいました。 このため、そのような女の子は “透明な女の子” として知られるようになりました。 そのうちの何人かのみが大人になってから診断を受けることになり、成長するにつれて自閉症を発症したと考えられるようになったのです。

また、性別の役割も関係しているかもしれない。 女の子は人前で自分の行動をコントロールするように教えられ期待されているので（男の子よりも），自閉症の警告サインを隠すのがより巧みかもしれない。

スタンフォード・メディシン誌に掲載された研究の主執筆者は、女の子の自閉症の性質に関するこの理解が深まるまで、女の子の自閉症の発達と治療に対する臨床的アプローチは、ほとんど焦点が合っていなかったと述べています。 男児の自閉症スペクトラム障害への取り組みに、より多くの注目が集まっていたのです。

大人の患者を助ける

大人や10代が自閉症になることはありえないので、6歳以下の子どものように、自閉症スペクトラムの疑いがある年長児や大人に対する標準的な診断基準や検査もない。

今のところ、医師は一連の対面での面接と対話、そして患者が訴える他の症状を広く考慮することに頼らざるを得ない。 多くの場合、大人は助けになるはずの自閉症の診断を受けていません。 子供の頃に適切なスクリーニングを受けなかった場合、臨床医は自閉症を疑いにくく、代わりに精神保健や感情障害に傾くことになる。

さらに、自分が自閉症であることを知らない大人は、自分の症状を隠すのが非常に上手になる。 これは本人にとっても臨床家にとっても診断のプロセスを複雑にしている。

自閉症が疑われる場合、医師は患者の両親に、子供のころの患者の記憶について尋ねなければならないかもしれない。 両親や他の介護者は、言語、社会的、感情的な発達の遅れや問題を思い出すかもしれない。

自閉症の診断は、通常、子供がかなり若いときに行われるので、成人のためのそのような診断を提供するために熟練した、あるいは喜んでいる医療機関を見つけることは困難である可能性があります。

自閉症の発達のしくみ

10代や大人が自閉症を発症することはありえないとすると、自閉症は実際にどのように発達するのでしょうか。 ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌の2014年の報告では、「生まれるずっと前」に起こる脳の変化が、自閉症スペクトラム障害の症状を引き起こしている可能性が指摘されています。

自閉症の子どもとそうでない子どもの脳を調べたところ、自閉症の子どもの9割で、言語や社会性、感情のコントロールを司る脳領域に異常があることがわかりました。 そして、その異常自体は、”生まれるずっと前に起こるプロセス “の結果として形成されていたのです。

時期的には、これらの変化は、妊娠第2期ごろに大脳皮質（記憶と学習を最もつかさどる脳の部分）で起こります。 この研究の著者の一人は、NPRの取材に対して、妊娠2ヶ月の時点で、あるいはそれ以前に「何かがうまくいかなかったのだろう」と説明しています。

この研究に関して、イギリスの国立自閉症協会センターの所長は、早期発見の重要性を強調しました。 これは主に、介入が早ければ早いほど、患者や両親、セラピストが脳の問題ある発達を補うことが容易になるためです。

次に、自閉症の未検出のケースが、一部の人が年齢を重ねるにつれて障害が進行するという誤解を深めることを恐れてのことである。 この誤解は、これらの人々がどのように扱われるかに影響を与えるだろう。

自閉症は発症するか

コンセンサスはノーであり、自閉症は思春期や成人期に発症することはあり得ません。 しかし、少女や高機能自閉症の人々が若いときに自閉症を見逃すことはよくあることです。 正確に診断されないので、大人になってから自閉症を発症したと思い込む人が出てくるかもしれません。

実際には、この人たちはずっと自閉症だったのです。 彼らは障害の症状を隠すのがうまかったか、あるいは自閉症の兆候に気づかないほど高機能であったかのどちらかである。 354>

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